"研究过?"我像一只被踩过的老鼠一样尖叫着。"但是我不能离开山谷！我已经做了一半果酱和蜜饯以备过冬。"
他的脸上充满了毫无吸引力的嘲笑和困惑。"梅森小姐，也许你还没有听到我的话。你有一种几个世纪以来从未见过的能力。很多人都认为这是不存在的。你的果酱不重要,"他实事求是地说。"现在不行,"他的声音低沉而不祥。
"这到底是什么意思?"
"这意味着现在,"他僵硬地说，嘴唇缩回到牙齿周围,"我们正处在战争的边缘。我们必须尽可能地追踪各种优势。"
我退缩了。"我不是一个优势。"
"我不是有意建议你这么做的。但你的能力必须加以研究,"他坚定地反驳道。"而且藏起来了,"他突然皱起眉头，目光越过我，越过悬崖回到那条空旷的小路。"有多少人知道你的能力？除了这个半信半疑的老贝琪?"
我开始用手指数数。"有布朗先生和萨利，还有梅维斯,"我一边想一边用嘴唇咬着牙齿。
"没关系。他们中有人认为这是不寻常的吗？他们有没有在你身边形迹可疑过?"
"有一天，梅维斯指责我咒骂她的牛，但后来意识到田里有太多的三叶草了。"
他摇了摇头。"尽管这无疑很吸引人，但我问的不是这个问题。梅森小姐，我需要你集中注意力，因为这很严重。你相信有人知道你的能力有多么不同寻常吗?"
我的胃开始有一种特别不稳定的感觉。感觉就像我吞下了一只小鸟，那个小东西在我肚子周围飞来飞去，上上下下，到处乱窜，试图逃跑。
我把一只手按在肚子上。
"梅森小姐,"卡迈克尔上尉露出牙齿坚持说。"思考。"
我摇了摇头。然后我停了下来。我皱起了眉头。"镇上没有人认为我与众不同。但是......"我皱起眉头，努力回忆起一些事情。
"但是什么?"卡迈克尔说，他的坚持变得越来越有力。
"但是不到两个星期前，有一个陌生人从城里经过。他......"我想不出接下来该说什么。他什么？他只是让我感到不安，仅此而已。这对卡迈克尔船长来说不值一提，尤其是考虑到他的情绪如此反复无常。
"他是谁?"
"我不确定。他呆了一个晚上。我还以为他是个矿工呢。毕竟，我们得到了这么多。"
"他是怎么发现你的能力的?"
"梅维斯告诉他的,"我咽了口唾沫。"她在吹牛。一天晚上，他来到酒吧，想找个地方住下。他一直在说战争来临时这个山谷里的魔法商店有多么重要。他也不停地问他们在哪里。还有梅维斯......哦，我真的不记得是怎么想起来的了，但是她突然开始吹嘘说我可以用我的双手变魔术。"我又咽了一口。
卡迈克尔船长的表情非常奇怪。这样不好。并不是说他对我产生了怀疑——而是他的额头皱了起来，嘴唇变薄了，那双冷漠的灰色眼睛像是地平线上的暴风雨。"关于这个人，你还知道些什么?"
"哦...可能没什么，但是..."
"但是什么，梅森小姐?"
"他很讨厌,"我勉强说道。"一直看着我，好像我是墙上的一幅画或盒子里的一颗宝石,"我笨拙地说。
在整个谈话过程中，卡迈克尔没有放下我的手。然而，他从口袋里抽出一块干净的布来压住我的伤口。
他有一个令人担忧的令人放心的握。几秒钟之后你就忘记了这种握法，因为它看起来很自然。
"还有别的事吗?"
"现在这是非常愚蠢的，但是我从老约翰那里听说，他是一个追踪者,"我咬着我的嘴唇,"嗯，看见那个人在树林里带着联邦的颜色。他到我们镇附近时才换上普通的衣服。但是你要知道老约翰和他们一样疯狂。他喜欢故事胜过喜欢威士忌，这说明了一些问题,"我认真地说，试图把卡迈克尔的眼神从震惊中移开。
它不会被改变。"这很严重,"他用迄今最低沉、最令人不安的语气说道。"讨论到此为止。我们必须把你带回我的小组。在那里，我将决定如何处置你。"
我语无伦次。"决定拿我怎么办?"我的声音因愤怒而上升，在隧道口回荡。
"不要抱怨你的果实,"他一边坚定地说，一边拉着我向前走。
"等等，我们不能走——我还没把城里所有的账单都结清呢。"
他突然转向我，眼睛里闪烁着光芒。"梅森小姐，难道我没有告诉你情况的严重性吗?"他紧张地说，声音回荡在矿井里。
我打了个哆嗦。
""不，我没有，不是吗？毫无疑问，我们会尽快离开。"
"但我不能去华盛顿,"我抗议道。"我从没走过那么远的路。"至于争论，它是极其微弱的，我知道在我说出这些话之前它就会失败。
他先挑起一边的眉毛，然后挑起另一边的眉毛，一头淡黄色的头发披散在脸上，突出下巴，低头看着我。"我相信这一点。但是，梅森小姐，凡事都有第一次。你要去华盛顿。"说完，他拉着我向前走。
本杰明·卡迈克尔上尉
当我们绕过悬崖的边缘，沿着陡峭的山路来到山谷时，伊莎贝尔挣脱了我的手，开始在我身边跺脚。
每隔几秒钟她就会想出一个新的借口。
然而，任何借口都不能解决问题。
她有着天生的魔力......一想到这个，我就浑身发抖。
控制加利福尼亚和相关州的乙醚储存将决定即将到来的战争。每个人都知道。
谁能使用更多的魔法谁就赢了。
就像每个人都知道魔法只来自地球一样。
但是伊莎贝尔·梅森的血液里流淌着这种力量。
她走在我身边时，我偷偷地看了她一眼。谢天谢地，即使穿着长裙和厚重的水牛皮夹克，她也是脚踏实地。当她轻松地走向松动的岩石时，她那双带扣的棕色靴子会在布料下面闪光。
虽然我刚认识她，但我能感觉到她对我的品味和大多数人的口味来说，她的观点太自由了。但是她那乌黑光亮的长发和淡褐色的眼睛，让人注意力分散。如果你能穿过单调的衣服，泥泞的指甲和松散的舌头。
"你在盯着我看吗，卡迈克尔船长?"
"我必须确保你不会摔倒。"
"为了国家的利益?"她交叉着双臂，尽管我们正在围绕着一块落石松动的碎石谈判。
我尖锐地对她皱起了眉头。"不要让我背你。"
她气得语无伦次，淡褐色的眼睛瞪得大大的，脸颊也变得红扑扑的。"你说什么?"她的声音颤抖着。
"不要摔倒,"我从她交叉的双臂上指向她下面松动的岩石,"梅森小姐。否则我将不得不背着你下这个陡峭的山谷。这不会让我心情好起来。"
有那么一瞬间，她看起来很惊慌，然后她哼了一声。一个完全没有吸引力的噪音，但是她似乎不是那种关心这个的性格。"卡迈克尔船长，我一辈子都在这些山谷里走来走去,"她反驳道。"如果有人要在他们的立足点上犯错误的话，先生,"她嘲弄地说,"那就是你。"
说着，她向前走去，甚至像一只愤怒的山羊一样爬上一块巨石。随着风的吹拂，她一只手把半松的头发挂在耳后，转向地平线。
"你到底在上面干什么?"当我慢慢停在巨石下面时，我问道。我可以很容易地爬上去，就像她刚才做的那样，而且动作更敏捷。但是我不愿意站得离她那么近。
"查看天气，船长。在内华达山脉，它会迅速变化。你知道自己的地理，对吧?"她挑起一边眉毛，一边抗议。
我紧闭双唇，慢慢地露出紧咬的牙齿，给了她一个警告性的微笑。"比你好。现在从那里下来。"
"我不接受你的命令。"
我露出牙齿，露出笑容。"梅森小姐——"我开始说。
我停了下来。
动物的叫声使空气变得浑浊。不是普通的动物。虽然从表面上看，它听起来像一只狼，但有一股低沉的魔法暗流。
我敢肯定那是一只小猫。
什么是拉格马尔？一个以乙醚为食的生物变成了一个恶魔。
"那是什么?"伊莎贝尔转过身来，风吹过她的头发，把它们披散在肩膀上。
"从那儿下来,"我厉声说。
她没有答应，我爬上了她旁边的岩石，抓住她的手腕，把她拉近。
她语无伦次，但接着又是一声令人毛骨悚然的叫声在空中响起。
我看着她的脸色变得苍白。"那是什么?"
"不是普通的狼,"我咬紧牙关说。
在这个地区不应该有拉格玛。他们被猎杀。有充分的理由。一颗子弹可以在一夜之间穿过一个城镇，杀死所有的男人、女人和孩子。
如果他们发现了另外一个魔法来源可以大快朵颐，那可能需要整个骑兵部队才能干掉一个。
有政府资助的追踪者，甚至在南方这么远的地方，花钱杀死他们遇到的每一个流氓。
"我们必须回到营地,"当我转身从岩石上跳下时，我诚挚地建议道。正当我这样做的时候，我的靴子在一片危险的苔藓上滑了一下，我跌跌撞撞地向前走去，带着伊莎贝尔一起。