申报一级教师的任职条件突然变了，只要一个“优”，中学二级任职满三年。王敏之符合这一条件，又碰上刘承祖主持学校工作，他便和另外四个老师，推荐上报区联校。只要通过区联校这一关，中学一级教师的职称基本上就能确定下来。眼看多年来梦寐以求的职称就要解决，王敏之的心境一下就敞亮了许多。
唐明锋劝他，必须去活动，其他人都削尖脑壳到处钻，他是过来人，非常了解其中的奥妙。评委在名字后面打“圈”时，根本不管什么水平成绩，反正大家都是合条件的，都可以晋级，就看谁的手段高明，给评委的印象深。王敏之却不以为然地摇头，口里虽然没说什么，心里却在想：人以品为重，若有一点卑污之心，便非光风霁月胸襟；品以行为主，若有一件愧怍之事，即非青天白日操守。唐明锋看王敏之的迂腐样，苦笑一声说：“老夫子，你要吃亏的。”刘承祖也来相劝，评委大都不认得王敏之，如果不去走一走，只怕烂事，到时后悔也迟了。并且十分诚恳地说，自己评中级职称时，在联校门口守着，每来一个评委，就递上一包好烟，点头哈腰请求关照。评委都是联校的领导，他没有不认识的，然而，还要厚着脸皮低三下四，就是为了确保万无一失。他刘承祖这样做不觉得出丑，你王敏之还怕出丑?
王敏之开始犹豫起来，脑壳里打了一个晚上的仗。第二天早晨起来，脸也没洗，坐在办公桌前呆了好久，然后在备课纸上写下这么一句话：虚心竹无低头叶，傲骨梅无朝上花。最后决定不做苟且的事，人家陶渊明不为五斗米折腰，我王敏之难道连这点骨气都没有?
联校的评审结果出来了，新寨中学唯独抹去了王敏之。没评上的打击已够王敏之受的，而没评上的理由更使王敏之气得要发疯。刘承祖问他：“你碰到联校的领导装大，好像不认得，从来不打招呼?”
王敏之瞪大眼睛说：“领导不是也没向我打招呼吗?好几次向他们打招呼，他们理都不理，不把别人当人看。人是有自尊心的。”
刘承祖十分生气：“自尊你的头！你是谁？真是可笑，还要领导先给你打招呼。难怪别人喊你老夫子，简直迂腐透顶，无药可救！你不打领导的招呼，说明你眼睛长到额头上，瞧不起领导。你瞧不起领导，领导怎么会瞧得起你?”
“我不喜欢同别人打招呼，这是我的个性。”
“个性？多好的个性！‘世人皆醉我独醒，世人皆浊我独清’，恃才放旷，清高傲物，目中无人。你这样的个性不改，在社会上哪里吃得开。联校领导说，有次张校长到学校检查工作，正是狠抓公款吃喝的风头上，学校不好到酒店去，在厨房里给领导炒了几样菜，你竟带头到厨房将招待领导的菜吃了不少，害得领导没有菜下酒。”
王敏之大呼冤枉，说他不是口馋的人，一定有人算计他，搬弄是非嚼舌根。王敏之也忍不住骂起粗话来，他实在是气懵了。
“人皮难披啊！这次的正档名额已经定好了，还有两个备档指标没定，你马上到联校各领导家里去走一走，希望还是很大的。”
王敏之气呼呼地说：“没评上就算了，不去!”
刘承祖就骂他：“你以为这是你个人的事?学校里还有好多合条件的老师没送上去，你今年占了大家的指标却浪费了，明年还能推荐你?这次能够把你推上去，我是多么的为难，争论了好久，最后差点拍了桌子。不要傻了，人在屋檐下，不能不低头。大丈夫能屈能伸，人家韩信能忍受胯下之辱，你这点委屈算什么?”
不去也得去了，王敏之有一种“逼上梁山”的感觉。他借了一辆老掉牙的自行车，扭秧歌似的颠簸着前进。一串串的太阳白惨惨地洒下来，在搓板似的黄沙公路上，升腾起炎炎的热气，他闻到了头发黄灿灿的焦糊气息。大货车或中巴不时从身边驶过，扬起的灰尘把他裹得严严实实。王敏之屏住气，觉得自己就像蚕茧中的一颗蛹。尘埃落定，脸颊与脖颈间汗涔涔粘糊糊的，用手去抹，满指间都是黄黑的脏物。自行车当当晃晃地走着，像在呻吟，又像在哭泣。王敏之的心被这声响撩拨得如同一只抛在石灰堆中的青蛙，每一下跳动都是痛苦的挣扎。他恍恍惚惚地蹬着车，常常想不起自己到哪去，去做什么。
区联校三层办公楼就在公路旁边，白色墙壁已被岁月的尘埃涂抹得斑斑驳驳，一格一格挂在太阳里，就像一块块陈旧发黄的小孩尿布。有老师指点他，到联校去不宜买东西，那是不方便的，只找领导摆事实讲道理，然后再到领导家里去。王敏之来到联校大门口，支好自行车，好久不敢往里面走。扶着自行车把，企图紊乱的心绪平静些，可是，心脏竟“碰痛”、“碰痛”乱跳，振得胸腔嗡嗡响。他问自己怎么啦?是不是害怕?领导又不是老虎，会吃了你?他就这样不断地给自己壮胆，可是越壮胆心里反而越虚。想起领导对自己的印象这样糟，现在去求领导，不知领导如何消遣他。俗话说：平时不烧香，急来抱佛脚。他的双脚软软的，像被抽去了骨头，一点支撑的力气也没有。脚下的土地好比深深的泥潭，身体直往下面陷。
王敏之正在发呆，里面走出一个妇人，单瘦的身子，长满雀斑的柳长脸儿，像片满是蚧壳虫的桔叶。他脑筋一转，记起刘承祖介绍时说起这么个人，她是联校李秘书的老婆，负责煮饭烧水。王敏之立即想在脸上堆出笑容，但脸皮发僵，不听使唤。想打招呼，张开的口却半天发不出声，因为一时找不到恰当的称呼。“嫂子”?自己与她是什么关系，这样攀亲拉故未免唐突。“师傅”?她是否忌讳自己是个煮饭的?“同志”?太一本正经，生硬硬的没有一点亲切感，难免引起不快。“领导”？说不定会产生误会，以为别人在挖苦调侃……他的大脑处于紧急状态，额头上渗出了豆粒大的汗珠。
“你怎么啦?”女人惊讶地看着他。
“没什么，天气真热。”王敏之抹了一把额上的汗水，挤出一线笑容。
“你找谁?领导一个也不在家。”
女人转身进去了。王敏之呆立一会，猛然灵机一动，到附近商店买了一瓶好酒和两包点心送进去。女人正在看电视，冷淡地看着王敏之。王敏之将东西往茶几上一放说：“想请李秘书帮帮忙。”
“是评职称吧?”
王敏之憨厚地笑着点了点头。女人叫王敏之把名字和学校写在一张纸上。王敏之照办了。女人把纸条塞进装礼品的尼龙兜里，提到内室去了。（未完待续）