“主教大人，有人想见见您。”刚离开会议厅，一名不认识的教堂执事将希格斯主教拦了下来。
“谁？”希格斯有点奇怪，自己从来不搞偷偷摸摸的那一套，应该没人会因为什么见不得人的理由想见自己。
“南极星联盟的大使先生，他已经等在外面了。”执事答道。
“哦？”希格斯主教一挑眉毛，“我知道了，带我去见他。”
向来不干涉国境外事务的南极星联盟居然会主动联络伊比利亚联邦最当红的政治新星，这事还真是蹊跷。
南极星联盟，南方最后一个建立统一政府的星际国家，在正式建国之前只是一个组织松散的星际矿工公会，其境内目前是大室女座人类活动区中开发状况最落后的地区，至少百分之六十的人口居住在空间人造物而不是殖民星球上。由于南极星联盟的国境之内存有大量战舰合金催化剂，这块地方曾经在宇宙大开发时期一度有过繁荣的矿业经济，但是随着星门建设计划逐渐完成，这里就跟帝国领内的幽云战线那样成为了谁都不想接手管理的贫瘠地区。
改变这个状况的，自不必说是德意志共和国将战舰合金实用化应用在空间舰队上。
在南方各国获得了战舰合金锻造技术之后，当时还只受矿业公会控制的南极星地区自然遭到了所有国家的觊觎。首先对这里出手的是在德意志灭国战争中占了最大便宜的新巴黎人，为了垄断南方地区的战舰合金生产进而完全控制整个南部星区新巴黎在德意志灭国第二年就向南极星地区派遣了一支数目庞大的旧式舰队，在新巴黎人看来即使是落后于时代的旧式舰队对付一盘散沙的矿工们也绰绰有余了。
他们的想法大错特错，新巴黎的将军们太低估南极星地区地形的复杂程度和矿工们的抵抗意志。
随后新巴黎就陷入了长达五年的游击战泥沼之中，矿工们利用小型舰艇机动灵活的特性在采矿陨石带内和新巴黎的庞大舰队反复周旋，而新巴黎人只能控制一些贫瘠的殖民星球却始终没法掌控合金催化剂的主要生产地，战争的付出和收益随着时间越来越不成正比。
更要命的是新巴黎的敌人不只这些矿工，伊比利亚联邦、米兰共和国，甚至连只是名义统一的维撒克斯王国都为了确保自己的国家能够获得合金催化剂而向矿业公会提供装备补给和技术支援。渐渐感觉到继续把侵略战争打下去只能把自己推向所有南方国家对立面的新巴黎不得不打下门牙往肚里吞，最终在入侵战争的第七个年头宣布承认南极星地区的独立，并从这块地区完全撤军。
自此南极星联盟才作为主权星际国家出现在人类政治版图上，它的主要政治实体是一个由工矿业辛迪加和农业托拉斯组成的商业合作联盟与军事协防同盟，政府大体运营模式类似于米兰共和国但权力更加集中，所有国家决议由各公会会长组成的“五人议会”发布。比较值得一提的是南极星联盟是大室女座诸国中唯一首都星不设在天然殖民地而在一颗主要由战舰合金支撑的人造要塞星体上，这颗被称为“公会堡垒”的人工要塞卫星装配有杀伤性能极其夸张的启示录级等离子风暴发生装置，曾经在新巴黎第三次入侵战争中一击就消灭了新巴黎半个主力舰队，从此换来了两国边境长达百年的和平。
当然，就如它的名字这颗威力骇人的人工要塞完全无法自主移动只能围绕星门轨道旋转，它的存在是南极星联盟军政策略的最好代表。南极星联盟自建国以来总共就打过两场卫国战争而且从来不干涉外国政治，这些矿工只希望能够安享出口战舰合金带来的繁荣经济，外面就是闹翻了天他们都不在乎。
然而这次这些孤立主义者却主动联系了希格斯主教。
“大使先生，听说你想见我？”说起来希格斯还是第一次面见这位大使，对方是个无论长相还是精神头都平平无奇的人，非要说有什么过人之处的话大概是南极星人普遍给人一种坚韧的感觉。
“主教大人，自赴任以来还没有主动跟您打过招呼，希望您不要怪罪啊。”大使到底是外交人员，开口先说了句客套话。
“哈，贵国的外交政策天下皆知，说直接一点我们早就见怪不怪了。您大可不必遵循我们这套繁复无趣的外交语言，直说您把我叫来这里要商量什么事就好了。”希格斯开门见山道。
“原来如此，早听说希格斯主教是位积极进取的人，果然名不虚传。”大使赞赏地点点头，“那么我就直说了，贵国在干涉维撒克斯内战的时候曾经折损过整整一个骑士团的舰队，这个情报还准确吧？”
“是事实，所以呢？”希格斯的眉毛动了动，那次战斗是本届教宗登基以来联邦遭受的最严重军事损失，对方提这个干什么？
“不知道贵国有没有对这支舰队的重建计划？”大使又问。
“当然有，不过战舰合金的锻造速度你们南极星最清楚，想完全重建的话起码要花上四五年。”寻常舰队重组不会花这么长时间，问题在于伊比利亚舰队的战舰设计以重视质量无视成本著称，重组的时间自然要比其他战舰更长，要是比起粗制滥造以数目压倒一切的新巴黎舰队需求时间得翻倍。
“四五年呐……”大使轻叹了口气，“也就是说这四五年内贵国打算一直处在新巴黎的军事下风咯？”
“大使，你不会是来做生意的吧？”这话就说的有点意思了，南极星联盟不是从来不干涉国际争端么，联邦和共和国的军力对比跟他们有什么关系？
“要说生意也算生意，不过这次我们想赚的不是钱。”大使神秘地一笑，“如果联盟现在就给贵国提供一批与被毁骑士团舰队同规格的战舰外壳，贵国打算拿什么来回报？”
“你说……现在？！”对方如此大手笔让希格斯当场失色，要知道从零开始组建一个骑士团的花销是天文数字，可能联邦全国一季度的国民生产总值都得搭进去，而这其中百分之六七十的花销比例都在耗材耗时的战舰合金铸造上，南极星联盟一下子拿出整支舰队的现货来他怎么可能不吃惊呢？
“没错，现货。”大使点点头，“联盟不要求贵国用市价支付，几位会长都知道贵国现在拿不出这么大一笔钱来，但是直接就把这批船壳送给贵国对于下面的人未免交代不过去，所以我们希望贵国至少拿出些能够显示诚意的东西。”
“……这对你们有什么好处？”无事献殷勤非奸即盗，天上掉下来的馅饼希格斯怕自己吃坏了肚子。
“好处不是明摆着的么？”大使满不在乎地笑笑，“联盟自建国以来只有新巴黎对我们发动过侵略战争，不是一次而是三次。现在维撒克斯政局一片混乱，无论是那个佣兵组建的新国家还是王国残党组建的救国军，他们都没有能力阻拦新巴黎占领维撒克斯全境。如果维撒克斯被并入新巴黎，南方的政治均势就将彻底打破，到时候战火肯定还会烧到联盟头上，与其等人家打到我们家门口再做反应还不如提早未雨绸缪啊，现在付钱总比战时付出生命来得值当，我国的状况是钱多人少嘛。”
“呵，看来贵国并不像传闻中那般两耳不闻窗外事啊，这份眼界比起贪财的米兰人不知道高哪里去了。”听了大使的解释，希格斯冷笑道。
“我国从未公开宣称放弃干涉外部事物，现在在外流传的不过是其他国家对我国的擅自臆想罢了，这一点还希望您能够明白。”大使狡猾地笑笑。
“好，既然贵国有如此眼界，事情本身又对教廷有利，我没有拒绝的理由。”希格斯点点头，“与圣座的沟通工作我接下来了，具体要付出什么来回报贵国的好意我要和教宗以及其他主教商议后再作答复，贵国只需要准备好交换就行了。”
“那么，我静等您的回复。”