“就这样吧……”波尔图的安东尼奥揉揉脸，疲惫地说：“先付一半定金，到达威克洛再付给你们另一半。”
三个码头工人点点头，沉默地离开了，他们三人一个是哑巴，还有一个有点驼背，领头的小伙子是唯一正常的了，说着一口不纯正的加的夫口音，老是笑眯眯的，很健谈。这是安东尼奥在这座港口城市刚招募的工人，替他搬运货物上船。
说实在的，这个委托任务不算难完成。他运着一车南瓜和两车羊毛前往加的夫，南瓜留下，带着羊毛登上高文已经为他预订的船前往威克洛，然后返航。安东尼奥从商多年，甚少遇见雇主那么贴心的安排。
但问题是，之前在格拉摩根雇佣的工人到了加的夫全都撩担子不干了，宁可只拿一半的钱。找的理由五花八门，不是家里的牛羊丢了，就是妻子生产，安东尼奥也很无奈，只能放他们离去，然后在加的夫重新招募。
尽管招到的人不太满意，也不怎么放心，由于时间紧迫不得不做此安排。
第二天早晨，当安东尼奥离开旅店时，意外地发现三位工人就宿在旅店下方的马厩里。
见了他，领头的年轻人高高兴兴地问了声好，随后便和剩下的两名工人很自来熟地套马准备赶车前往码头，甚至忘了拍拍身上粘着的草屑。见他们如此勤快，安东尼奥不由得对自己昨天的不公正评价心生愧疚。
高文为安东尼奥预定的是艘有固定航线的柯克船，自加的夫出发，向西抵达爱尔兰的威克洛，随后跨越爱尔兰海，最终停靠在北英格兰。具体是哪个城市安东尼奥并不了解，毕竟在威克洛结束行程后，剩下的已经与他无关了。
安东尼奥吩咐工人们将羊毛搬进预留的船舱，随后与同行的商人交谈了起来。商人们聊的话题无非是货物或市场行情，甚至天气。除了一位商人对他运的货讳莫如深，其他人都大大方方地说了出来。有御寒用的意大利呢绒，或者布里斯托尔生产的肥皂、器具等。
所以，为什么高文伯爵会让我把成堆的粗纺羊毛运往爱尔兰？说不定在爱尔兰这样的商品卖得还要更便宜些，安东尼奥摸不着头脑。
“英格兰织工总要比爱尔兰织工出色。”其中带着浓重异国口音的商人安慰他，像是担心安东尼奥因这趟行程所费打了水漂，转移了话题：“不知道你们有没有发现，这艘船上除了我们，还有两位神职人员，请了五个雇佣兵保护他们的安全。”
“那么富有的神职人员与我们一同乘货船？”安东尼奥下意识地提出疑问，毕竟他所了解的神职人员大多眼高于顶。能付得起五个雇佣兵的价格只为单独护送他们二人，在教会中地位应当不低才对。
见安东尼奥感兴趣，那位商人说得更起劲了。
“他是被一队穿着有红龙图案罩袍的骑者送来的，听说路上延误了，错过了应搭乘的船只，所以不得不和我们挤在一起。”
红龙是格拉摩根的纹章，莫非与他们同船的就是格拉摩根的主教？既然他没有介绍自己的身份，应当是不想暴露吧。
安东尼奥这样想着，没有把话茬接下去。
又聊了许久，直到船只都已起锚了，安东尼奥才想起自己的工人自从进了船舱就没出来过，顿时心生异样，说要下去查看。
“诶？我的家仆怎么也没上来。”忙于八卦的商人听他这么说，也嚷嚷道，与他一同去船舱寻找。
……
邓尼斯主教阴着脸坐在助祭为他搬来的椅子上，耐心地向船舱中茫然无措的搬运工人询问他们的来处。碍于他神职人员特有的发型与着装，还有胸前挂着的十字架，更重要的是堵在通道末端的雇佣兵，搬运工人们只好老老实实地接受他的盘问。
随着不断迫近加的夫，即将离开威尔士，邓尼斯主教的心情也越发慌乱。在路途上，护送他的骑士罗宾森借口大雨，曾在路上耽搁了两天，呆在镇上脏臭的旅馆中窝着，就好像那是什么金屋银屋。等错过了他之前预定的船只，不得不接受罗宾森的安排时，邓尼斯主教才意识到这延误恐怕不是巧合。
想起高文家族可怕的谋杀史，邓尼斯主教心惊胆战，格拉摩根的伯爵真的会如此轻易放过他吗？在伯爵领内不便动手，但在外地就不一样了。可这艘船有他不得不上的理由，不列颠的海运本就不发达，更何况这是冬季，如果错过这一班，恐怕只能等到下个月了。而在里瓦克斯修道院的利益过于重大，他不能放弃。
凭着自己雇佣的卫兵壮胆，邓尼斯上了这船，可待得越久，越觉得如坐针毡。加的夫本地的水手高文不可能干预，那么只有乘客是可疑的。
经由水手调查同行乘客的背景，都是商人，两个来自布里斯托尔的英格兰人，一个东法兰克人*（1），一个西班牙人，与格拉摩根，甚至与威尔士都并无都大干系。
但是商人们携带的搬运工人以及护送者呢？他们是否是被高文安插进来的？邓尼斯毫无头绪，只能通过问话的方式排除嫌疑。回忆一路上发生的种种，他的心弦也越发紧绷。助祭劝说他不要这么做，认为高文和他的关系并没有僵到这一步。
可邓尼斯如今已经有苦说不出了，除了他自己，还会有谁知道他才是玻璃工坊暴乱的始作俑者呢？当一个人做贼心虚时，自然会为此提心吊胆，生怕遭到恶果的反噬。
主教打量着站在自己面前的三个工人，他们都隶属于那个西班牙商人管辖。一个人沉默地瞪着地面，另一个无聊地把玩衣带，还是不时用手抓抓后背，最中间的反复提醒他们打起精神，但另外两个并不想搭理他，也不想搭理邓尼斯主教。
“认真点，神父（Father）要与我们交谈了，不想那么早蒙上帝召唤的话，就都仔细回答。”他说着，一边转头乞求邓尼斯不要向上帝告他们的状。
邓尼斯主教想告诉他回不回答他的问题与寿命毫无关系，尽管教会一直宣传神职人员是上帝的代言人，但代言也不是这个代法。他也不知道这些愚昧的乡民究竟接受了怎样不靠谱的神父教化，以至于产生这样的奇怪想法。
假若他能和上帝直接对话，也不用陷入如今这般地步了，邓尼斯主教在心里抱怨道。
“说说吧，你们都来自哪里？”揉了揉有点发闷的太阳穴，邓尼斯主教问道。
“加的夫，本地人。”为首那人说：“您不用理会他俩的，我左边这个呢，是个哑巴，右边的则是个傻子。”
被叫成哑巴的人依旧盯着脚尖，另一人则重重地拍打了他一下，对这种形容大为不满。
“别那么多废话！”邓尼斯忍不了了，喝止住这样轻浮的打闹行为。
那工人立刻蔫下去了，撅着嘴，似乎还对自己的遭遇感到委屈，刚要申辩，可就被梯子上传来的沉重脚步声打断。
“这是怎么回事？为什么要扣住我的工人？”
邓尼斯突然听到一阵高声叫喊，让助祭扶着他费力地转过身，之间一个长脸商人试图挤过雇佣兵进入船舱，却被他们忠实地阻拦，听他的口音，明显是来自东法兰克王国的那位。
“事情不是您想象的那样！”那位工人大叫道，又兴奋地朝长脸商人的背后挥手：“安东尼奥老爷！”
安东尼奥捂住了脸，早晨的那一丁点愧疚此时也因此烟消云散。而那位长脸商人也并未对工人的劝解产生任何反应，此时他的人正被扣在后面，一个个像困在网中的沙丁鱼那样茫然无措。
邓尼斯未下令让雇佣兵停止阻拦，那长脸商人也无法跨越这一道人墙的阻碍。
“你最好解释解释你的行为！即使是国王也无权如此无理地扣押我的随从！”他大叫道，口中还嚷嚷着什么从未遭遇过如此粗鲁的对待之类的话。
邓尼斯能怎么解释？说自己疑心他手下人是被高文派来执行暗杀任务？他气得怒火攻心，碍于主教之尊却无法以同样无礼的方式回应。
“我也想请你先解释你到底运了什么货。”邓尼斯沉声说。水手对运送的木箱中装着什么并不知情，就连他的工人也一问三不知。邓尼斯看着那三个半人高的上锁木箱，心生恐惧。
这会不会是另一种形态的特洛伊木马计？已经陷入迷乱的他想道，毕竟从理论来说，在里面藏人也是有可能的。
那商人臭着脸骂了一句，用的是东法兰克人的语言*（2），在一边试图拉住他的安东尼奥都快要晕过去了，虽然他对这异国语言一知半解，但也能听懂他到底说了怎样的粗鄙之语。
安东尼奥只能拼命向上帝祈祷格拉摩根的主教听不懂这句话，可邓尼斯要比他想象中的博文强识得多。
“你敢再说一遍？”他挣扎着起身，脸都憋成了青紫色。
长脸商人瞪视着他，用力一撞，居然挣开了雇佣兵的束缚，还没几步就冲到了邓尼斯主教身前，一只手向怀中掏着什么。
主教下意识地扯过助祭，想要阻挡。
却只见长脸商人摸出的不是他想象中的尖刀，而是一串钥匙。
他扭过脸，飞快地打开三个木箱，从里面扯出卷卷飞扬的布匹，最后扔出数十个小袋子。
商人拎起其中一个扯开，直接怼到了邓尼斯的脸上。
“你不是很想知道这里面是什么吗？这就是答案！从伦敦一直追到加的夫，税务员，你还要装到什么时候？”
“操你大爷的，猪猡，这就是我刚刚说的话。”他气冲冲地扔下这句话，扬长而去。
见风暴中心远离了，安东尼奥这才小心翼翼地绕过已经气得说不出话的邓尼斯，想看看长脸商人运的货到底是什么。
只见在那个开口的布袋中滚出了数粒黑色的小圆球。安东尼奥从木板缝中抠出一颗，放在手心里打量着。
这不就是普通的黑胡椒吗？