“曾国藩连开三枪，揭开了武昌起义的序幕。”
----------------------------《第五纵队与武昌起义：曾国藩的两大符号》李鸿章著，中华书局一九〇〇年版。
一八四四年十月，湖北武昌。
武昌的码头原本是热闹无比的。可惜的是这几年，因为下游闹起了“匪患”两江的商人都不许到上游来了，湖广总督也严禁湖南和湖北的商人去下游，还打着“清查内奸”的旗号，收拾了一批通敌卖国的奸商。湖广的商业渐渐萎缩，武昌的码头也就越发地清闲起来，只会农收的时候偶尔来几条四川的船。
但是今天的光景似乎和往常大大不一样了，码头上站满了湖广总督的标兵，个个如狼似虎，拿着一水的洋枪洋炮，有几个标营的游击举着横幅。
“那上面写的是什么？”码头旁边一个酒馆里面，一群闲聊的闲汉在讨论着这不同寻常的光景。
“不知道写的啥，好像不是字罢？缺笔少划的，写这幅字的人肯定没念过多少书。”一个穿着青衫的秀才公说道。
“吓！你敢说总督衙门的大人们没念过书？那些军爷们也就算了，那些带着顶戴的大人们，那个不是天上的文曲星下凡，那个不是进士？秀才公你敢说比他们还有学问？”旁边的闲汉们说完都笑将起来，嘲笑这不知天高地厚的秀才公。
“这……这……术业有专攻！闻道有先后！你们知道回字有几种写法吗？”秀才公涨红了脸，拼命地反驳，然后又说了一大堆“之乎者也”，“君子固穷”之类的，这可让这帮闲汉们听不懂了，于是都笑起来，酒馆里充满了欢乐的气氛。
酒楼的雅间里面，几个老缙绅在喝酒聊家常，他们也看见了码头上的景象。他们可不是秀才公那样没见识的人，加上消息灵通，都在猜测这件事可能是了不得了。
“那些个字，都是下游用的那种‘简字’罢？莫非总督大人也要跟着……”这时候，说话的那个老缙绅压低了声音，说了一句“大明皇帝”，然后才恢复原来的声调说道：“不要现在的那位皇帝了么？”
“有可能，我听我家女婿说了，”这位缙绅是武昌总兵的老丈人，总能得到第一手消息，也深得大家信任。“湖广总督吴大人好像生病了，还病的很重。最近这半年，几乎都是曾国藩曾大人在理事。刚开始的时候还没什么，但这两个月，好像曾大人是要向下游靠拢啊！”
“啊？这是真的吗？”
“湖广真要变天了？”
“听说前几天，河南的张大帅带兵到了边界上了，曾大人真要这时候……这时候……”这后面的话，确是不敢说了，但谁都知道他想说的是“造反”二字。
“这我怎么知道？不过咱们老哥几个可得提前准备准备了，不管将来那个皇帝坐了龙庭，不都得用的到咱们么？只要咱们不要跟朝廷对着干，总不会有事的。”
几位老缙绅心事重重地离开了酒楼，各自回家去探听消息，好看看这湖广到底会变成谁家的天下。
码头之上，却是武昌好几年都没见到的热闹景象。湖广总督标营指挥，武昌总兵，湖北湖南的马军、步军提督等几位大人，都放下了架子，亲自举着横幅。上面写着“湖广总督衙门上下各级官吏恭迎李大元帅”，“欢迎中原提督李大人莅临武昌指导工作”等等诸如此类的话。领头的人赫然就是大清湖广总督吴其濬大人的心腹，在湖广呼风唤雨的第二号人物曾国藩大人。年纪轻轻就身兼湖北、湖南二省巡抚，又因为是坚定的“剿匪派”，深得北京的主战派伊里布大人的器重，当真是炙手可热。
五年前，“海匪”刚刚登陆的时候，曾大人就曾上书北京，说这伙海匪不可小视，是我大清立国以来最危险的敌人，一定要坚决剿灭。淮安之战后，禁军八旗折戟，朝廷里面就不大有敢言一战的人了，只有伊里布大人等寥寥数人奔走呼告。又是这位曾大人，上呈了一份《海国图志》和《枪炮纪略》，陈述海外诸国的情况，呼吁北京朝廷进口洋枪洋炮，对抗海匪。这几份报告都是条理清楚，证据确凿，让人读了拍案叫绝，北京的伊里布大人秘密来信大加赞扬，直接把他从一个小小的文官幕僚提拔为武昌知府。北京来的吴总督更是把他倚若长城，在海匪肆虐的这几年里，都靠曾大人保驾护航，湖广这艘大船才能屹立不倒。
然而，这半年里，事情却是来了个急转直下。先是吴总督生了病，无法理事，也不见客了。然后就是总督衙门被曾大人清洗了一番，揪出了一票“私通海匪”的官员，又安插了一群曾大人自己的心腹。湖广总督衙门这几年积累的银子，也都掏了出来，不知道从哪买了一大堆的洋枪洋炮。要知道，这种火器是只有中央军才能装备的，湖广的绿营兵顶多就是看看。可是不知道怎么的，武昌的驻防八旗好像对此也睁只眼闭只眼，由着曾大人胡搞。
最近两月，曾大人更是变本加厉，总督衙门的文书里，也不许用“海匪”了，而是要称“明军”，或是“国民革命军”了。下游也经常有船来了，而且曾大人还明令禁止不许拦截，甚至不许检查，也不知道这些船上装的是什么。最近几个月，本来是要给北京把今年的粮食和银子运过去的。北京朝廷自从运河断绝之后，就没法从江南获取粮饷了，虽然开放了东北的禁区，但是很大程度上还得依靠湖广的粮食，这里是北京剩下的最大的粮食产地。但是现在曾大人明显不想乖乖听北京的话了，不仅不予回应粮饷问题，今天还带着一票心腹官员来到码头上，欢迎一位“李大元帅”去了。
“来了，来了！”
一艘高高的楼船开了过来，这船竟然有两层甲板，每层都开了许多个窗口，一门一门大炮露了出来，黑洞洞的炮口令人望而生畏。
“都说我大明的水军冠绝天下，今日一见，真是名不虚传啊。”
“是啊是啊，有这等大舰，满清的鞑子皇帝哪里是我们的对手。”
这群官员明明穿着清朝的官服，但是说起“鞑子”，“我明”之类的字眼来毫无阻碍，好像理所当然一般。
曾国藩却是在一旁，嘲笑这群同僚的“没见识”。他当年在台湾接受秘密训练时，是上过李兴汉的“天鹰号”的，也见过北洋舰队的“定远”，“致远”号。两艘一级战列舰同时开火的时候，那声势之大，真是让他终生难忘。
“这种小船也就在内河里开一开。要不是大舰进不了长江口，提督哪里会自降身份，坐这种小艇了？”
船总算停了下来，几个穿着白色风衣的人走了下来。曾国藩一眼就认出领头的人，正是李兴汉。他连忙走上去，行了一个军礼，说道：“学生曾国藩，恭迎李提督莅临武昌！”
他的军礼倒还标准，只是他头上戴着瓜皮帽，后面插着花翎，手上又是长长的马蹄袖，让他看起来不伦不类。
李兴汉笑道：“不必多礼。大家都是革命同志，你我在军中也只是上下属而已，不必自称学生。”曾国藩在台湾的青浦培训班的时候，受过李兴汉的教导，系统学习过潜伏与谍报技能，因此称呼李兴汉为老师。
旁边的几个官员都谄笑着围上来，说着一大堆恭维的话。李兴汉也不开口，只是微笑着，静静地听着。他突然就有一种好笑的想法。这些人的表情，和说出来的话，让他想起了以前经常见过的一种形象，与眼前的这些人十分相像。
“要是他们能喊上一声‘太君’，可就更像了。”李兴汉这样想到。
旁边的武昌总兵刘镇似乎看不下去了，就走了上来，说道：“提督，我们先去总督衙门吧，属下等已经设了酒宴为提督接风洗尘，我们不如一边吃一边聊。”
李兴汉说道：“这敢情好。我早就听说武昌的鱼好吃，这次可得好好尝尝。”
一行人簇拥着这几个明军的首脑，朝着湖广总督衙门去了。旁边偶尔有闲人过来看热闹，都被那些总督标兵们大喝着赶开。