光烈皇帝讳协，灵帝中子也，初为渤海王，转封陈留王，后乃践祚，因中兴汉故，世称烈祖。上九岁即帝位，时董卓乱朝，诸侯纷争，神州陆沉，有鼎移之相。初时，诸阉与大将军何进相攻伐[注一]，帝与少帝被劫幸小平津[注二]，夜步行数里逐荧光。帝于是始恙，未几大病，几殁，三日得愈。病愈对左右言曰：“上昊召我于天居二十有一年矣，未意人间三日哉”。自是始有异相。居朝三岁，敏而少言，遍观诸人，有商王武丁、楚王熊旅之相[注三]。
及至董卓伏诛，帝始初啼，年十有一。政举多平，选贤任能，亲而爱民，征伐四方，三十年未至而四方皆平，鼎乃一新，此资殆有天授，乃知上帝[注四]入梦一事实有也。
帝乃命人修史，诏曰：“殷鉴不远，在夏后之世[注五]。史者，见诸往而知来者也[注六]。今特命太子太傅荀悦，侍中刘艾，太史令陈寿等同诸郎中、太史诸丞[注七]合勘往史，并录自桓、灵帝以来诸侯纷争事。务使存真去伪，不得为尊者讳，为上者隐。朕自继位以来，屡加征伐，多有杀伤，亦多谬误，并宜载录，不得隐讳。至于民间稗史，亦可自纂，以供来者。”
于是文人骚客，多有纂史，以为荣也。侍郎鱼豢纂《典略》，习凿齿纂《九州春秋》，张璠、袁宏各纂《汉纪》，王粲纂《英雄记》，司马彪纂《续汉书》，多类如是。今遇昔年宫娥[注八]，乃知旧时董贵妃白，蔡女官琰同宫中妇女亦有修史，烈祖亦多参焉。今幸得其副本，乃勘校而行，名之曰《汉光烈帝稗史》。
注一：后汉书灵帝纪第八：“八月戊辰，中常侍张让、段圭等杀大将军何进”。
注二：同上：“让、圭等复劫少帝、陈留王走小平津”。汉少帝刘辩，遭废为弘农王，刘协兄。陈留王，刘协起初王号。幸：皇帝去往某地。
注三：商王武丁：《史记·殷本纪》:“帝武丁即位……三年不言,政事决定于冢宰,以观国风。”
《韩非子·喻老》载楚庄王事：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐（有所暗指的话称‘隐’）曰‘有鸟止南方之阜（土山），三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。’”此即三年不飞，三年不鸣，一飞冲天，一鸣惊人。
注四：即昊天上帝。古者“天”与“上”、“大”通假。古代中国最高神之一。
注五：殷商的教训并不遥远，就在夏后（夏最高统治者称后）的时代。泛指前人的教训就在眼前。《诗经·大雅·荡》：文王曰咨，咨女殷商。人亦有言：颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。殷鉴不远，在夏后之世。
注六：看见以前的事来预测以后的事。
注七:著作郎、太史令，官名，掌史。著作郎为魏时设，司马迁曾任太史公，同太史令。侍中，官名，为正规官职外的加官之一。因侍从皇帝左右，出入宫廷，与闻朝政，逐渐变为亲信贵重之职，加此官者可出入宫廷，担任皇帝侍从。
注八：宫娥，即宫女。