其实，叶明非常讨厌做饭。他这一辈子都讨厌和锅瓢碗筷打交道。
在大妈家时，自上初中开始，叶明就开始做饭了。那时大妈和院子里的其它妇女组织了一个转运队，在火车站转运煤炭，午饭和晚饭都在火车站吃，家里的饭便由叶明来做。只要叶明在大妈家，就得做饭。好得大妈家离学校很近，最后一节课前的课间休息，从学校跑回家把饭蒸上，也还来得急。由于经常帮大妈干活，做饭对叶明来说一点不难。刚开始做饭的时候，感觉也有点儿新鲜，并且听见别人说自己做的饭菜味道不错，叶明心里还有点儿暗自得意，可时间久了，也就厌烦了。而到了乡下，就更加讨厌做饭了。
当然，这次专门给叶辉他们做饭，意义不一样。
煮一顿饭，至少需要两三个小时。因为烧的是蜂窝煤，火不够旺；加之粮少钱少，锅也不够大，煮这样的饭需要在如何有效地利用现有资源的问题上动脑筋。每一顿多少米，掺多少数量的红苕，吃什么菜，从买到做都必须有计划。怎么蒸饭，怎么炒菜，还真要点儿技术。他们吃得最多的是莲花白，因为莲花白是当季最便宜的大路货。可是，锅小菜多，盛不下，没办法炒，叶明就用盐先把菜腌一下，然后把菜里的水分挤干再炒，结果这样炒出来的莲花白又脆又入味，很好吃。
下了厨房的人才明白，买菜煮饭是一件非常磨人和累人的活，整整一天基本上没有什么空闲。由此叶明常常想到大妈，整天忙于那么大一家人的生活，心里更增加了一份敬意。
晚上闲下来的时候，叶明就着一床凉席，独自躺在院坝里，或者吹笛子，或者看星星。到他真正安静下来的时候，他才真正感觉到世事的变迁，前途的渺茫，灵魂的不安。在这一时期，他常常回忆起自己的学生时代，回忆起学生时代那种单纯和快乐，想象着大学的生活，想象着大学生以后的人生。这时他发现自己非常留恋学生生活，非常想上学。可是，这一切已经与自己无缘了。这时他才真正明白，自己已经荒废了光阴，虚度了年华，并将为此付出沉重的代价。眼看着通过公平竞争而改变命运的机会从身边溜走，自己却一点办法也没有，叶明感到心中无比的悲凉，悲凉得令人掉泪。
叶明也想过考中专。可叶辉说，“你肯定考不起。考中专的人多，主要是应届毕业生，你肯定考不过他们。”非常奇怪的是，就这一句话，打消了叶明的念头。这么一句话，叶明就相信了，就使他那么听话地放弃了有可能改变一个人的命运的机会。事后叶明想，如果当时有人鼓励自己，同时自己也有复习的时间，说不定自己能考上中专的。
临到快开考的时候，叶明才看了一下复习资料，虽然很多东西都忘了，但理解得很快，大部分内容对照着课本一看就能懂。可是已经晚了，他没有时间复习了，没有时间记住那些要命的公式了。事后他也明白，自己之所以没有坚持去考中专，原因不在叶辉，而是因为自己没有一点点儿自信，没有一点点儿头脑。其实，除了应届毕业生以外，在学校所学的东西，大家都忘了，大家基本都在同一个起跑线上，都是通过复习找回失去的东西。连这一点，叶明也没有想到；而且，在这么短的时间里，他也很难相信自己能复习好，这能怪谁呢。
叶亮当时正在上初中，有时他也不声不响地躺在叶明身边。叶亮一向不善言语，也许因为长大了，他也不像小的时候那么依赖于叶明了，但叶明能感觉得到，他们的心是相通的。这样不声不响地和叶明躺在一起，似乎是对叶明的一种安慰。而从他的“不声不响”中，叶明还能感觉到：在姨妈家，他并不见得快乐。不快乐的人，就不声不响。
得好好学习，才有出路。这是叶明给弟弟的肺腹之言。（未完待续）