骄阳帝国与兽人联合部落的战争已经持续了二十年。位于大陆东北半岛区域的人类帝国，和深处群山环绕的西部盆地的兽人部落之间，在两千余公里长的国境线上展开战斗。人类觊觎着群山中的丰富矿产，兽人则希望离开气候恶劣恶兽成群的西部地带，迁入东部肥沃的平原。
战争的起因没人知道。由于战争始终处于胶着状态，与战争伴生的各类行业蓬勃发展，交战区附近成为了淘金地。走私者、冒险者、寻宝者、雇佣兵聚集在大型军事要塞，以及附近形成的小型城镇中，让交战区的人口密度甚至超过了双方内地的大部分地区。
战争无休止的损耗着双方的人力与物资，这直接导致了兵源的不足和国内生活水平的下降，前线的供给也无法及时补充。从战争第十年开始，战场走私商队作为双方前线指挥官心照不宣的妥协产物，出现在了战场上。
他们是具有强大武力的贸易者，通常高价聘请雇佣兵团队保护，实力更强的则自己组织护送队伍。他们都有双方军营出具的通行证，在不影响军队战斗任务和行军布置的前提下，有着很大的自由，军队甚至会一定程度上保护进入本国国境的走私商队的安全和利益。
驼鹿商队就是这样的一只走私队伍。他们刚刚从部落北方运来一批陨铁矿石，这是军队大量需求的武器制造材料；还有几车卖相极好的雪地狼皮，贵族夫人和小姐们会掏空她们的小金库，争着抢着把狼毛围在脖子上，这样会显得她们更加高贵动人。
如果能够运到帝国后方的贵族领地内，除了支付保护车队的雇佣兵团队费用外，甚至可以在海边购置一处不小的地产。想到这里，商队的领队杰克?乌腾用手指梳理着胡子，志得意满。
“这见鬼的战争商路我算是受够了，再也不用提着脑袋去冒险了，买上十个漂亮的妞儿，在海边过完我的下半辈子好了，我就不相信战争会打到那里。”杰克灌了一口酒，完全不在乎酒水顺着胡子流到胸前。他打了个酒嗝，回头喊道：“文森团长，请过来一下。”
一名身材高大的骑士策马走来。文森满头编着手指粗的发辫，甚至连胡子都编着小辫子，浑身上下没有一片布缕，全部是兽皮缝制的皮衣，层层叠叠让他看上去好像秋天树林中沾满落叶的蚁巢。他伸手半接半抢地拿下杰克的酒瓶，一扬脖咕嘟咕嘟的喝掉了剩下的小半瓶酒，嘿嘿一笑道：“有何指教，杰克大人？”
杰克很不满意文森抢去了他的酒，但他并没有表现出来。
“到了前方的彼得堡，咱们的交易就终止了。处理掉矿石我就回帝国那边，我自己的护卫队应该足够保护我和货物。你有什么打算？”杰克斜眼撇着文森问道。
他不是不想把文森招揽到手下，这批雇佣兵战斗力极强，一路上杀掉的敌人不计其数，甚至干掉了三只山丘巨魔。但是文森和他的手下太桀骜不驯，即使他们看起来对报酬不是很斤斤计较，杰克也不太愿意请一群大爷养着。
“我的队伍减员严重，死了一半人，剩下这一百多人还不一定留下多少，这帮混蛋有了钱肯定是要先享受享受，免得下次出去被宰了钱还没花完。我先留在彼得堡招募队员，顺便看看有什么任务可接。”
“这样啊……”杰克看了文森两眼，又问道：“那文森团长有空时问问你的队员，有没有愿意跟我去帝国后方安居乐业的，我那群护卫都是一群软蛋，真有情况跑得比我还快。”
“哈哈哈哈！”文森笑起来全身的兽皮波浪样涌动，就像一朵玫瑰花，开了又谢，谢了又开。
文森笑了半天，突然绷起脸凑到杰克眼前，两人近得胡子都摩擦在一起。“你确定要我的队员去给你当护院卫队？他们都是刀头舔血的狼，脑袋系在腰带上战斗，去给你当只会疯叫的狗？”文森不理会杰克鼻头上冒出的冷汗，坐直了身子道：“等到了彼得堡分钱的时候，我给你问问，也许还真有愿意给你当狗的呢，呵呵。”
文森说罢，右手一带，马儿打了个响鼻，向车队后方跑去。
彼得堡原本只是一个边境小镇。战争爆发后，镇上的原住居民已经全部撤离，帝国军队在镇子西边两条小河交汇处的河岸上建起了一座堡垒，并沿着河岸修筑了几公里长的城墙。城墙内的小镇房屋现在已经基本上成为了商铺，各类商品琳琅满目，从武器到战马，从日用品到奢侈品，从五谷杂粮到烟酒糖茶，只有想不到的，没有买不到的。
镇中心十字路口西南角的蓝鲸酒馆，是彼得堡最大的买酒之地。蓝鲸的大厅是个扇形的剧场，老板重金从国内请来的歌姬，正在台上哼着不知名的小曲儿。文森今晚把大厅包了场，带着手下一百多人正在庆祝，顺便——用文森的话来说——分赃。
文森端着巨大的酒杯，两步便跨到了舞台上，胳膊一围就搂住了舞台上正在弹唱的女人。
“这位老板，我卖艺不卖身。”歌女白了文森一眼，作势想要挣扎。但是随着文森手中的金币一枚一枚的落在她的怀里，歌女一秒冰山美人，一秒眼泛金光，一秒柔情似水。四秒过后，歌女像条蛇一样，缠在了文森的身上。
“兄弟们，咱们又一次活着回来了，为了怀里的女人和死去的兄弟，干杯！”文森带头一口喝干了杯中酒。
舞台下也响起了“干”“干”的回应声和咕咚咕咚大口喝酒声。
文森在歌女的屁股上狠狠地掐了一把，然后低声在歌女耳边说了两句。歌女嫣然一笑，起身向楼上走去。
一大群灼热的目光追着歌女那摇曳的身姿，即使这趟赚了不少，也没几个人舍得用五个金币去找女人，更何况这种卖艺不卖身的女人，是她们挑客人，而不是客人挑她们。
“都他娘的看哪儿呢？这次的报酬在这里，一会儿挨个到我这儿领钱，有钱了你们爱怎么玩怎么玩，别死在女人床上就行。路上谁表现的咋样自己心里有点数，别到我这儿唧唧歪歪说钱少了。”文森从舞台下边拎上来两个袋子，扔在地上哗啦哗啦金币碰撞的声音，让所有人迷醉。
“另外杰克那个老狐狸想招几个保镖，看样子他想回去养老了，谁愿意去自己找他谈。他住在要塞一层。行了，开始分赃，老乌鸦你先来。”
也就是半小时的工夫，分赃完毕，大厅重新热闹了起来。文森去吧台接了三大杯麦酒，向大厅火炉边那个阴暗的角落走去。