冬日节，并不只是弗拉基米尔一地的特色，事实上，在整个西陆北方，包括西罗帝国绝大部分地方都有“冬日节”的传统，庆祝丰收，对抗严冬，是这个节日的传统意义。而在弗拉基米尔，这么一个节日早已发展为弗拉基米尔作为旅游胜地吸引游客的又一工具，盛大的“冬日节”仪式，人们载歌载舞，无分贵族与平民，敞开供应的美食与美酒，花样繁多的庆祝活动……人们在盛典上挥霍一年来的艰辛与欢乐，热情令严冬的寒冷荡然无存——不过对于弗拉基米尔这样一个冬季也不怎么冷的宝地而言，这条是多余的。随着弗拉基米尔近年来吸引的旅客越来越多，这么一个节日庆典，已经自然而然发展成为当地商家扫清余货甚至大赚特赚的有力保障。今年也不例外，无论是魔女的暴虐，还是贫民区那鲜为人知的古怪瘟疫，都无法让人们的节日热情稍减。这是梁思一行来到弗拉基米尔第三天，仿佛一夜之间，节日的欢乐氛围就笼罩了众人，城市街区，每家每户都挂上了节日的彩带，一家家商户挂出了节日特价的招牌，人们穿着节日的盛装，高声吆喊，互相问候，许多人集合向城外的庆典场地而去——由于城区规划的原因，城市内并没有能容纳太多人的空地广场。“阿嚏！阿嚏……阿嚏~唔……”走到大门口的梁思猛地打了好几个喷嚏，可怜兮兮地擤了擤鼻涕，感冒似乎更严重了——昨晚他和穆戈法一起回到木屋时，被贝雷尔留下的仆从领着来到了奎因家的宅邸，在一家本地医院的后面。“如果觉得不舒服，就说出来。”西岚替梁思紧了紧她的衣物和围巾，即便这里是并不算寒冷的弗拉基米尔。即便服用过奎因家族准备好的药物，梁思依然觉得昏昏沉沉，幸好贝雷尔家长亲自鉴定，这病和瘟疫并无相关，否则这会儿众人该焦头烂额了。“好的，放心吧，西岚姐。”只是去观看“冬日节”的仪式，并不会有什么问题吧，梁思想着。“不要太勉强。”西岚不放心地补充。虽然贫民区还有人等着拯救，魔女事件也亟待调查，但是众人应贝雷尔家长的邀约，最后决定参加这次的“冬日节盛典”，原因除了旅游观光的初衷，当然还包括了在这盛典上与各大家族正式商谈如何解决事件。“死胖子，你买这么多棒棒糖是想讨好谁啊？”“哼，关你屁……啊啊啊啊啊！疼疼疼疼疼！”“姐姐，这件新衣很漂亮，很适合你。”“罗莉安想要买那个吗？”“好啊，我们待会就去找个地方切磋一番，正好这两天都没怎么练手。”“弗拉基米尔的传统宗教，我记得是非正统的流派。”看着大家有说有笑，梁思觉得有些恍惚，他隐约在想昨天发生在他眼前的那阴暗的一切是不是都只是他生病时的幻想？事实上他很惊讶昨晚众人就此决定正式插手这次事件的那份果决，竟然没有谁明确地提出反对，这群一异乡人面对诡异可怕的瘟疫和血腥残暴的魔女，竟然立场一致地选择了对抗。难以想象。难以想象？或许只是因为他一直以来，太低估了这群人。阿米尔、拿破仑是传统的高傲贵族，奉行的是骑士道精神与君主意识；阿缇娜、西西莉亚、东方晓、罗莉安有着身为贵族女性那“泛滥”的同情心；俾斯麦与夏齐本质上也是多管闲事的性格；大大咧咧，但细节处渗透出对贵族规矩极为熟稔的洛可汗……这根本就是一群有着莫名责任感的“多事者”啊！“梁姐姐，我们真的能找到救大家的办法吗？艾拉姐姐看上去还是那个样子。”这时候有人扯了扯心思有些恍惚的梁思衣角，梁思低头，看到的是表情忧虑的艾瑞莉娅，昨晚她照顾艾拉到很晚才入睡，不知为什么，这个女孩似乎对梁思有一份特别的信任。“当然，大家一起想办法，一起努力，一定能做到的，”毫不犹豫地，梁思这么说，“不用担心，他们很厉害的！”说这话时，梁思看向的是夏齐等人的背影。“……嗯！”眨眨眼睛，艾瑞莉娅重重点头，对梁思的话深信不疑。……………………按照先前的安排，女眷们可以安心参加庆典，而男性们，则负责与各个家族联络。作为女性，还处病中，梁思随着几个女孩开始了名为“逛街”的娱乐活动。但出于某些不可道明的原因，梁思并不如其他几个女孩那般兴致盎然。“这是‘圣者’大人的故居，传说他就是在这里救治了无数生命。”这是艾瑞莉娅在尽自己身为导游的职责，也是由她领着几位女士，循着早计划好的路线游览。“‘圣者’？”梁思咀嚼着这个词语，有些昏沉的眼睛望着面前的古旧教堂，这座建筑大门紧锁谢客，透出的是一种古老的尊严。“是的，‘圣者’大人是几百年来大家歌颂崇拜的偶像，他教给了大家很多知识，还救治了很多很多人，是教廷承认的‘圣者’。”“哦？他的名字是什么呢？”梁思好奇道。“这个……作为本地人，我不能说出那位大人的名讳哦，不过他的遗志一直有被我们大家继承，他创立的教会已经传承到今天了呢。”小姑娘眼睛里透出的光芒名为信仰。“女神大人，‘圣者’大人，请保佑我们大家渡过难关吧。”似乎是想起了什么，对着那间老旧的房子，艾瑞莉娅双手划十祈祷。“虽然不知您的名字，但我也在此祈求您的庇佑。”看着艾瑞莉娅的虔诚模样，梁思也轻声祷告。而身后的几个女孩也跟着作了祷告，作为虔信神圣的帝国公主，阿缇娜祷告得最久，梁思注意到她祷告时还睁开眼偷偷看了自己一眼——梁思猜大概是在许和阿米尔与自己有关的愿望。几位贵族小姐徒步出游的景象并不常见，在节日的欢乐氛围催化下，时不时有人想要和这几位女孩搭讪，但都被艾瑞莉娅的伶牙俐齿赶跑或是被西岚冷着脸拦住。随着一个个值得一看的景点，值得一买的店面逛过后，一行人来到了人迹偏少的城市边缘，不远处就是宽广的田地，不过与另一边黄灿灿的麦地不同，这里的田地里种植的却是一些绿色的植物。“可惜现在是冬季，不然就能看到‘神之花’盛开的景色了。”艾瑞莉娅指了指这片田地。“‘神之花’？那是什么？”阿缇娜好奇问，作为“空中花园”的护理者，她对花的兴趣和热情远超普通人。“是一种很漂亮的花，在夏季开放的时候，白色、粉色、红色的花会布满这片土地，真的很美呢。”艾瑞莉娅露出神往的表情。“那它的学名是什么呢？额，我是说，这种花本名？”比起艾瑞莉娅，阿缇娜更在意这个。“额，我不太清楚诶……不过这种花是‘圣者’大人发现培育的，有很多神奇的功效哦，可以治伤，减轻病人痛苦，而且传说吃了这种花可以见到女神呢~不过太贵了，我没有试过~”艾瑞莉娅显然对这种事研究不深。“这样啊……”见艾瑞莉娅说不出所以然来，阿缇娜于是走上前，准备干脆自己去观察一番。看着阿缇娜饶有兴致的样子，梁思也和大家一起凑上前去，却没能看出什么来，毕竟他对花卉称得上毫无了解……只不过，看着这片花田，梁思心中却莫名生起一份压抑感，并不强烈，但却渗透着一股……恶意。“神之花”？真是奇怪的名字，梁思摇摇头，把莫名其妙的预感抛到脑后。“……”阿缇娜摘下一片花叶细细观察，在冬季，这片花田显得有些无精打采的。本意是经过这里就顺便介绍一下就好的艾瑞莉娅也没想到大伙竟然对此颇有兴趣，在她心里，这里毕竟还是夏季开花时更有看头一些。……………………在与各位大家长会面前，阿米尔在思考的无非是该如何说服这些人配合治愈瘟疫。弗拉基米尔是西罗的弗拉基米尔，虽然西罗与神圣雷蒙关系并不恶劣——毕竟西陆承平日久，各国官方民间交流广泛，但这里终归是国外领土，各位大家长恭敬的会称他一声“殿下”，如果真不搭理他，那也没有太多办法，正如昨日在遇到贝雷尔前，他只从罗维奥家借到了几位家族医生。这些高傲的大家族才是这块土地的真正统治者，而不是每个统治者都如贝雷尔那样像个学究多过贵族。这些大家族统治弗拉基米尔的历史已逾百年，他们的影响力渗透这块土地的每一分每一寸。贝雷尔家长的奎因家族，家徽是“凤凰羽毛”，传说中能治愈一切伤痛的神物，正如他们的家徽的含义，他们在西陆的医学界享有盛誉，积淀深厚，圣法蓝的医学系里都有奎因家族成员的肖像。罗维奥家族拥有的土地最多，家徽“千眼之木”，象征了洞察与审判，家长米维尔·罗维奥，是弗拉基米尔数万农民的庇护者。荷鲁斯家族，家长赫米特·荷鲁斯，以“双头猎犬”为家徽，拥有几家工场，产品远销国内外。东特家族，家徽是神话中的“蛇发女妖”，家长凯尼·东特控制的是弗拉基米尔街道上的大部分商铺，与自由商贸之城“弗里德姆”联系密切。阿瑞斯，家徽“扭曲时钟”，家长艾克·阿瑞斯是一位声名显赫的魔法大师，而阿瑞斯家也向来以盛产魔法师闻名。冈尼尔，家徽“神圣之枪”，被称作“弗拉基米尔之矛”的家长弗莱里·冈尼尔曾经参加过几场大战，近年还亲自带人剿灭了在弗拉基米尔为恶已久的一伙盗匪，他手里掌握着弗拉基米尔最大的一股军事力量——一支近200人的骑兵的指挥权。他们，是弗拉基米尔真正的主人。