萨尔斯平静地说：“那姑娘名叫拉克丝。”
“是，拉克丝。对，从今天起，我宣布拉克丝为我的嫡亲孙女，她将被冠以欧克依诺之姓，更名为‘星与海的公主’——拉克丝·欧克依诺。三天后，夜幕领袖阿克塞尔与公主拉克丝在此正式举行订婚仪式。”
“依照契约。”阿克塞尔补充。
“对，依照契约，她会跟你走，随后在你们的地方上、在水晶的祝福下结为神圣的爱侣，这事就这么成了。”戴特老领袖哈哈大笑，手舞足蹈。突然，他像被谁推了一把似的朝前倾倒，急剧地咳嗽起来。
三位侍女和两个壮硕的侍卫迅速上前，将老领袖扶上藤椅，而在场的戴特贵族毫无反应。萨尔斯王子起身走到阿克塞尔身前鞠躬。“阿克塞尔先生，到吾王服药休息的时间了，请原谅他的失礼。”
阿克塞尔对躺在藤椅中喘息不止的老领袖说：“您的确应该好好休息，作为戴特的首领，身体最要紧。”
老领袖伸手捏了捏阿克塞尔的手，他的手瘦得只剩骨头，蜡尸一般潮湿、冰冷。“多好的王哦，你的年纪只有我儿的一半，人却比他优秀十倍不止，要是萨尔斯有你这样能干，我也可以放心‘休息’了。”
萨尔斯王子尴尬地咳了两声，在场宾客想笑又不敢笑，只能假装咳嗽。一时间，整个大厅里咳嗽声此起彼伏，就像流感过境。侍卫抬起藤椅向内殿走去，老领袖在椅圈里挥手。“萨尔斯，其他事情就交给你了，还有凯雷尔。”
“您能不能把新首相的名字念对一次。”萨尔斯苦笑着摇摇头，随即向阿克塞尔和他下方的随从解释：“首席医师得出结论，吾王的脑力和体力都使他难以应对复杂的事务，这是我们的遗憾。在吾王服药休息时，由首相和我主持宫廷和会议。希望贵国的能人志士和我方一起弥补吾王的部分工作，也希望阿克塞尔陛下海涵。”
圆润的官腔在老领袖离场的一瞬间变了，说话者由老领袖身边承受挖苦的萨尔斯转变为与阿克塞尔对峙时精明能干的萨尔斯。
他扫了一眼大厅左侧的大臣和贵族，瞬间带起一阵冷风。“好，陪老头子玩也玩了，乐也乐了，我们该为远道而来的贵宾干点正事了。”
“不知所谓的正事是？”阿克塞尔调整了下僵硬的坐姿，摆出明知故问的架势。
萨尔斯收起凌厉的口吻，转向阿克塞尔说：“关于使馆、驻军、军备援助、联合军事基地以及您同拉……小女的订婚仪式等事务性事宜，由鄙人与您的代表团洽谈。水晶开发的技术性事宜，由首相大人与贵夜幕代表进行协商。恳请阿克塞尔先生指派一至两名负责人，好让他们和首相尽快制定出双方都满意的方案。”他对上阿克塞尔略带疑惑的双眼，随即将手掌摊向大门的方向：“这位就是吾王的新首相，不过他不叫凯雷尔。”
阿克塞尔的目光紧紧锁住那个快步上前的人。从排序上看，他的位置比卡洛还要靠下，位于左侧席位的末端。他不明白新首相为何坐在那个位置，也许是为了显示谦恭，也许……那是离阿克塞尔最远的位置。
那人穿越大半个庭堂来到自己面前，右手按住心脏行了个礼。对方抬起头之际阿克塞尔发现他的双瞳竟是紫色。
令人不安的紫色。
“陛下可以称呼我为凯尔斯。”
同样令人不安的还有他的声音，以及他的名字。
阿克塞尔不明白为什么会突然出现不安，一种说不出来的感觉。
……
当晚的宴会极尽奢华。
老领袖因病缺席，阿克塞尔独自一人坐在高台上。作为宴会主持人的萨尔斯王子坐在老领袖空位的正下方。
大厅正中央的长桌上摆满鲜花和佳肴，食物主要是一些北方菜色。银盘里摆满浸过黄油、炸得脆脆的洋葱和大块散发清香的面包。
主菜是棕红色的乳猪，全身涂满蜂蜜，嘴里塞着苹果，烤的皮酥肉嫩，肥瘦相间的牛排配上香醇奶酪，为了调节风味，还撒了些香草和西芹。
精心煎制的羊排内插着小枝迷迭香，龙舌兰酒更为其增添了一丝醉人的芬芳，熏鱼肉切成薄片，均匀地摆放在干冰状的盐粒上。香肠烤得金黄，似乎只要轻轻一碰，肠衣就会炸裂开来。
整只的乳鸽穿在烤钎上，肚子里塞满酥糖，外皮涂着添加了蘑菇和培根的酱料。芦笋中灌入高温蒸煮而成的鹅肝汁，点缀着松子杏仁等干果。连皮鸡肉被捶成薄薄的一片，卷着紫甘蓝和蓝奶酪。
而且厨师还考虑到阿克塞尔可能会对北方菜肴感到油腻，还在席间搭配了许多来自南方的清淡海鲜。
晶莹的玻璃盘里盛着新鲜的金枪鱼籽，海螺肉被挑出，和肥美的蚌肉一起煮成海鲜汤，美丽的海螺壳也没有浪费，里面塞入虾球，浇上橘子皮和番茄混合而成的沙司。乌贼被切成一个个圈，外裹调有蛋汁的粉糊，炸成香酥可口的小菜。甜点是淋满姜汁的冰淇淋、核桃酥皮蛋糕和软绵绵的柠檬派。
然而阿克塞尔无福消受。很久以前他就被伊川判定为“味觉白痴”，因为他居然认为军校发放的行军罐头“味道还行”。
那时他和朋友一起去餐厅，他不会说任何菜难吃，也不会称赞承认菜肴。他唯一称赞过的食物是自家女仆做的手工三明治。
有一次，阿克塞尔忙昏了头，不小心吃掉了女仆自带的午餐。发现这件事后都把他的女仆急哭了，她反复说着“完了，让王吃了不好的食物，一定会被问罪的”。
阿克塞尔无奈，只好在事后告诉她，因为她做的三明治“看起来太好吃，一时没忍住”。
女仆先是疑惑，而后破涕为笑。
不过她的笑颜令阿克塞尔大感惊讶：被人称赞“好吃”是一件这么值得高兴的事吗？
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