霍尔空间站，第三轮盘。
章北站在舷窗前，望着黑暗幽静的太空，默默不语。十多分钟前，他刚刚结束与李茵乔以及章小安的视频电话，向两人告知了自己最近的状况后，随即从李茵乔的口中了解到目前地表最新的状况。根据李茵乔所说，地表现在的情况很不容乐观。
虽然在抵抗军和政府双方的努力下，社会秩序渐渐恢复正常，但在一些局部区域，比如中亚、北非等历来动荡不安的地方，整个社会秩序早已崩塌。
好几支期盼着世界动荡不安的恐怖组织借着天象的名头趁机作乱，抵抗军内部隐藏起来的投降派和已经完全独立出去的投降派，彼此苟合，趁机发难，对抵抗军一些据点进行围攻，造成一些地区的分部受到毁灭性的打击。
章北远眺着星空，望着来来往往神色匆匆的科研人员，回想着女孩刚才的话，心中有着无法发泄的郁闷。
在这个时候，哒哒的高跟鞋声循着一种优雅的规律，慢慢靠近章北。他转过头，发现是霍尔空间站的助理秘书拉曼·克拉尔。女孩望着章北，略带歉意地说道：“地面出现了一些问题，载你返航的飞船，可能要到5个小时后才能抵达霍尔空间站，你先返回房间休息一下或者我领着你去参观一下‘探索者’计划的执行？”
飞船居然也能延误……章北不知道自己该对此做出何种表情，不过他很快留意到拉曼·克拉尔的话，不禁疑惑问道：“探索者计划？”
“唯心生命已经站在了自己宇宙的巅峰，单靠人类文明自身的力量，很快与之对抗。因此，自从人类掌握了星际航行的方法后，在每一个归零时代里，都会想方设法与外界联系，寻找地球之外的文明，告知它们唯心生命入侵的消息。”拉曼·克拉尔解释道。
“这就是‘探索者’计划的由来。它有两种执行方案，一种是以太阳作为信号扩大器，采用引力波通讯的方式，向宇宙所有文明广播；另一种就是派遣宇航员驾驶可以加速到光速飞船，人为向外界探索，寻找宇宙中的文明。一会儿即将进行的是后一种方案。”
说话间，拉曼·克拉尔招来一名黑色的人形机器人，让其为自己取来两套宇航服。机器人带来宇航服后，她将其中一套递给章北，对他说：“请穿好宇航服，飞船的发射地点在霍尔空间站的太空港口，我们需要抵达外面的露天平台上，才能观看整个过程。”
章北接过宇航服，将自己的外套脱下来，穿着内衣钻进宇航服内部。拉曼在一旁也不避嫌地将自己的高跟鞋和腿上薄如蝉翼的丝袜褪下，和章北一样仅穿着内衣，进入宇航服里面。
一切就绪后，拉曼带领着章北，从第三圆盘的出口出去，来到霍尔空间站的9号停机坪。停机坪非常广阔，可以容纳80艘小型的单人飞船停靠在上面。停机坪连接着霍尔空间站的人工引力系统，章北站在上面，如履平地，能够平稳行走。
“那就是探索者3号，即将发射的飞船。”拉曼站在章北的前面，抬起自己的手掌，指着12点钟方向，用无线电对章北说道。
章北抬头望去，看到了女孩所指的那艘飞船，非常庞大，仅仅比美国的福特级航母小一点。
“体长428米，宽102米，是一艘真正的巨无霸，也是我们目前能够建造出来的最大的太空飞船。它的尾翼部分占据整体的三分之一，里面放置着49个推动引擎和真空零点能反应炉，后者是一个非常庞大的真空反应炉，通过用高能粒子对撞真空，可以获取到大量的能源，不但为探索者3号提供动能，让其在49个推动引擎的协调工作下，抵达光速，更可以为飞船的生态循环系统提供能源支持，维持里面的生态系统正常运转。”
“探索者3号的生态系统比霍尔空间站的更加完善，足以让婴儿在里面诞生以及成长，它可以看做是一个小型的世外桃源。”
拉曼·克拉尔兴奋地为章北讲解着探索者3号的相关资料。
这相当于另类的保存人类火种……章北很快意识到这一点，随后问道：“执行‘探索者’计划有多少人？”
“只有一名人类，其他的都是机器人。为了避免逃亡思想滋生，每一个归零时代里，抵抗军只会挑选一人执行‘探索者’计划。”拉曼·克拉尔回答。
章北听到这个回复时，沉默了许久。孤独一人驾驶着探索者3号奔赴遥远的星空，这与监禁相差无几……不，比监禁更可怕，至少监禁的时候还能看到看管的警官，在飞船上除了机器人之外，只有执行者一人，他要默默地承受着足以吞噬人心的孤寂。
“他是一个伟大的人！”章北想了许久，不知道该说什么，只能如此夸赞那名素未蒙面的执行者。
“沈默确实是这样的一个人。”拉曼·克拉尔也如此感慨道。
“是沈默？”章北听到这个名字时显得格外惊讶，此时回想起来，他才明白了为什么航空航天所会派遣沈默当做自己的助手，也明白了在“红蜻蜓”号上，他询问对方这个问题时，对方为何沉默以对。
就在此时，第三轮盘处的舱门打开，穿着宇航服的沈默走到了9号停机坪上。他看到了章北和拉曼·克拉尔，向两个人挥了挥手，表示问候。章北跟拉曼挥手回应，随后在他们的注视下，沈默登上一艘垂直降落在9号停机坪的转运机，乘坐转运机进入探索者3号飞船内部。
沈默进入探索者3号内部后，脱下了自己的宇航服，飞船内部的生态系统提供着充足的氧气。
“沈默上尉，我是探索者3号的人工智能，你可以称呼我为诺兰。”他刚刚换下宇航服，一道全息影像形成的女孩样子出现在他的面前。
沈默望着面前的人类少女模样的诺兰，目不转睛地凝望了很长时间。诺兰的样子是他亲自设计的，是埋藏在他内心深处某个女孩的样子，二八年华，面若牡丹，肤凝似雪，鼻头微微挺翘，细眉弯弯如柳叶，看上去无比娇俏可人。
以地球目前的技术，粒子流束组成的全息影像，十分逼真，虽然沈默明知道这只是诺兰的身躯，可仿佛那个女孩就俏生生地站在他的面前。
“距离出发还有多久？”沈默深吸一口气后，询问诺兰。
“2小时12分钟，您有充足的时间与地球上的人进行一番告别，需要我为您拨通某些人的电话吗？”诺兰说道，与此同时将沈默电话通讯录打开。
沈默望着通讯录上的名字，出神了很长时间，随后才对诺兰下令：“打给她吧！”
虽然沈默没有说姓名，但诺兰知道他说的是谁，随后拨通了号码的主人。很快通讯界面出现了一个二十三岁左右的女孩，她画着精致的妆容，与诺兰几乎一模一样，只不过相比于诺兰，她更加的成熟稳重。