马老头说道：“所谓服侍牛老爷的日常生活，简单说，就是照料好他的吃喝拉撒。哪怕牛老爷一心求死，不想吃，咱也得让他吃下去，不想喝，咱也得让他喝进去。牛老爷虽然是一副生不如死的模样，可毕竟还没死。小老儿若是真的把他给养死了，咱就得跟着陪葬。这是牛公子吩咐过的。”
马老头说了许多话，口舌有些干燥，他咂了咂舌头，继续说道：“没滋没味地活了快一辈子，小老儿本以为咱也活够了，咱是个不怕死的。可是在牛府中，每日里下人送来的牛老爷的吃食，大半儿都进了小老儿的肚子，被咱给享受了。这些吃食，比之先前一个多月牛公子赏咱的饭菜，可又更上一个档次。有这样美滋滋的好日子过，小老儿才不想早死呢。所以咱一直尽心尽责地养着牛老爷。”
“差不多每个月，牛公子都会拿进来两服药，让小老儿熬好了，喂给牛老爷喝。牛老爷不能说话，但是当咱端着药碗过去时，他眼神中的恐惧与哀求，连瞎子都可以看得一清二楚。小老儿不知道这药究竟是什么药，也不想知道。反正牛公子说什么，就做什么。”他看向地上牛老爷渐渐冰凉的尸体，脸上浮现悲凄，长叹一声，说道：“谁知牛老爷终究还是死了！”
现在石子默已然明白，马老头与其说是在哀痛牛老爷的横死，不如说是在哀叹他的好日子随着牛老爷的身亡，只怕要就此一去不返了。
马老头收拾一下情绪，继续说道：“这几年来，在旁人眼中，牛老爷除了喜欢独处，不爱出门，饮食起居都不爱下人贴身伺候，就是一个再正常不过的老爷。他那副倒死不活的模样，自然是不方便给旁人看见，一切都是小老儿在暗中照料。照料他简单之极，反正有什么需要，有什么要求，咱只管开口，吩咐下去就是。”
“进了牛府之后，小老儿才明白牛公子当初为什么会选中我。初见之时，他说得那么直白：‘我喜欢你的嗓音’，进了牛府之后，咱才知道，原来我说话的声音与牛老爷极为相像，稍微留意一下更是可以模仿得惟妙惟肖。过得几个月，中间假装两三回偶染风寒，喉咙不适之后，更是可以渐渐换回咱自己的声音，也不怕被人察觉。从来就没有人怀疑。”
“从那之后，可以说，我就是牛老爷，牛老爷就是我。当然，明面上，牛老爷还是要见人的，随着天麻村的一步步发展壮大，他作为天麻村的名义上的掌权人，还是要时不时召集几个头面人物议事的。牛公子的布置，大侠你也看见了。小老儿偷偷地躲在后面代替牛老爷说话应对，牛老爷泥塑木雕一般摆放在前面，再有香案、纱帘遮掩，青烟袅袅里，谁又能分辨得出来真伪？”
“小老儿也曾暗自腹诽过，这样的摆设，与供奉死人神像能有什么区别？对的，牛老爷可以说就是一具活死人。可是这是牛公子安排的。在天麻村，所有人都以为牛老爷是天，只有小老儿知道，牛公子才是天麻村真正的天。”
“每回牛府中将要议事，或者是需要借助牛老爷的名义做出什么决定，牛公子都会先来与我私下演练一番，教会我该怎么说。真到了众人议事时，我就学舌一番，配合他演演戏而已。”
最后，马老头对石子默哀求着说：“现如今不知道怎么的落入了当下这般险境，还请大侠心怀慈念，一定不要对小老儿见死不救。这，这一切全都是牛公子指使的啊！”
石子默想到当初胡三、鲍四掳走马飞雪和乐天小和尚时说过的“牛老爷也极为生气，断你们一个‘罪大恶极’之罪”，现在想来，做出这番决定的真正幕后主使者，原来是牛天赐，只不过是通过马老头之口，再假借了牛老爷的名义罢了。
他微微低头，看向满脸可怜相的马老头，暗暗想着，这个小老头儿自然也不是什么好人，几年来一直为虎作伥，无须可怜！房屋下面直通这间囚笼的黑洞，甚至是早在建造这座新牛府时就已经暗中布置好的，马老头每天坐在机关上面都不知道，真是可笑！事到如今，他还懵然不知他和牛老爷一起，已经成为牛天赐的弃子，更是可悲！
刚掉落进来时，怪人出手极快，牛老爷转瞬之间就被吸干血液惨死当场，没有能够施以援手，石子默本来心里还有稍许愧疚。如今知晓牛府隐密后，再看牛老爷的遗容，何尝没有终得解脱后的释然？他本来就年事已高，又被药物控制了好几年，身体早已朽败不堪，能得到这样一个结局，或者也是得偿他所愿。
马老头见石子默没有答话，心里惴惴不安，生怕真被石子默丢下不管，张口又道：“大侠……”
话音未落，只听一阵机括响动，精铁栅栏那头一道石门开启，一人手提风灯走了进来，隔着栅栏向囚笼中看来。原来栅栏那头，还有一间小室。马老头一见之下，大喜过望，叫道：“牛公子，快救我！”若不是因为畏惧囚笼正中的怪人，不敢有太大的动作，怕引起怪人的注意，不然他早扑上前去。
怪人听闻机括响动，偏过头去看了牛天赐一眼，他眼神中有细微的波动，神情若有所思，可是想了想，却什么也想不起来，又是痛苦，又是茫然。
牛天赐的目光落在怪人身上，眼底也似有痛苦一闪而逝。他扫了牛老爷的尸体一眼，微微皱眉，冷冷道：“让他这样痛快地死去，倒真是便宜他了！”话语中的无尽恨意如冰似霜，竟让马老头都不寒而栗，瑟缩在石子默身后，不敢再做声。
牛天赐一说话，怪人蓦地莫名躁动起来。纵然他已记不得牛天赐的容貌，可是牛天赐的声音就是心头的道道刻痕，无论如何也难以磨灭，它每每犹如一道道雷霆，能够劈入他混沌的意识深处，总能唤起些什么异样的感觉。
这感觉令他亲切，想要亲近，并且无条件地服从。
“杀了他！”牛天赐指着石子默，对怪人说。