一片漆黑的夜色下，一艘孤零零的小艇在水面上停泊着。水声哗哗作响，嘉儿把一只手伸进水里，激起一阵亮蓝色的涟漪。水流在她的指缝间变成发光的数字和字母，随即又恢复原状悄无声息地消失。
水面出现了波纹，无数气泡从水底升起，泛起一阵亮色的白光，乳白色的光芒流动于水底，仿佛有一头白鲸正要破水而出。花雾扳动开关，引擎低声地运作起来，快速绞动，回收绳索，一个金属球浮现在水面。剩下几个女孩子合力把金属球拉到了小艇上面。
花雾摁下金属球上的一个按钮，球体自内向外地弹射解构开来，露出一丝亮光。
“这是第十二个，也是最后一个浮标了吗？”
“对。你们稍等。”
花雾把浮标采集到的数据录入引擎当中。一副网络结点地图出现在她的视野面前，绿的坐标点逐个亮起，第一个，第二个，第三个……一直到第十二个，构成一个扇形区域。片刻后，生成一道绿色的指引线。
“我们往这边走，绫丽开船了。”花雾轻声说。
小艇尾部的发动机再次响了起来，这次它带动着艇尾的螺旋桨，推动着小艇无声又快速地向前运动。船上的几个女孩子都穿着便于隐蔽的黑色装束，猫剑自然不必多说，仍然是一只浑身漆黑的猫——这么一行人，显得神秘异常。
“报告总部，这里是【魔女时间】分部，我是队长【花雾】。我们此时正在介于深层和浅层网络之间的间隔地带，刚刚回收了侦察浮标，前进路线已明确。”花雾把通讯调到免提状态，确保每个人都听得见，“【魔女时间】全员就绪，请总部下达进一步指令。”
“行动开始，祝你们好运。”从那边传回来的竟然是六西的声音，随即通讯结束。
小艇开始加速，在水面上留下一道亮蓝色的航迹。周围的景色是一成不变的黑色夜空，异常沉闷并且使人感到疲乏。在这种情况下人们的感知会发生偏差，如果不靠地图的标度和记录，完全搞不清他们到底前进了多久、多远，是一分钟还是半个小时。
“什幺声音？”侦察范围最广的莉艾娜忽然警惕起来，其他几人闻言纷纷转过头去。
他们一开始只看见波光粼粼，夜幕下一片寂静。但谁也不会怀疑莉艾娜的判断，这似乎只是什么东西爆发前的平静罢了。
“就在那里。”莉艾娜伸手指出了一个方向。
顺着她手指的方面，水面骤然裂了开来。伴随着雷鸣般的巨响，船身晃动不止，巨大的水流向着天空激涌，而后化为水滴洒下。无数的数据流便在这期间蒸发损失了。某种巨大的、无法用语言概括的生物正从水底升起。
它破水而出，仰天发出像是鲸鱼一般的嘶鸣。它露出水面的身躯就庞大得需要仰头才能看清全貌，修长的脖子上遍布黑鳞，沿着蛇颈一般的脊椎，是锯齿般的黑色骨刺，刺破鳞片而出，暗色的骨质面具覆盖了它的脸，只露出发着蓝色亮光的圆形眼睛。
“关闭引擎！”花雾着急地低声说，“不要引起那家伙的注意！”
小艇的发动机马上被关闭了，漫无目的地随着巨大生物掀起的水浪被推动。
“那是什么东西？海怪吗？”嘉儿低声自言自语。
神话传说中描述过各种各样的巨怪、海怪，它们的身影可以从各种神秘的、异端的书中找到。有些怪物隐藏在洞穴中，含着硫黄喷吐火焰；有些则是是含有剧毒的大蛇，有不止一个头；另外一些则隐藏在墨水一般的海底，用腕足缠住过往的船只，将水手拖拽下水作为过路费。但是哪怕听得再多，也不如此时惊鸿一瞥所能引发的恐惧感——那是一种尺度和力量上巨大差距带来的无助。这巨怪远比任何传说都更加狰狞和威严。
长久的凝视。就在众人几乎以为他们已经被注意到的时候，巨怪对着天空发出一声嘶吼，蛇颈在夜空中划出一个完美的弧形再次钻入水中。水面在片刻之后合拢，只余下一圈圈巨大的涟漪。
五人乘坐的小艇被涟漪不断地击退，甚至快要倾覆。操船的绫丽不得不再次启动引擎调整姿态以保持平衡。
“现在的坐标……”花雾惊呼一声，“我们似乎是……迷路了？”
在她的导航界面上，此时的当前位置正显示未知，来路的航迹记录和前进的指引线都已经消失。
“不必了。看那边。”猫剑站上了船尾的引擎盖。
背后的方向是一片岩石嶙峋的浅滩。而巨大的城堡就这么突兀地出现在远处的山崖之上。
“这是什么时候出现的？”
“就在刚才。也许是那只怪兽出现的时候，我们的注意力都被吸引过去了，所以完全没注意到忽然来到了这种地方。不管怎么说，我们算是到了不是吗？花雾，通讯还能够接通吗？”
此时的他们，从数据的层面接近了这座城堡。相比也许正在跳伞的救援队伍，可谓一次奇袭——如果他们没有被发现的话。
“还能接通，但是那边暂时没有回音。也许是……六西姐在忙着救援队伍的事情吧？”花雾嘴上这么说，脸上却有点担心的神色。
“大家觉得呢？我们要先靠近看看吗？还是等待指示？”猫剑道，“当然，我自然是倾向先行动起来——毕竟追逐王冠的四个人就在这座城堡里呢。”
无需多言，小艇靠近了礁石丛生的浅滩。绫丽开启了射灯照亮前路以免触礁。他们眼前的水在射灯照射下逐渐变成了墨绿色，而且颜色越来越深。嘉儿试着把手伸进水里，马上得到了资源正在受到损害的提示。
“当心，不要碰到这些水。”
小艇停靠在礁石间无法继续前进了。一行四人带着猫踏上了柔软的沙滩，他们的身影藏在凹凸不平的石影间。猫剑往头顶望去，一片漆黑。城堡就在远处的高崖顶上矗立着。