任宜潇为难道：“可是——”朱瞻基长长一叹，怅然道：“由于我这身份，我从小无甚真正的朋友。任兄，你我相处虽短，但我确实将你当朋友，如今也算暂时摆脱一下太孙身份，你还是像以前那般待我吧？况且——”握紧手中折扇，目中茫然，道：“若我哪天继承大位，我怕到时候自己或许就真的一个朋友都没有了。”
任宜潇不禁为之所动，又为这生在帝王家的朱瞻基暗暗感叹，沉默许久，问道：“朱兄，你想……想当皇帝吗？”后半句声音轻了很多，若是其他人听见，恐怕得说他一个大逆不道，尽管问的对象是当今皇太孙。
朱瞻基听见“朱兄”二字，淡然一笑，亦不以其所问为逆，道：“若我说不想，那就真的太假了。不过，些许时候，我也想过，如果我只是一个寻常人的话，会是怎样的生活呢？”脑海中浮现出那张动人的少女面庞，暗暗一叹。
任宜潇闻到一股淡淡的幽香，似乎是从朱瞻基的衣襟上传来的，奇道：“朱兄，你衣服上这股香味——”朱瞻基低头一闻，面上泛红，任宜潇笑道：“莫不是沈姑娘的？”此刻他也渐渐将两人身份放开。
朱瞻基“嘘”了一声，道：“这个真别说出去，要是让前面的杨大人听见，我又得挨顿训了。”杨士奇就坐在第一辆马车中。
其实，朱瞻基在这日清晨，仍然悄悄离开皇宫，到风露阁见了沈翠微一面，与她交谈了一阵，说着说着，甚至透露了此次微服前往山东。临走前，他一时有些按捺不住，一把搂住沈翠微，在其额上轻轻一吻。毕竟两人已经多时未相见。这香味正是当时留下的，直到现下还未散尽。
朱瞻基问道：“你没将我身份告诉商姑娘和那个……谁啊？”任宜潇笑道：“放心，否则她也不会称你为‘朱公子’了。那位兄弟，叫唐振，是‘回春圣手’林大夫的徒弟。”
一会儿，任宜潇又问道：“朱兄，太子殿下这次让你出来，放心吗？”朱瞻基苦笑道：“可花了我不少力气呢！总算说服了父王，不过他还是不太放心，就从禁军心腹中挑了不少功夫不错的相伴保护，甚至将他的贴身护卫都派来保护我了。”
“莫不是前面那人？”任宜潇插嘴问道。
朱瞻基颔首道：“没错，此人名叫田涵真，已经在我父王身边十年了。”任宜潇想起那人模样，道：“我粗粗打量这人，好像武功不弱。”
朱瞻基笑道：“听说他以前也是江湖中人，总有些本事在，只是我倒还没见过几次他施展武艺。另外，前头还有一队人，作为探路，以及帮我们安排吃住。”
“是不是赶着骡车？”
“对啊！看来你们已经见到了，他们快了咱们不少。还有一队人马，有二十来人吧！跟在咱们后面约莫十里处，若有事发生，马上赶来应援。”
任宜潇将头探出窗子看看，道：“咱们这边少说也有三十人吧！”朱瞻基微笑颔首，道：“没错，咱们这车的马夫，别看样子寻常，其实也是禁军中的高手呢！”双眉微锁，道：“可是，父王还从锦衣卫中调了几人来。”
任宜潇问道：“那怎么了？”朱瞻基面色微冷，道：“是宗彦所建江湖事务卫中的人。”
任宜潇奇道：“江湖事务卫？”朱瞻基解释道：“这是宗彦提出，为了掌握江湖消息，以便控制江湖而成立的，我爷爷也同意了。明面上只有数十人，但我想暗地里不止这个人数，恐怕有些早已渗透到了江湖里。”任宜潇闻言，眉头微皱。
朱瞻基继续道：“宗彦这人，我怕他亦跟二叔勾结在一起，不过他身为锦衣卫指挥使，多在爷爷身边，父王他们总觉得宗彦这两年多次来到京城也不过是皇祖父派来监察父王言行，不至于与汉王一道。可是，我虽只见过他几面，但总觉得此人城府颇深，不敢轻易相信。”苦笑一声，道：“父王还是老样子，相信这些人，调来了江湖事务卫中的两个百户。”
任宜潇道：“身居这职位，统领百人吧？”朱瞻基摇摇头，道：“一般的百户确实如此，不过这江湖事务卫有些不一样，所谓的职务不过是些虚位，彰显品阶罢了。而且这江湖事务卫毕竟是锦衣卫的附属，因此里面的最高品阶也只是正六品的百户，首领一职则是以‘统领’相称。”
任宜潇点点头，道：“原来如此，那这次来的也算是里面高品阶的喽？”朱瞻基笑道：“可以这么说吧！两个百户，我之前打听了一些，他们以前都是江湖人物，一个在前队，叫鲁胜，练了一身不错的外家功夫，还有一个在后队，叫贺云鸿，出身鸿鹄派——”
“鸿鹄派！”任宜潇心底一震，浑身一颤，朱瞻基看他样子，不禁一奇，问道：“怎么了？”
任宜潇惊容未变，想道：“上次那董彦皋说他有个师兄在锦衣卫中，这次又是鸿鹄派的人！‘鬼镰抓’和‘一刀惊鸿’，锦衣卫中全有了！难道说——”
“任兄，任兄，你到底怎么了？”任宜潇回过神来，忙道：“没事没事，只不过以前我遇到过几个鸿鹄派的人，听见还有人在锦衣卫中，才有些惊讶而已。”暗道：“还是先查清楚再说吧！”
朱瞻基寻思道：“没必要这么惊讶吧？莫非还隐瞒了什么？”但现下就算相问估计他也不会说出来，便暂且不提，继续谈起其他话题。
由于朱高炽只给了朱瞻基一个半月微服察山东，因此众人每日赶路不少，住宿都由前队安排，而前队安排好后不多作停留，派一人回头通禀，便继续出发。
赶了两日路，到达淮河边上，前队之人早已渡过淮河，且还为朱瞻基一行人安排好了船只，共有两条较大的船，为了多些照应，众人等了半日，待后队赶上，各坐一船，相继出发。
众人不仅仅只是渡过淮河，而是沿着淮河逆流而上一程，准备到宿迁一带再下船。
两船相距百余丈，此时已然入夜，阴风呼号，清冷无比，站在船头的任宜潇却无甚感觉，只盼早日到山东拿到赤金芝。
“不冷吗？”朱瞻基出现在他身后问道。任宜潇回头笑道：“没事，我练的是纯阳内功，这点冷算不了什么。”
这时，杨士奇从船舱里出来，喊道：“两位，可以来用膳了。”为了等后队，一行人还未吃晚饭，好在上船后，有船家准备饭菜。
那船家一脸黑髯，头发蓬乱，笑起来露出一嘴黄牙，见到朱瞻基与任宜潇进来，忙喊道：“公子哥们，菜都快凉了，快来吃吧！”
此船舱只备了两桌饭菜，可供十余人围聚，商夷则在下边一间舱内歇息，由唐振照料着。其余人或在另外舱中，或在甲板上，由船工送去饭菜。
桌上鸡鸭鱼肉俱全，素菜不过青菜豆腐之类。鸡鸭鱼肉散发着一股清香，闻着心旷神怡。朱瞻基笑问道：“船家，这荤菜这么香，是放了什么啊？”船家嘿嘿笑道：“里面放的是咱们的独门香料，公子快尝尝吧！”
朱瞻基一笑，正要动筷，被杨士奇拦住，杨士奇淡淡道：“公子还是谨慎些为妙。”朝旁边一个瘦小汉子使使眼色，那汉子立刻上前，先取出一枚银针一盘盘试探过去，再自己一小块一小块撕扯下来放进嘴里咀嚼吞咽。他是这次随行众人中懂些药道之人。
那船家皱起眉头，不悦道：“几位，你们这是放心不了咱们吗？俺在这淮河上干的可是良心活，信不过吗？当我这是黑船吗？”
片刻，那瘦小汉子朝着杨士奇摇了摇头，杨士奇笑道：“船家多心了！老夫不过是个下人，出门在外总得保证自家公子安全，因此不得不如此，还请见谅。”说完一施礼。
船家一瞥朱瞻基，嘿嘿笑道：“罢了罢了！看这位公子气度不凡，想来就是极其富贵的人家出身，难免如此，既然知道没事，那总可以吃了吧？”
几人入座，船家看着他们吃饭，眯眼笑道：“不知几位这么大排场，是做何买卖？”不待朱瞻基开口，杨士奇先答道：“我等做的是些本小利薄的丝绸生意罢了。”
“这生意好啊！”船家赞道，“难怪几位一脸富贵相。”
少时，船家一拍脑袋，大声道：“瞧我这榆木脑袋，来人，快把咱们的陈年好酒拿来给各位尝尝。”