“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资，并沾余润。”
-----------《马格尔尼访华实录》乔治·马格尔尼著，一七九八年，新京书局出版。
北京，紫禁城内。现在坐在龙椅上的人是满清的嘉庆皇帝，他继位已经有一十九年了。
虽然他从当政以来，就打出了“咸与维新”的旗号，整饬内政，诏求直言，广开言路，但是他对内政的整肃仍旧作用有限，这个庞大的帝国依然在不断地颓败。
嘉庆看着两天前浙江送来的奏报，眉头皱成了一个“川”字。在旁边陪着他的大臣们都默不作声，谁也不愿意第一个开口。
“东南的这帮家伙到底是怎么回事！”嘉庆终于开口了，带着对东南地区那些无能官员的愤怒，他大声地质问他的智囊们：“台湾海匪，不过区区一岛之地，山东、两江、闽浙、两广，四任总督，七省联防，不能取胜，不能直捣敌巢也就算了。现在居然连自家的土地也都守不住了么？舟山失守，这些东南沿岸的官员，自总督、巡抚以下统统都该问罪！”
“皇上息怒……”中枢大臣杨泽赶忙劝道。台湾之事从顺治、康熙时起，迁延数朝都未能解决，本来皇帝也都对消灭台湾的明军不怎么抱希望了。但是被台军反攻，夺取土地，却是开天辟地头一遭，历朝都没有过的，怎么能让嘉庆不生气？满清祖训，若是国土有失，死后便不能立“神功圣德碑”，死后更是无颜去见列祖列宗。这更让一心想要针砭时弊，超越前朝的嘉庆皇帝咽不下这口气。
“皇上，虽然东南是数省联防台寇。但是自康熙年间，征台大将军施琅为国捐躯，七省水师被郑逆成功毁于一旦，我朝就厉行禁海，迁沿海之民，查处通贼海商，又烧船厂，毁水师，以作防御。东南督抚虽然仍旧保留着一点水师力量，但是远远不能和台寇相比。这次攻占舟山，台寇大举出动，东南各省猝不及防之下失却土地，也是情有可原。”
“哼！情有可原？我大清治下四大总督，手里掌握着七省的民力，军力，且多是东南富庶之地，这几乎就是我大清一半的力量了！你说我朝禁海迁界，水师力量不足，那败了也情有可原。但是现在连步军都打不过他们了么？舟山岛上布置了多少人马？又有多少要塞炮台？恐怕都没有吧？每年拨给那些总督们的军费，都跑到哪里去了？这件事朕一定要好好查查！说不得，要给东南的官场来次大换血！”
嘉庆觉得东南官场肯定是腐败到一定地步了，每年给他们那边投入的大量银子，多半都是给那些贪官中饱私囊拿去了。绿营里面，大概也是硕鼠满仓，到处都是吃空饷的，所以才会这么不堪一击，被一群从来没进行过陆战的台军打败。
“皇上，此事万万不可呀。至少不能在此时动那些贪官污吏！”另一位大臣戴衢亨也开口劝说，他的理由就是“维稳”：“东南新败，人心浮动。若是在此时整治他们，不仅会搅得东南官场动荡，还会给台匪以可趁之机。万一哪个心怀不轨的奴才被逼急了，说不定会投到匪军那边去，那样造成的损失可就远远超出一个舟山了。”
“那照你这么说，该怎么办？”嘉庆也知道，这官场上的关系网错综复杂，要是真的把这群高官一股脑地连根拔起，多半会拔起萝卜带出泥，扯出一连串的官员来。说不定，就连眼前这几位中枢大臣，都有能被拖下水的。嘉庆向来是个稳重的人，当年扳倒和珅，将他抄家，也没有搞株连，免得京城弄得血雨腥风。他并没有那种一扫六合，澄清寰宇的气魄。
“奴才以为，不如先镇之以静。”戴衢亨这个人也是以稳重著称，所以才会被乾隆留给嘉庆当顾问。而嘉庆也因为这一点，觉得和他很对脾气，总是会听取他的意见。“发下一封密旨，让东南各省的总督们商量一下，交出一个罪魁祸首来，这点小事，想来东南的那些人还是会办好的。剩下的人，只稍加训斥，做些罚银的处罚即可。再派出一位密使，告诉东南一定要严防死守，争取收复失地，如果再有同样的事情发生，必定严惩不贷。”
戴衢亨说到这里，朝皇帝拜了下去，说道：“皇上，舟山只是一个海外的小岛，并没有什么实际的意义。没有必要为了这样一块可有可无之地，弄得半壁江山不稳啊！”
嘉庆很清楚，戴衢亨说的话句句在理，而且他也赞成这样的做法。于是只好说道：“那就依爱卿所奏吧。”
嘉庆从龙椅上站了起来，在书房里缓缓踱着步，似乎在思考一些什么。过了良久，他好似下定了什么决心似的，对在场的大臣们问道：“你们说，要是朕想要训练一支强大的水师，彻底覆灭台湾，要多长时间？又要花多少银子？”
听到这话，各个大臣都是大吃一惊。他们完全没有想到，一向不愿冒险的嘉庆皇帝，怎么会有这样的一个激进想法？覆灭台湾，这是满清几代皇帝都尝试过的事情了。嘉庆的曾祖康熙，祖父雍正，父亲乾隆，都曾经想过，也都做过。但是他们无一例外的都失败了，每一次的失败，都是劳民伤财，让我大清筋骨大动，休养好多年才能缓过来。而那些士兵们，也因为屡战屡败，而在心中留下了“台军不可战胜”的阴影。
东阁大学士，军机大臣董诰小心翼翼地问道：“皇上为何有此一问？台湾匪患，历百年而不能决，想要平定，非是一朝一夕之功。”
“正是因为历朝均不能解决，所以朕才想去尝试，朕不能把这个祸害留给子孙后代！”嘉庆如此说道。其实，他心里面还有一个深层次的原因：那就是他想通过解决这样一件大事，而超越他的祖先，成为民垂青史的皇帝。他从做太子的时候起，就活在祖先们的阴影里，活在那“康乾盛世”的阴影里。如今大清朝的经济常年没有起色，他就想在武功方面寻求突破。
右都御使，首辅王杰思量了半天，才缓缓开口对皇帝说道：“皇上要是想要平定台湾，就非要动用渤海水师不可。”
嘉庆也点了点头，表示他很清楚。渤海水师，那是乾隆留给他的一张“王牌”。那是乾隆年间征台大失败后建立的。因为东南数省都受到台湾水师的威胁，没有办法建建船厂，造水师，乾隆只好把新的水师营地放在了渤海湾以内。每年都会给渤海水师提供一笔不菲的经费，训练水兵，兴建战船，铸造大炮。但是当时已经禁海已久，会制造海船的造船师傅已经几乎没有了，会造海上战舰的更是全国上下找不出一个。因此渤海水师的一切几乎都要从零开始，连造船的木料都是现砍现晒，得等上好几年才能用来造船。因此一直到现在，他们才只是初具规模。
“就算是要动用渤海水师，也要有一名敢战之将，能战之将率领才可以。”戴衢亨听见这等大事，连忙补充道：“而且渤海水师虽然装备精良，训练有素。但是毕竟没有经过实战，若是直接就让他们去打台湾，实在是太危险了。出战之前一定要进行几次演戏，最好还能简单实战几次，积累经验才好。”
“实战好办！旅顺那边，不是老受到倭寇的骚扰吗？渤海水师也不能光吃饭，不干事，就让他们去拿倭寇练练手。等到征讨台湾的时候，朕一定要看见他们把贼人的头颅拿回来！”
杨泽觉得，就算出动渤海水师胜算也多半不大。如果打台湾这么容易，康熙爷，雍正爷，乾隆爷他们能弄得这么灰头土脸的么？当年的苏松水师，天津水师，两广水师是何等雄壮？结果台湾一战，上千条战舰被人家用不到清军一半的兵力，就一网打尽了。当时带兵的，还都是施琅，黄梧这样的明军降将，对台湾明军知根知底的，水战经验更是丰富，结果没一个人能讨的了好去。
更重要的一点是，那所谓的“水师精锐”，杨泽是亲眼看过的。他去年还去过渤海水师的驻地视察。刚开始还挺高兴，看见那些雄伟的军舰，巨大的舰炮，士兵们明晃晃的盔甲，刀枪和火铳，杨泽别提心里有多高兴了！有了这些，还怕打不下来台湾么？但是很快他就发现，武器装备虽然因为有专人监管，都是用的最好的，没有浪费饷银。但是那些士兵们，猫腻可就大了。
那些士兵们平时都在营中喝酒、博戏，搞得军营里面乌烟瘴气的。杨泽来的时候，他们装成一副认真训练的样子，可是当杨泽突发奇想，微服私访的时候，他们这些不良作风就都一一暴露了出来。更严重的是，那些军官们一个个都脑满肠肥，大肚便便的样子，怎么看怎么都不像能打仗的。后来杨泽一打听，这些人，要么是某个大臣的亲戚，要么就是哪个军官的朋友，只是来这里领一份军饷而已。渤海水师成天没有仗可打，还拿着比谁都丰厚的军饷，谁不想来分一杯羹？不光自己领，还想着法儿的吃空饷，拿手下人的钱。定编一千五的一个营，居然人数还不满八百！真难为他们应付视察的时候，能东拼西凑那么多人出来了。
可是，即使知道这些，杨泽又怎么敢和嘉庆说？这事情要是捅出去，得有多少人砸了饭碗，甚至是脑袋落地？他杨泽虽然官做的大，可是也不能和整个官场的潜规则对抗不是？杨泽可没有那种牺牲我一个，幸福你我他的觉悟，于是他决定绝口不提这些事情。但是因为怀着一份对皇帝的愧疚之心，以及对先帝的知遇之恩的报答，他还是开口，委婉地说道：
“皇上，征台之事，乃是国家大事，未可轻举妄动。为何不找一资深老臣问策？臣保举一人，定有安台之策！”
“哦？你说的是谁？”嘉庆皇帝明显很感兴趣，既然有这样的能人，那可不就稳当多了？要是没有完全的把握，他也不想去冒险。
“前体仁阁大学士，太子太保刘崇如。”