“门外有声音。”麦迪文整个人静止住，眼睛斜视地看向门外，嘴唇微微动了动。
雷恩也开始警惕起来。没听错的话，门外刚才确实略过一个轻轻摩擦地面的声音，虽然消失的速度很快，但还是被他捕捉到了。
“是老鼠么？”雷恩张了张嘴，却没有发出任何的声音。
探索过这个房间之后，已经可以充分证明这个地方藏着非常大的古怪，肯定和那群在鲁法恩惹事生非的短腿族脱不了联系。
“也许吧。”麦迪文张了张嘴回应后，从那件被染了很多黑晕的白色西装里掏出了一把刻着精美花纹的短剑。和弗雷德一样，麦迪文也有贴身携带短剑的习惯。对于旅行在外随时都有可能遭遇危险的佣兵来说，随身携带保命武器的警惕性必不可少。
从这个房间的内容来看，主人很有可能是个精通炼制技艺的炼金师或药剂师甚至是个魔法师。如果确是后者的话，身上没有带任何导魔石的麦迪文也没有交战就能取胜的把握。在没有确认对手实力的情况下，绝不能掉以轻心。
他轻手轻脚地朝门口走去，一步一步走得十分缓慢，生怕惊扰了可能躲在暗处准备对他们下手的敌人。而雷恩担心自己笨手笨脚的会误事，紧张地待在原地屏住呼吸。
四周静静的，除了之前那个被两人捕捉到的极微声响之外，只有那口大锅搅拌的声音在整个房间聒噪。
麦迪文紧握着短剑的手已经紧张地出了汗。在走到门口位置的时候，麦迪文猛地往看不见的另一侧猛力刺去，却只刺了个空气。他的观察力虽然比不上弗雷德，但也能注意到在这瞬间视野范围内的风吹草动。整个过道上没有丝毫的风，别说是拇指大小的短腿族，就是连附近地上的一粒细沙都没有滚动。
“或许是多虑了。”麦迪文收回了短剑，转身走到雷恩身旁，擦了擦鬓角即将滴下来的一滴汗水。
“我们接下去是继续待在这里寻找别的线索，还是回去搬救兵？”麦迪文将桌上那本日记原封不动地放回原处后，询问着雷恩的意见。
“还是先回去吧，要是在地底下出了什么状况可没有人能够找到我们的尸体。”雷恩理性分析道。
“说的也是。”
“对了，你有没有闻到什么奇怪的味道？”雷恩问道。
“奇怪的味道？”麦迪文特地撅起鼻子嗅了嗅，但并没有闻到雷恩所说的奇怪味道。实际上，整个房间一直充斥着一股淡淡的药草味，只是两人在房间里待得太久，鼻子已经有些麻木了。
既然雷恩提出了这个疑惑，本着小心为妙的佣兵精神，麦迪文尽力展开嗅觉，又再次闻了闻。
“你这么说好像确实……”麦迪文在这股药草味中嗅到了一丝类似于芥末的气味，在抓住这个转瞬即逝的线索之后，鼻子往往能够摇身一变成为绝顶侦探，无论这股气味隐藏得再深，都能将其尽数拉扯出来。
“不过……”麦迪文皱了皱眉，声音突然小了下去。他的身子开始变得有些不稳，在跌跌撞撞地走了几步之后，头一沉便直接就倒了下去。
“喂，麦迪文！”
麦迪文就像是死去了一般，没有作出任何的回应。雷恩突然意识到那股怪味有问题，想从这个房间里冲出来。可在狂奔的过程中他的腿不知怎么的就突然软了下去，整个人狠狠地摔在了地上。他想从地上爬起来，却发觉自己一点也使不上劲。没过一会儿，他开始觉得自己很困倦，视线也慢慢变得模糊。他努力地抬起眼皮，可无论如何却阻挡不了它执意的下沉。在闭上眼睛的最后一刻，他的视线已经揉成了一团浆糊。而在这团浆糊之中，一个黑色的身影兀自出现。
两个人都倒在了地上，不省人事。
-
四周到处都是滴水声，听起来很渺远，可实际上就近在耳边。
雷恩和麦迪文几乎在同一个时分醒来。这个使人沉睡的药是经过专门炼制的，可以让人睡上整整三个小时，绝不会多一分或是少几秒。在这个期间内，无论是遭遇猛烈的地震海啸还是身体被小刀一刀一刀割裂致死，沉睡者都不会醒来。
两个人醒来后同时看了对方一眼，发现彼此被关进了两个独立的木质牢笼，身上被大大小小的铁链束缚了好几圈。
“这是怎么回事？”麦迪文使出吃奶的力气想挣脱身上的束缚，在一番努力之后，除了感觉到手臂一阵疼痛之外并没有发生任何的变化。
也许是前不久体验过身子被缚的经历，雷恩倒是比麦迪文要淡定一些。他没有选择去做这种无用功，而是双眼看向了笼外的世界。
他们身处于一个深邃的山洞之中，山洞顶上左右两端分别用锥子凿穿了一个小洞，悬挂着两盏亮着火光的煤油灯。
周围响起了一阵“咯吱咯吱”的车轴滚动声，一个坐着轮椅的男人出现在了两人面前。
“好奇心强烈的舒塔和贝克，欢迎来到我的宫殿！”那个男人座下的轮椅被一股无形的力量推动着，在距离两人很近的位置停了下来。男人话中的“舒塔和贝克”，其实是他前不久刚看完的一部童话小说的主人公，是两只爱冒险的小老鼠。
他戴着一副黑框眼镜，看起来斯斯文文的，不过也许是年纪大了的缘故，头秃得很厉害。不知道此前经历过什么灾难，他两条腿都没有了，在那两条空空的裤管上只是绑着两根木棍，勉强代替着小腿的功能。从这男人的外貌来看，年纪大约在五十岁至六十岁之间。
接着，十多个短腿族从男人身后走了出来，笔直地站成了一排，像是一队训练有素的士兵，等候着军官发号施令。
“你们先退下吧。”残疾男人挥了挥手，在它们转身之后突然又叫住了它们，“帮我泡一杯茶，我要和这两个人聊聊天。”
短腿族踏着整齐的步伐，像一条笔直游走的长蛇，快速地消失在了两人的视野之中。
“你是什么人？你到底要做什么？”在短腿族消失之后，麦迪文开口怒问道。被这么一个老男人背地里阴了一手，让他心里觉得十分不爽。
“好久都没有生人陪我聊聊天了。在地底之下的日子，真寂寞啊。”男人没准备回答麦迪文的问题，而是自顾自地感叹道。
“你们能想象么？这十六年以来，我一直生活在这个鬼地方，没有出过门，也压根没有能力往上面爬。我的眼睛习惯了周遭的黑暗，即便是有一天长了腿或者背上插了翅膀，有幸能够回到地上的话，我的眼睛也会被亮瞎的吧？到时候，我不但是个没腿的废物，还是个看不见东西的瞎子。呵呵……”
“不过好在我遇到了它们，这群这个世界上最可爱的精灵。它们不仅救了我，在我最失意的那段日子陪着我，照顾我的饮食起居，让我过得简直比国王还要受人尊重！从另一个角度来看，是不是也算因祸得福呢？”老男人“噗嗤”笑了一声，看起来像是精神分裂者在自问自答。
“这个地下是你的吧？你到底在做什么研究？”麦迪文冷冷地打断了男人的自嘲，“在你的房间里进行到一半的实验，应该是见不得什么光的吧？虽然我不是这方面的专家，但以前多少听某个人提起过。你桌上那两瓶打开的液体，虽然不是什么违禁品，可一旦和某几种固定的溶液组合起来，就会转化成一种新的物质。哼哼，那种物质……”
“这是一项可以称之为伟大的研究。比‘那个人’也壮举更伟大，却也更疯狂。”男人平静地打断道。在听到身后几个短腿族“沙沙沙”走路的声音后，他没有再继续说下去，而是等待着它们高举着茶杯走到自己面前，在端起茶杯轻轻啜饮了一口后，含糊其辞地总结了一句：“不得不说，你比一般人要聪明得多。可即便是这样，你也阻止不了我。我也不怕告诉你，这个实验已经接近至尾声了。我想用不了多久，这个世界上所有人都会切身体会到我那用心良苦的报复。”
“是啊，到时候他们会知道，关于‘疯子’这顶稳稳当当的帽子，他们其实并没有扣错。”