调查虹霞城精灵失踪案件。
这种正式的调查行动本不应该由刚刚入会不久的萨达希拉斯前往执行。他才刚刚入会不到两个月，还没有完全清楚对于这种正式一点的案件组织的做法是什么，而且记住组织里那些基本的规章条例对他来说就已经不是什么简单的事情了。
就在一周前他还只是通过了组织对他在战斗技巧上的初步培训，并被允许开始接受一些低级别的任务。
也许这是组织为了发掘他处理事件的能力，又或是他们想检验这个受到圣语师青睐的精灵到底有多少能耐而特别设定的。
失踪案从萨达希拉斯入会之后不久就已经有了些许开端，那时候当地的执事认为这种并没有涉及政治方面的事件并不会引起多大骚动，于是他们对此的解释是随着仲夏的来临，渔民的出海量也随之增大，难免会有些渔船在捕捞过程中行驶入未知海域失踪或者触礁身亡。
然而这种毫无立足之地的解释在当地居民接二连三的声讨中终于被撤了下来，月牙湾执事也开始顶着外界的压力着手于案件的调查，只是这些表面工程并没有浇灭失踪案的势头，接下去几周里发生的数起人口失踪几乎已经让月牙湾的居民无法继续正常生活，似乎对这一切最合理的解释只有计划性的人口贩卖。
那些意图靠这个来赚些钱的人贩——当然也有一些是因为私人恩怨——会把绑架来的精灵抹去记忆然后偷运到其它城市卖给一些像伏尔卡加德这样的大户人家。
这样做的利润并不高，所有人都知道这些“奴隶”是怎么来的，所以买主基本上都会把价钱砍得很低。而对于那些贩子来说这并没有多少影响，他们只负责出手就行了，当赤色组织追查下来的时候他们早就已经逃之夭夭了。
终于，组织接到的有关于失踪案的卷宗也到了让他们无法视而不见的地步，这个来自小镇的案件几乎都要动摇他们的统治了。
今天中午帕格森来找到萨达希拉斯，向他陈述了组织对于这件事的调查计划，圣堂之弓委派了他们两个作为调查这宗案件的执行员。
“萨达希拉斯，组织里接到了来自虹霞城月牙湾的有关于失踪案的汇报，圣堂之弓下令尽快查明这件事情。原本这件事情是由马奎纳负责的，不过似乎你们两个之间存在一些矛盾，我就擅自把你名字填在了我的这边，马奎纳也同意让我代替他进行调查，但愿你不会推辞……”帕格森递上署有圣堂之弓名字的分派命令说道，“圣堂之弓非常在意这件事，如果你能和我一起彻查此事的话，没准你能够提前在组织里获得一个不错的地位。”
萨达希拉斯并没有拒绝——当然不是为了能够获得圣语师的垂青而在组织里混到声名显赫的地位：“当然可以，大人。什么时候出发？”
“只要你准备好，随时都可以！”帕格森环视了萨达希拉斯的房间然后又小声地说道，“不过看上去也没什么能准备的。继续穿你那件粗布长袍吧，我们需要掩人耳目一些。”
在一阵天翻地覆之后，萨达希拉斯降落在了月牙湾的礼拜堂里，这回的姿势至少稍微优美了一点。
这是小镇上唯一的礼拜堂，平时在渔夫出海前都会或多或少来这里做一些祷告，然而他们并不是虔诚信奉圣光的教徒，也不是忠于传播教义知识的传教士，如果说这种祈祷真的有什么作用的话，顶多就是给他们一些心理安慰而已；并且当他们对自己的渔获并不十分满意的时候也会在私底下说些见不得人的关于圣光的坏话，然后第二天又若无其事地继续过来祈祷。
现在月牙湾的景象和萨达希拉斯在他房间里见过的魔法记录里的已经大不相同了，它的码头在某次台风的侵袭之后已经增建了不同水位线的警标和用以不同程度加固铁锚的滑道钢索。
原先那一片小型渔船停泊的地方已经被扩建成了运卸货物的栈桥，并漆上了专用于标示货运客船停泊的红棕色水漆；所有桅杆船也拥有了专属的停靠站，半封闭状的船坞能够在台风天气很好地保护它们脆弱的桅杆不被折断——同时也能不翻船。
或许他们来的时机并不是非常好，虹霞城马上将迎来又一场雨。现在傍晚的落日已经被完全掩盖在了乌云后方，它散发出来的微弱光辉只够把那片巨大的雨云染成灰白色，却无法拯救其它同命相连的家伙，而这些微弱的光在满天浮动的极光之下就显得更加微不足道了。
不过现在的码头上并不冷清，这种天气通常都会吸引渔夫们多进行几次捕捞，雷雨前不少鱼类都会浮潜在水面下较浅的水层，这将会是捕捞的最好时机。
十来只从月牙岸周边趁着天色赶回来的渔船已经收了最后一次网准备靠岸停泊，看得出晚餐前的最后一笔渔获够他们安安心心地享受接下来好几天了。
双桅帆船一边朝它的船坞行进着一边慢慢降下了它的第一面麻布帆，它们将会在那个避风港内安稳地度过今晚。
“我以为跟随您的法师团也会一起过来的，只有我们两个来调查会不会太轻视这个案件？”萨达希拉斯小心翼翼地问道。
“你希望那些作案者提前知道我们的到来吗？调查这种事情的人数当然是越少越好。”帕格森笑了笑说道，“我已经给我的法师们安排了另外的工作，如果有需要我会叫他们过来的。”
“那我们要先去拜访镇长吗？如果有他们的协助我们的调查会更快一些。”萨达希拉斯提议。
“在那之前我们还是先去解决晚餐的问题吧，让镇长亲自为我们准备可不太合适——而且组织传达给他的消息是我们晚一些才会到。”帕格森站到了码头边上高起的石肩上开始眺望远方，就好像他能在这地方找到几艘贩运的船只一样，“萨达希拉斯，你知道有一个五阶法术能够把周围的视野都展现在你意识里的吗？”
“是视界术，大人。法术细脚是丹尼亚咒文、斯托塔斯咒文和迈可森咒文。这个法术消耗的精神力和进攻型法术相当。”萨达希拉斯回答。
“非常正确。丹尼亚咒文代表感官沉浸，斯托塔斯咒文代表意识沟通，迈可森咒文代表视野转换。”帕格森闭上了眼睛开始轻声念起咒语。
“您是以为在这种时候他们会不惜冒险来贩运？那他们一定是疯了，暴风雨马上就会来了。”
“正因为是这种天气我们才更不能忽略这种可能性，这些渔夫都懂得在雷雨之前进行最后一次捕捞，远途的人口贩卖当然也会想钻个空子。你要学的还有很多，萨达希拉斯。”帕格森面无表情地沉思于视界术内看到的一切。
闷声的雷鸣开始从西北方向的格里契尔丹山脊传来，现在这座山峰的山腰以上部分都已经被遍布的乌云吞噬了，两边巨大的雨云相互接触产生的苍白电光就像天空的裂纹一般时不时地搏动着。
凄厉的飓风怒号着从月牙湾上空盘旋而过，然后一头栽入渺无边际的梅尔基拉海，掀起巨浪海啸搅动着月牙湾周边海域。
码头上立刻就只剩下了寥寥几个船工，他们在等待自己的船长把船停泊之后将船上的渔获或是货物卸下来，然后就可以结算一天的工钱去某个酒吧里喝上一杯麦芽酒然后回家休息了。
“看样子这里并没有我们要找的。我们也该离开了。”帕格森拨了拨手指然后从石肩上下来。现在从码头吹向海面的风已经不小了，圣语师必须时刻用一只手摁着兜帽，另一只手内部抓着袍片才不至于让自己的长袍被吹得像披风一样。
帕格森带着萨达希拉斯走进了一条老旧的陋街小巷，旁边房屋的某扇窗户突然打了开来拍在墙上，抹墙的黄土被这一折腾零散地掉落了一大块。天空也开始下起了骤然变大的阵雨，巷子的排水口却对于这些雨无能为力，萨达希拉斯突然意识到这条路似乎就是当天晚上他在房间里从魔法记录上看到的一样。
是的，时间改变了街道的样貌，但是留下了周围建筑的相似气息。
巷子的尽头还是那个圣光酒馆，只不过它现在已经面目全非了。酒馆的外墙都是用水成岩堆砌的，在外面还钉上了一层山麓红木。原先破落的边角都已经经过了完善的修葺而恢复如初，现在它的后门也已经变成了第二扇腰门，门框上横出来的一根小圆木上挂着上了烤红漆的酒馆标语。
帕格森推开腰门进去，里面提示吧台的客铃立即清脆地响了两声。
酒馆内部的格局也已经不像萨达希拉斯见过的那样了，为了更好地获取两扇腰门的视野，吧台已经被挪到了两扇腰门之间的那扇墙中间，而原先吧台的位置则变成了酒品展览的立柜；酒馆内部的装潢也比之前要舒适许多，原先那些老旧的原木装饰都被替换成了珊瑚装饰，过时的煤油灯终于也被顶上的那个玻璃吊灯换下了班。
“一杯苹果汁、一盘夹肉麦面包，这些都要两人份。劳驾再帮我把尤利西斯叫过来，剩下的就是你的小费。”帕格森给了吧台的精灵一个金币，然后带着萨达希拉斯坐在了稍微靠角落的一张桌子上。
“大人，这间酒馆是不是有些年头了？”萨达希拉斯环视四周问道。
“什么？酒馆？”帕格森心不在焉地四下打量着说道，“你别看它装潢得还真像那么回事，但它的年纪可比你大多了。以前我作为游说法师的时候也经常来这里，在酒馆里总是更容易找到委托人。”
酒侍很快就端着果汁和肉面包送了过来，帕格森分出一份给萨达希拉斯：“这种地方通常也更容易打听到消息，酒馆、赌场和交易市场总是流言蜚语传播最快的地方……尤利西斯！过来这里！”帕格森伸出手向酒馆另一边的一个高个子精灵挥了挥示意他过来。
那个精灵的皮肤要比一般精灵黑一点，手也更加粗糙，他戴着一顶不算新的牛仔帽，穿着一双泛黄的工装靴，身上还留有一身半纯酒酿的余味，这让他看上去比他的真实年龄稍微大了一点。
“我还以为是哪个家伙敢打搅我，原来是圣语师大人和他的……学徒先生。”尤利西斯一脚跨过长木凳坐在了他们旁边，另一只脚直立地踩在木凳上，然后一边笑着打量了帕格森和萨达希拉斯，一边把他工装靴上散落的鞋带系上，“这可真是难得，我已经有很长一段时间没见到你了……你现在是想在我这里把你的学徒培养成一个酒鬼吗？”尤利西斯笑了起来。
“上次我来的时候你这里还像个海盗酒馆一样——我早说了那些奇怪的装饰品都得换掉，尤其是酒馆门口那个海盗船长的铁钩，那会让你的顾客以为这里是专门打家劫舍的强盗的酒馆的。”帕格森笑着喝了一口果汁。
“你应该让你的学徒尝尝我亲手调的朗姆或者利口酒，几乎每一个来过的流浪法师都对这个赞不绝口！”
“这就不必了，老兄，我们正在执行任务呐！如果你能把潘趣酒或者麦草汁也调成那样的话我们倒是愿意试试。”帕格森撕下一片夹肉面包送进嘴里。
尤利西斯扫兴地看了萨达希拉斯一眼，后者只能尴尬地埋下头：“你们这些法师都喜欢把自己的脸遮在不见天日的兜帽下，好像你们是冰做的一样。赤色组织的任务真的有那么见不得人吗？当初我还在组织里的时候可没这么神秘。让我猜猜你们这次的任务……调查精灵失踪案件？”
“你知道组织的规矩的，我并不能回答任何东西。不过我可以保证这不会干扰你的生意的，我只是想问你一些问题而已……这两个月月牙湾有没有发生什么奇怪的事情？”帕格森把脸凑近了尤利西斯低声问道。
“这个小镇能有什么奇怪的，每天出海捕鱼，然后回家休息——每天都是这样。这里不是艾尔维亚，从这里到虹霞城去得穿过东北方的卡多纳群山，这对于正常的渔夫来讲并不现实，他们可没法把所有的渔获都用魔法传送过去，顶多只有前往艾尔维亚卖一些海产的干货。而且虹霞城并不缺这些东西，我们这里的大部分东西来自艾尔维亚的鱼贩身上也有，像我们这种小镇能够自给自足就已经很不错了。”尤利西斯把他的脚放了下来双手互扣摆在桌上说道。
“我想也是的。”帕格森略带失望地抿了一口果汁。
“如果没有其它事情的话，我得回去管着酿酒器了，它们可不会因为圣语师的到来而停止工作。”尤利西斯拍了拍帕格森的肩膀，然后给了萨达希拉斯一个微笑之后就离开了。
“大人，这个酒馆里是不是有一个酒窖？”萨达希拉斯突然问道。
“月牙湾几乎每户渔民家里都会有一个冰窖或者地下室用来储藏一些东西……确实，酒窖也确实是一个藏匿的好地方，不过这间酒馆并不会有这种可能性。”帕格森看了萨达希拉斯一眼，似乎后者对此显示出了一些兴趣，“正常情况下组织并不允许圣职者未经主人允许而闯入某个地方，不过在执行特殊任务的时候例外。我从你眼睛里看到了一些渴望知道的想法，那么你就去看看吧，酒窖的入口在对角楼梯间……连圣光都愿意祝福你——尤利西斯并没有关上那扇门。如果你想找点线索的话得仔细看看每个可疑的地方。”
在得到帕格森的首肯之后，萨达希拉斯犹豫了一小会儿也离开了桌子向楼梯间慢慢走过去。那桌围坐在一起的码头船工为萨达希拉斯提供了很好的视野遮蔽，吧台那边的调酒师并不能直接看到萨达希拉斯的动向，而且他们的注意力转向了刚刚进来躲雨的几个精灵身上。
萨达希拉斯并不知道自己要去做些什么，或许只是为了验证他在魔法记录中看到的那个场景里的炼金机器——当然，那很可能已经在酒馆翻新的时候被搬到其他地方去了，又或者是由于年代久远它已经被废弃了。
不过有一点萨达希拉斯能够确定，北哨的艾肯勒哨卫口中说的那个东西就是指这台炼金机器，而且这机器似乎和北哨的防御密切相关。从北哨的那次高级军官的秘密会议中萨达希拉斯视野的所有者曾经透露启动机器需要准备非常多能量，或许这东西能够在暮光使者入侵的时候为北哨提供足够的防御。
萨达希拉斯已经到了楼梯间的酒窖入口了，铁门虚掩着，和萨达希拉斯记忆中的相比，这里只是把酒窖的铁门翻新了一遍，然后漆上了防锈漆而已。
酒窖过道的墙面和顶板也都铺上了一层用以防水的贝漆，不过显然这种类似于石灰一样的油漆在这样的狂风暴雨天气里并不能很好地防止从地面上渗下来的雨水——或是其它什么水，肉眼可见的潮气和水滴还是会从顶板上滴在萨达希拉斯的粗布长袍上。
不过酒窖中的味道倒是稍微能让萨达希拉斯接受一些了，占据他鼻子的基本上是各种水果酿酒的果香发酵味，不过偶尔还是能闻到异样的潮气。
萨达希拉斯轻轻念出了视界术的咒语，他得在鲁莽潜入之前先确定酒窖里酿酒工的活动状态。幸运的是，酒窖里似乎只有尤利西斯一个，他正在前面的酿酒室里鼓捣着他的酿酒机器。
萨达希拉斯按照脑海中的路线走过每一间酿酒室和储酒房，蒸馏器和滤槽机发出来的声音就像是地上受到狂风拍打的破落窗户一样诡异而喧哗地回荡着。
“该死！水又放多了！”尤利西斯抱怨的谩骂从萨达希拉斯左前方的一个房间里从传来。从萨达希拉斯的视界术来看，这个酒馆老板是背对着他的。
萨达希拉斯已经快走到酒窖的尽头了，但他还是没有找到他想要的目的地。原本这个酒窖应该可以通往更远的，但现在这一截路口莫名其妙地消失在了萨达希拉斯面前的拐角处。
这对于一个酒馆来说并不是非常明智，如果他们把原先那个房间重新填土的话必然会浪费很多时间，他们大可以直接搬走炼金机器然后把这个房间留作他用，而且二次填土的地方如果填充不紧密的话会很容易在暴雨天形成坍塌和石流。
是的，这并不明智，而且……的确，萨达希拉斯已经找到了掩盖房间的魔法气息。这种高阶的半防御性古魔法非常罕见，它并不能被任何魔法解除——除非施法者或被施法者遭到毁灭，但它却允许别人用专门的破解术来达到少部分人不受其防御魔法影响的目的。
毫无疑问这又是马奎纳的杰作，这位古魔法学家最擅长的就是这类魔法。
萨达希拉斯伸出手慢慢靠近面前潮湿的漆墙，他的手已经贴在了墙上，从外表上来看这种魔法会完全融入周围的景物，对魔法不敏感的人无法察觉到任何异样。
尤利西斯的脚步声从萨达希拉斯身后传了过来，他马上就要离开酿酒室了。萨达希拉斯小心翼翼地重复地念了两遍咒语——虽然这并不能帮助他加速破解魔法，顶多也只是心理作用而已。萨达希拉斯的贴着墙壁的手逐渐开始融入墙体，这面墙就像是一个沼泽地一样蚕食着萨达希拉斯的手、肩膀、躯干……
他已经突破了屏障魔法进入了被它掩盖的空间中，他面前那扇被锁术封印的巨大的黑曜石门所阻挡的房间就是萨达希拉斯记忆中藏匿炼金机器的地方。
这种矿石要比普通金属轻得多，专门被用来隔绝魔法气息的外泄或是用于抵御魔法，而且上面不会出现锈斑和常见的腐蚀。
萨达希拉斯希望尤利西斯没有听到自己解锁之后推动黑曜石大门的声音，那在他听起来简直就像是拿着砂纸在青砖地上狠狠地打磨的声音。
炼金房间内并没有多少炼金的窒息味道，只是长时间的封闭和弃置之后残留下了多余炼金药品腐败变质的刺鼻烟味，看得出就连这里排向地洞的废弃口都已经被堵塞很久了。
炼金机器并没有被转移，它们还像原先那样摆放在房间里，连同那些倒空了的试剂瓶和破碎的药材罐一起。炼金机器的导管中还留着碧绿色的诡异炼金药水，它们的主人并没有把这些东西倒干净，它们就像在发酵一样在这个不见天日的酒窖里躲了这么久。
房间里并没有什么其它特别的东西，就连一向喜欢钻在旮旯里的老鼠或者蟑螂都不见踪影，或许这个地方确实已经被弃置了。
萨达希拉斯来到中间的炼金反应炉面前，透过这里的观测窗可以看到碧绿的炼金液体被输送到的那个集合箱，那里面似乎浸泡着什么东西，现在好像已经腐烂了——应该是某种试验品，可能是鱼，或是老鼠，以动物为载体的炼金魔法并不少见。
萨达希拉斯耳边突然回想起了许多人的对话。
打开机器就能让北哨免受暮光使者的破坏。
打开它就能让两族停战。
打开它就能使更多精灵同胞免于苦难。
一幅幅光怪陆离的景象从萨达希拉斯眼前一闪而过，他看到了魔法记录中的精灵在炼金机器面前祈祷着什么，他用他戴着厚皮手套的手轻轻划过了中央反应器，机器内的炼金药水突然沸腾了起来。然而他身后的铁门却悄无声息地打开了，一个人影模糊的精灵穿着一双破旧的轻便靴逐渐靠近了他……
萨达希拉斯突然有种意识，他现在看到的这幅景象并不是来自魔法记录，而是此刻确确实实发生的。
他突然感到毛骨悚然，似乎有谁正在悄悄接近他，他想转身来印证自己的感觉，但他的身体却已经动弹不得。然而却没有任何咒语能够救他——他的脑子里现在一片空白，就连一个音节都想不起来。
萨达希拉斯感到那个如同幽灵的影子现在已经站在了他的身后，他那冰冷的脸好像贴了过来，并在萨达希拉斯耳边开始低语，那种如同亡故者的死亡倾诉和颤心低语给萨达希拉斯带来了心有余悸的联想和深邃的空洞。
是的，打开它……
那个苍老无力的声音真真切切地低声呼唤，萨达希拉斯看到自己的手在没有任何知觉的情况下僵硬地伸向主控制台上的操纵杆。
然而并没有谁抓着他的手迫使他做这件事情，但他却根本无力反抗，就好像这是他自己下达的指令一样。
萨达希拉斯的手已经握住了控制杆，触及的时候却不知为什么还能体会到那一丝骇人的微凉通过僵直的手臂传上心头。他终于从迟缓的脑袋中翻出了一个挣脱术和解咒术的咒语，然而那个低沉的声音用了沙哑的冷笑来回应他的不自量力。
在萨达希拉斯惊恐地念出咒语时，控制台的操纵杆也已经滑到了底端，他就像是受惊了一样几乎是喊着念完了挣脱术，与此同时，萨达希拉斯不安的惶恐感立即烟消云散，但他的双手还是因为长时间的紧绷而颤抖不止。
齿轮的磨合声突然从炼金机器内部发出来，杠杆器件相互之间的击打和传动声从最近的启动机器开始传递到收集容器，导管里的炼金液体也逐渐从材料罐被引向反应室，几种炼金药水和药材混合时候的炼金气体把反应炉里的液体搅得如同某种毒性沼泽一样。
萨达希拉斯连忙把操纵杆重新扳回了控制台上方，整个炼金机器因为异常停顿的缘故而产生了剧烈的震动和蜂鸣，反应炉内的液体不寻常地逆向沸腾，最后所有的液体都倒流回了添料炉的进水口，这些半成炼金水发出的恶臭令萨达希拉斯几乎作呕。
然而奇怪的是整个房间里似乎并没有谁闯入过的痕迹，萨达希拉斯呛着浓烈的味道仔细地观察了周围，但没有任何迹象能够表明那扇黑曜石大门被打开过，他也并没有听见那如同砂纸打磨的声音；只是房间里留下来的微弱的魔法气息被搅成了一团，最有可能的解释只有以前在这里做炼金实验的炼金术师留下来的魔法残影操控了这一切。
但愿他这么做不会引起什么麻烦。萨达希拉斯尽量想安慰自己。
“大人，我想我可能做了一些不太合适的事情。”萨达希拉斯匆匆忙忙地从酒窖里跑了出来回到帕格森身边，甚至没在意那些吧台的酒侍差点注意到他。
“你的好奇心有时候不见得是你最好的优点，萨达希拉斯。”帕格森喝完了杯子里的果汁准备离开，“总得有人为一些不经意的过失负责，但不会是你。雨已经停了，是时候前往麦林卡镇长家了。”
萨达希拉斯并没有完全理解上司的话，他偷偷打量着周围，似乎没有谁注意到刚刚不寻常的震动和蜂鸣，酒桌上的船工们依然互相举杯畅谈，吧台的酒侍依然专心于调酒和收费。
似乎唯一的解释是帕格森替他摆平了这一切，那么他应该是知道酒窖里那台炼金仪器的，而且他也知道那台东西已经被弃置了，所以才放心让萨达希拉斯孤身前往并做出一些……愚蠢的事。
从现在看来萨达希拉斯确实得用这个词来形容自己了。