归乡之旅
矮人头领名叫穆恩，我祖父上一次和他见面是近五十年前，那是的他还是身强力壮的壮年人，和其他同龄人一样在骆驼上讨生活。跑商队自然要和各色各样的人打交道，祖父就是在路途上和穆恩相识，算不上多好的回忆，他们遭遇了一次大沙暴，祖父将穆恩从沙子里刨出来救了矮人一命。
“我还记得那次，我们差点就死在沙漠里了，得亏你找到一片绿洲。”
“很多年前的事，不是我的功劳，胡狼为我指明了回家的路。”
白胡子矮人哈哈一笑，拍了拍祖父侧腰，说：“你还是那么谦虚，老伙计，要不是你用木架拖着，我早死在沙漠里了。来吧，见见我的家人，这堆留辫须的是我的三个外甥，在整理行囊的连鬓胡是我最小的堂弟，那边牵马的两个络腮胡是我大哥的两个儿子。”
“真是个大家庭，他们都是个顶个的棒小伙子。”看着纷纷向自己弯腰鞠躬的矮人，祖父有些受宠若惊。
“我们是矮人，一家人互相帮持是最重要的，你救过我的命，不只是我，他们也很感激你。”
“穆恩，我在恩多波安了家，希望我们能顺路。”
“没问题，没问题！我给你在马上安排好位置了。”
我们在太阳出现在地平线时启程，当时我祈祷这回可别再遇上沙暴这类倒霉事，后来发生的事却比烈日、风沙和迷路要奇异的多。
临近冬季的高原气温算得上凉爽，即使是正午的阳光也没有减缓我们向南的脚程，相比沙漠灼热到足以让人眩晕的热浪，高原旅程可以用舒适形容。
一路上我们没有太多的谈话，矮人齐声吟唱着悠长低沉的歌谣，我不懂矮人语，祖父只是解释这是首来自矮人高山故土的歌谣，纪念他们失去的故乡。
“失去？为什么会失去，穆恩老伯，你们一族不是最好的工匠吗？据说你们设计的要塞经历一千年也能屹立不倒。”
“地震、山崩，还有枯竭的矿脉，小伙子。大自然很强大，在它的力量面前一切技艺都不值一提，我们曾以为矮人一族会长久的兴旺下去，我们错了，错的离谱。”
“你们要去吉萨寻找新家园。”我深一脚浅一脚地踩在沙子上，我们今天早晨从高原下到了沙漠，回到巴莫勒——诸神徘徊之地，就如祖父所说他们注视着这片土地。
“吉萨南边一点的的地方，吉萨算是我的半个故乡，你肯定不信，你祖父就不信，我的曾祖父曾经是吉萨总督。那时候矮人王国如日中天，从世界山脉东侧直抵吉萨，从安托纳到内支半岛皆是矮人的领地，我的家族也曾经辉煌过，现在和我的故国一样，都衰败了。”
我点点头，不觉得穆恩一个老头子在这事上有可欺骗之处。
“那都是陈年旧事了，穆恩，你们的帝国在阿历克山德的铁骑下分崩离析。”
这可不是一句恭维的好话，矮人的歌声中断了，他们眼睛里闪烁着失落，胡子下发出阵阵不满的忿忿。
“不是你们人类的错，毁掉我们曾经帝国的我们自己傲慢和贪婪，当大地震席卷世界山脉时，诸邦却在争夺至高王的宝座和王冠，矮人之间彼此仇视，即使在灾难面前也不肯团结互助。为了争夺一副冰冷的岩石王座和一顶用鲜血和贪婪铸造的王冠，无数个矮人家族立誓结下永世仇怨，当我们忙着彼此互相倾轧，将祖辈的荣光付之一炬时，隆隆战鼓是整个腐朽的古老帝国最好的葬礼。”
“现在不比以往了，我还记得你说的话，在矮人治下的过去，商旅可以安心的上路，哪怕只有缪缪数人，也无需担忧盗匪劫掠，马鞍下不用挂着刀剑和弓矢，沿途有矮人设立的驿站提供食宿。阿历克山德带领格瑞克人征服了安托纳、巴莫勒、吉萨，可他很快死在了东征的路上，留下一个分裂动荡的世界，还有无数渴望复现他伟业的野心家。”
“是啊，老家伙，不比以往了。就在十年前一支兽人洗劫了熔铁峰的宝库，那群下贱的杂种，诅咒他们被岩浆吞没，他们不过是群只配在山里挖石头的奴隶，可现在他们胆敢肆无忌惮地在南方横行。”
就这样，他们你一言我一语地缅怀起那些他们出生之前的，从未经历过的岁月，我则盘算着距离拉塔基亚还有多远。
当晚我们在一处绿洲歇息，因为距离拉塔基亚还有一天的脚程，所有人都在商议之后的旅途安排，如果找不到南下商船，就要继续走陆路。
在矮人围坐在篝火边商议时，我看到绿洲边缘有一个模糊的身影，他身处光源勉强能够照亮的外围，上半身几近隐没在黑暗里。
“谁在那？”我本能地喊出声，这是我一生最后的几个决定之一。
陌生人从黑暗中走出，宽大的黑白相间罩袍遮掩了他的身形，胸前挂着一把梨琴。他黝黑的肤色在火光下反射着黯淡的光泽，现在细想之下可能他的皮肤没那么黝黑深沉，至少不是纯黑，也算不上白皙，具体样貌无论我怎样努力回忆也无法描绘，只记得他有一把花白的络腮胡子，修剪的紧贴面颊。
“你们好啊，过路旅人，还有长胡子朋友，不用担心，我也只是个过路的吟游诗人。”
“沙漠里有很多吟游诗人，你介意报上名讳么？”
“我叫帕科尔，有时候人们也叫我‘帕尔大叔’或者‘黑皮肤的帕尔’，请允许我献上一曲。”
未待我们表态，来者便操起梨琴开始演奏。
“在那狂风呼啸的沙海，
穿越无人问津的古道，
在那砂砾掩埋的废墟，
直抵幽邃空旷的深谷。
那是被遗忘的故地，
那是待找寻的国度。
无声的守卫承担岁月，
沉默的国王诉说往事，
勒紧缰绳凝神贯注，
歇下脚步侧耳倾听。
你听啊，他们在诉说，
铸铁的大门依然紧锁，
你听啊，他们在诉说，
古老的宝库亟待开启，
青铜黄金静候寻获，
宝石琉璃尚未觅得。
你若是鼓起勇气去找寻，
你自应当祈得诸神祝福，
将那金银装满背囊，
用那珠宝缀饰坐骑。
小心啊，过路的旅人，
切莫迷失忘本心，
小心啊，过路的旅人，
警惕贪婪误性命。”
随着诗人停止演奏，众人陷入了沉默，等待帕科尔自说自话坐在火堆旁，穆恩老伯缓缓开口了，以艰难沉重的语气讲起故事。
“你讲述了一个恐怖的故事，沙漠里的诗人。失落的城塞——巴戈洛安卡，它坐落在巴莫勒东部沙漠腹部，正好是世界山脉和狭海东岸的中间，它被山谷屏蔽了外部的风沙烈日，本是一片清泉下的富饶绿洲。它本该如此，本该为过路的旅途人提供歇脚的荫庇之所，好让他们卸下一身的疲惫，快快上路把马背和骆驼上的货物卖个好价钱，然后回家和家人团聚，可惜好景不长，巴戈洛安卡没有作为商路上的中转站存在太久。”
“巴戈洛安卡后来怎么了？”
“我们矮人发现了黄金，也可能是你们大步佬，细节已经说不准，总之有人在峡谷发现了黄金。”穆恩老伯挤出一个难看的苦笑，继续说道，“然后一切都被搞砸了，来自世界山脉南部和狭海东岸的淘金者蜂拥而至，为了淘金人们不顾一切的向下挖掘，溪流源头筑起水坝用以驱动水车和缆索，再也没有可供旅人休憩的绿洲。最后峡谷被凿穿，风沙席卷了整片峡谷，连同挖掘出的难以数计的黄金一并掩埋。自那以后，商队转道途径北方，南方商路就此凋零衰败了。”
“我听过另一个版本的故事，那里本是块普普通通的绿洲，算不上富饶，也不能说贫瘠，人类和矮人在峡谷里勉强过着日子。直到一个面带微笑的陌生人造访，展示将石头变化为黄金的奇迹，当地人和他签下了出卖灵魂的契约，换得陌生人将整座山脉转化成黄金。”祖父迟疑地开了口，讲出了我从未听过的故事。
诗人拨弄着琴弦，带有几丝嘲讽意味地接过话：“可魔鬼没在契约里告诉他们，一粒金子也不能带出峡谷，结果所有人都守着黄金活活饿死了，没人愿意抛下巨额财富逃离。”
我扫视了众人一眼，现在回想他们飘忽不定的眼神，每个人沉默的缘由各不相同。
穆恩老伯在为失落的辉煌岁月哀悼，那是他们因为狂妄自大而逝去的黄金时代，矮人正在经历漫长、迟缓的衰落，他们正在退往世界的角落，被迫抛下先祖的要塞和故地，为了生计生存苦苦挣扎。他的堂弟一言不发地向篝火添了些枯枝，起身走到后面照看马匹，取了些干粮分予众人，似乎诗人只是说了他儿时就时常听说的童谣故事。
穆恩的三个外甥和两个侄子有些兴奋，甚至是坐立不安，像是要急不可耐地向诗人打探故事的细节，不过祖父的那番话无疑向他们心头浇了一盆冷水，他们最后静静地坐在那，默然地嚼着索然无味的干粮。
我不一样，当时的我梦想着带上口袋，就比如我们拿来装行李的这只，巨人缝制的口袋，幻想着我能用黄金将它填满，骑着骆驼回家，让一家人过上富足的生活。如果骆驼背不动，我就步行，让那畜生只背黄金，当时的我就是这般天真，对于一口袋黄金既不知份量轻重，也不知价值几何。
简单的晚餐很快结束，在众人各自收拾准备休息时，诗人凑到我们身边，低声说道——
“向您致哀，您儿子的逝世是场不幸，老先生。”
我们顿时愣住了，我们并未和他谈起约拿叔叔的事，也不知他如何知晓我们的家事。
“我早该认出来，我早该认出你，我真是老糊涂了！”祖父大口喘着气，呼吸节奏明显变得急促，我试着安抚他，被他抬手拦下，挡在我和帕科尔之间。
“是的，我们很多年前见过，那时您拒绝了我的提议，您本可以穿金戴银，过上帝王般的富足生活，但是您拒绝了。现在，此时此刻，我在此提议一份新的契约，我可以让您的长子起死回生，就如您的孙子所经历的那般，只要一点小小的代价。”
说话间，肤色黝黑的男人伸出一右手，一口白牙在火光照耀下犹如明晃晃的尖刀般闪烁，祖父流下无声无息的眼泪，发出沉闷的抽噎。
“我记得你，记得你，你一点都没变，一点都没有。”
“告诉我，老先生，您爱您的孩子吗？他的名字，您还记得您为您长眠墓穴的长子取下的名字吗？”
“我的儿子，他叫约拿，我用河流为他命名，我希望他像河流一样奔腾不息。”
“他会的，他将从坟墓中归来，就像从未经历过死亡一般。他将会身强体壮，他将会长命百岁，他将见证他的儿子，您的孙子，娶妻生子，他将为您的曾孙送出祝福。您的儿子将会封圣，就如您的孙子将要的那般，他将头戴荣冠、身披华袍傲立于教堂穹顶之下，他将在盛大宏伟的葬礼中走完一生。他将入奔腾不息地约拿河一般，走完人生最为美好的岁月。现在，把手伸过来，让我们完成契约。”
“不！”我拦下祖父抬起的手臂，怒视眼前不怀好意的黑影，他不是吟游诗人，甚至不是人类，它是个魔鬼，在沙漠游荡的诸多恶灵之一，“退回沙漠深处去！恶灵，你休想拿走我祖父的灵魂，你将烂在地底深处，被永世遗忘！”
转瞬间黑影如狂风刮过的沙丘，在刺骨寒风中散逸于夜幕，剩下阵阵迟滞徘徊的叹息声在风中回响。
等我意识到发生的事，已经是第二天清晨，某个矮人摇晃着催促我启程，至于那个吟游诗人，矮人对他只有模糊的印象，谁也记不起他是几时离开的，只有我注意到祖父在冬日阳光下拉紧了驼毛披风，他沟壑纵横的面庞上有些许泪渍。
拉塔基亚停靠了数量众多的船只，但是没有能载我们南下的，那些都是卢里亚海军的船只，他们将会作为先锋南下。当时的人们并没有太在意，以为卢里亚人不过是受吉萨贵族邀请去平息战乱，没人想得到至此以后吉萨会成为卢里亚治下的又一个行省。
我偶遇了去往阿尔格斯时的船长，他的“墨革勒忒野猪”也被卢里亚人征召作后勤补给，这活他倒没太多意见，卢里亚军团出价合理，而且船队结伴航行也安全很多。我们没有聊太多，他急着召集水手登船起航，他们的行程安排很紧凑，不过他还是答应停靠恩多波时给我的家人报个信。
从拉塔基亚出发计算，过了近两个月，我们告别了穆恩的矮人家族回到了阔别近一年的家，祖父曾挽留穆恩一家在恩多波暂住，待到吉萨局势明了再做打算，但是固执的矮人执意去往南方高山开凿新的家园。
大杂院依然简陋、贫穷，但至少我们还有一处栖身之地。我们在初夏时离开，现在已是第二年开春，亲朋好友们围聚在祖父身旁，听他讲述海上的经历，也有来找我的，不过他们大多更相信出自祖父口中的故事。