如行对那汉子道：“千年一觉剑对禀赋、对经脉，都有要求，并非人人都能修炼；千年一觉剑更是本寺绝学，即便是亲传弟子，轻易也不会传授。所以寺中会这套剑法的人，并不多。即便是我们师兄弟四个，也只有如想师兄修炼了这套剑法，他也是本寺修炼这套剑的最强之人。如想师兄都被你砍伤了，这还怎么比？”
那汉子搔了搔头，道：“我不管！谁叫他们二人突然就杀了过来？倘若等我说明来意，然后我弃刀使剑，和如想和尚比试一番千年一觉剑，说不定如想和尚还有一丁点机会。现在这样，这能怪我？”他嘻嘻一笑，又道：“再说了，如想和尚刚才所使的千年一觉剑，依我看来，也并不怎么高明嘛！”
如想张着嘴待要反驳，可是落败受伤已是不争事实，气怒之下，一大口鲜血就喷了出来。
如行道：“既然这样，敝寺便认输就是。”
那汉子咧嘴一笑，道：“想认输，可没那么容易！一旦皇觉寺认输的话，就需立下毒誓，关闭山门，从今以后不得再招收任何弟子。倘若违背誓言，我不介意费点工夫，将你们灭门！”
如行等人不由得黯然，那汉子武功奇高，能在如受、如想的夹击之下将二人砍伤，似乎还是手下留情，真要将皇觉寺灭门的话，确实不是一句虚言。
朱重八大怒道：“那人心思就那么歹毒吗？让人关闭山门，从今以后不再招收弟子，虽然还能苟活一世，可是三五十年之后，寺中没有后继传人，门派传承也要断绝。不过是慢性灭门而已！”
如受目光一凝，想起一事来，沉声喝道：“你就是乐无极？”
那汉子龇牙笑道：“我就是乐无极！”
朱重八惊道：“什么！”
他转头对石马二人道：“石兄弟、马姑娘，可能你们有所不知，近几年来，江湖上已有数十个大小门派覆灭在乐无极手里。他用的都是同样的方法。径直找上门去，逼门派立下毒誓，他用该门派的一项绝学堂堂正正地向那个门派挑战。乐无极武功极高，罕有敌手，寻常根本奈何不了他；也就只有应战的话，或许还能有一点机会。”
他叹道：“何况任何门派都不相信，一个外人，能够用本门派的绝学击败自己。可是，凡是被乐无极盯上的门派，至今全部落败，无一幸免。其实哪里需要三五十年以后，被乐无极这么一闹，只需一两年，人心浮动之下，那些门派就已经门人散尽，分崩离析，名存实亡了。所以，这个乐无极在江湖上，俨然已是一个令人闻之色变的大魔头。想不到他这回竟然是盯上了皇觉寺。”
朱重八终究心底还存有一丝侥幸，又问如识：“师叔，那么师父他答应了乐无极的挑战吗？”
如识叹道：“在那样的情况下，师兄他又能怎么办呢？”
朱重八黯然道：“寺中修炼千年一觉剑，造诣最深的便是如想师伯。可是如想师伯先已伤在乐无极的刀下……”
如行道：“若只是皮肉伤还好说，关键是后来才知道，如想师兄和如受师兄都被乐无极伤及经脉，恐怕最快都要三五个月才能恢复到全盛时期。当时，如行师兄与乐无极约定的挑战时间是十日后，如想师兄是根本不可能上场的。”
朱重八吃了一惊，道：“十日后？岂不正是今天？”
如识面色凝重，答道：“所以我才这么急着带你们回皇觉寺去。”
朱重八沉吟道：“除了如想师伯，寺中若论千年一觉剑，就得首推乐水师兄。”
如识道：“没错！那日我们四人立刻闭门商议，一致认为乐水师侄是十日后应战乐无极的不二人选。可是稍后，我就又想起师侄你来。”
朱重八大感讶异，道：“我？”
如识道：“师侄与乐水师侄的千年一觉剑都是师父圆寂前，由他老人家亲自传授。若论禀赋，只怕师侄还要胜过乐水师侄一筹。在千年一觉剑上的造诣，师侄还要压过乐水师侄。只因师侄不在寺中，又已……又已还俗，是以大家一开始并未想到。我一提到师侄，如受、如想师兄都是极力反对，他俩原本也是对师侄寄予厚望的，自然是还对师侄半道还俗有些耿耿于怀。这便是爱之深，恨之切。”
朱重八默然。
如识道：“如行师兄却是默许的态度。关键是我提到了师父圆寂之前的遗言。”
这是朱重八第二次听如识提起，不禁问道：“师祖圆寂之前的遗言？”
如识道：“现在告诉你，也应该没有关系。师父在圆寂前三日便沐浴更衣，不吃不喝，那日吉时将近时，他老人家忽然睁开双眼，双目炯炯有神，似已看透未来，说出几句话来。他老人家说，只要有你在，皇觉寺不管遇上任何事情，都可以逢凶化吉；皇觉寺的未来，发扬光大、香火鼎盛，也全都就着落在你一人之身。所以那天我想，皇觉寺既然已经到了生死存亡的重大关头，这一场劫难，莫非也唯有师侄才能化解。于是径自出寺，来到濠州城中寻找师侄。我相信，只要天不亡我皇觉寺，就一定能够让我遇见师侄！”
四人这时才知道，为什么如识在濠州城里乍遇朱重八时那么激动，只因在他看来，不让他遇见朱重八也就罢了，一旦遇见，则意味着朱重八必然能救皇觉寺。
朱重八又是激动，又是忐忑，道：“师侄何德何能，怎么能够担此重任……”
如识沉默了一会儿，才道：“说实话，我自己暗暗也有些不信。但与其说是信任你，我更信任师父的眼光。”
大家边说边行，不觉间，远处青葱树木掩映间，一座不大寺庙的轮廓已映入眼帘。
石子默和马飞雪这是第一次见到皇觉寺，果然入眼便是一派陈旧、破败之象。
“要知道，皇觉寺可是天下第一大寺，占地千亩，信徒百万，香火鼎盛……”小和尚不着边际的吹嘘宛若昨日，犹在耳畔。
二人微微一笑，心中只有往事的美好，全然不会与他计较。