何伯勤没亲自去叫人，打发邻家的一个孩子送信，半小时后，何长岭赶来。一家人团聚，互诉别后情形，不消细说。
其间，何伯勤把何氏拉到一边，悄悄说了几句话。回来后，何氏对楚楚的态度就大不一样了，满是慈爱。吃饭时，她一个劲往女孩的碗里夹菜，笑眯眯说：“吃，多吃些，姑娘家要养胖才好生娃。”
楚楚小脸发红，支支吾吾，平时的伶牙俐齿全不见了。
当归也甚是发窘，却又无从纠正。
何长岭年近四十，身材消瘦，神色间透着一股子精明。他岔开话题问：“当归，你打算住多久？”
“两三天吧，明日我去老家探望大嫂和小东子。”
何氏着急道：“才两天，好容易回趟家，住上十天半月再走。”
“门派中有事需赶往西番州，待完成任务，我再来看您。”
何伯勤道：“如今当归是修道的仙长，有多少大事要办，你个老太婆懂啥，休絮叨让他为难。”
“再怎样修道也是我一手带大的孩子嘛。”何氏不服气地小声嘟囔。
当归心下感动兼愧疚，禁不住又一次眼圈发红。
何长岭说道：“我明天不能陪你回乡下，有公务在身。”
“啥公务，县令要出门？”何伯勤询问。
小县城民风朴实，一年也出不了几回案子，所谓巡捕，大多数时候属于摆设，偶尔随县令下乡巡视当护卫。
“不是，黄员外家闹妖怪，今天上午找到县衙请求帮忙，县令命我带弟兄们去看看。”
“妖怪？”
“一只老虎每晚跑到黄氏庄园中作怪，凡有靠近者，便扑打撕咬，或投掷石头，好几名仆人被弄伤。黄员外组织家丁围攻，那老虎刀枪不入，还会抓住箭枝回击，结果又重伤几个家丁，死了两条獒犬。老虎行为怪诞，若不去惹它，它便也不动，只趴在花园中，黎明时分离去。尽管如此，谁敢与猛虎同处庄园中，黄员外无奈，请县令禀报州府派军队驱除。县令吩咐我往黄氏庄园试探虚实，再做决定。”
“会扔石头接箭枝？”当归诧异不解。老虎的爪子固然凶猛，但要想抓起东西来恐怕难得很。
楚楚猜测道：“或许是灵兽，有特殊技能。”
她悄悄伸手，拉了拉当归的衣襟。
当归领会，说道：“大哥，明天我和楚姑娘也去黄员外家，说不定能帮上忙。”
何长岭欣喜道谢：“有你和楚仙子出手，一定能制服虎妖，有劳了。”
翌日，当归和楚楚先回乡下老家，看望大嫂和孩子。中午吃过饭，他俩折往西边的黄氏庄园。黄员外是桐梧县首富，远近闻名，当归曾多次途经他家，识得道路。
初夏的田野，绿油油一片，水稻、棉花、玉米等各种庄稼被田垅切割成整齐的方块，水渠蜿蜒流淌。远处，一座山峰坐落着，今天阳光不错，看得颇为清楚。
“那就是即翼山，师父带领我上山医治流霞长老，然后收我为徒。”当归介绍道。
楚楚兴致勃勃，走在乡间土路上，四下里打量风光。她眺望即翼山一会儿，忽地笑了起来，露出促狭的神情。
“你是不是后悔了，不该上峨嵋山修道？”
“为啥这么问？”
“喜欢的姑娘嫁给别人了呀。”
“喜欢的姑娘？你在说什么，我不懂。”
“别装了，就是昨天抱孩子喂奶盯着你看的那个姑娘，你也看了她好几眼。蛮不错，有几分姿色呢。”
“哈哈哈，”当归被逗得直笑，“她叫秀槐，是县城中最漂亮的姑娘。说老实话，年纪差不多的伙伴们一起玩耍时，经常谈论她，但我没非分之想。我只是觉得惋惜，挺好的女孩，嫁给徐大头那个恶棍。”
“徐大头很坏吗？”
“……呃，仔细想想，他倒也没干过特别的恶事，就是喜欢欺负人。我经常被他揍，那时的最大梦想，是巧遇大侠传授我一身武艺，然后在所有伙伴面前狠狠打败徐大头，扬眉吐气——你别笑，我小时候是挺蠢的，嘿嘿。”
楚楚用力憋住笑意，一本正经地说：“你现在可以实现梦想了，桐梧县孩子王徐大头想必不是原道宗少侠何当归的对手。你不仅能当着小伙伴的面，还能当着秀槐姑娘的面，逞一逞威风。”
当归笑着摇摇头，他没那么无聊，再去同徐大头一般见识。大家是两个世界的人了。要不是师父，当归会像徐大头一样，娶老婆生孩子，在桐梧县中浑浑噩噩度过一生。尽管他没有轻视世俗之意，但跨入修道的门槛后，无论如何也回不到原先的生活。
感慨之余，当归又想，在修道者眼中红尘殊不足道，而神族从天界俯视，修道者又何尝不是朝生暮死的蝼蚁，中州大陆不过井中之地。在永恒绝壁之外，究竟有着什么样的广阔世界，今生能否有机缘见识？
两人谈谈讲讲，一个小时后，到达了黄氏庄园。
何长岭上午就带着巡捕来了，告诉庄主黄丁公，他的弟弟何当归是峨嵋山修道者，将协助捉妖。因此接门房通报后，黄丁公火速出迎，恭敬将客人请入客厅。
说起虎妖之事，黄丁公的叙述与何长岭大致相同，另外补充了一些细节。
黄家有一座园林，同主庄园相连，平时禁止闲人出入。
一天夜里，家丁在庄园内巡逻时，见到一个黑影拼命奔逃，追上去抓住，是四小姐的粗使丫头芳萍。她的衣服被撕烂，肩膀上有十几道血痕，满脸恐惧。
起初大家以为有不轨的男仆侵犯她，哪知审问的结果令人意外。芳萍趁人不备，从太太房中偷了几件金首饰，不敢放在身边，藏于园林的假山洞中。转日是探亲假，她打算取出来带回家中，便熬到半夜，潜入园林。当来到假山前，突然一只斑斓猛虎扑上来，连抓带撕。芳萍惊慌逃窜，不辨方向，暴露行踪被家丁发觉。
天亮后，黄丁公听家丁禀报，亲自去假山洞搜索，果然找到了金首饰。但要说有老虎，却难以相信，桐梧县附近非老虎的栖息地，极少见到。
当天夜里，黄丁公心血来潮，决定再去园林中瞅瞅。他带两名仆人，打着灯笼，走近假山。一只野兽倏然出现，棕黄色与黑色夹杂的皮毛，额头上有一个清晰的“王”字，真的是猛虎。
黄丁公和仆人撒丫子逃窜，老虎追几步后停下。
出了园林，黄丁公把全庄园的家丁纠集起来，高举火把，操着刀枪弓箭，转回去围攻老虎。那老虎不同于寻常野兽，丝毫不畏惧火光，亦不怕人多，冲进人群中抓挠拍打，顷刻间放倒一大片。刀剑砍在它身上，发出砰砰的金铁声，一点不管用。
众人慌忙撤退到园林外，不知该何去何从，进也不是退也不是。将近黎明，老虎跃出墙头，一溜烟跑远了。
第三天晚上，家丁在园林外监视，老虎从远处跑来，跳进园子。这次人们不惊动它，只在墙外守候。老虎旁若无人，静静趴在假山的中央，像睡着了。黎明前后，它跳起身，像前晚一样跑开。
后来，黄丁公聘请有经验的猎户，又围攻了一次老虎，依旧是惨败而归。
老虎却也有趣，只要人不主动攻击，便相安无事，仿佛每晚来园林中只为了睡觉。它来去的方向，是即翼山。