打发走了一脸郁闷的哈兰特使，在张松岚又搞出什么大新闻之前杨希恩是暂时不需要继续操心南方事务了，不过这不代表杨希恩现在就可以高枕无忧静待机会，因为在对西凉侯宣战之前他有一处必须解决掉的地方——康定星区。
康定星区，指的是连接定远府首府滇州星系和西凉侯最西侧领土武威星系之间的康州、西昌、定州三个环境恶劣星系，之所以称其为环境恶劣，除了这三个星系完全没有堪用的可殖民行星之外还因为这里是大室女座北方海盗肆虐最严重的地方，以至于帝国建立一千年来这三个星系从来就没有被正式列入过帝国的行政体系里面。既然如此，为何这三个几乎没什么价值的星系上会修建起花费昂贵的星门呢？这还要从乔氏财团的开创掌门人乔鑫说起。
自从帝国太祖杨致远死去，掌握着帝国全土交通物流基础设施的乔氏财团就变得愈发膨胀和专断。乔鑫作为一个新时代的开创者胸中始终有个不切实际的梦想，他想让人类继续扩散到整个大室女座星系中而不是局限于目前已经建立殖民地的狭小范围之内，毫无疑问这个理想很伟大，不切实际之处在于开拓新星系的成本极高。
人类在大室女座星系的版图局限于当前现状并不是没有原因。无畏的早期开拓者通过闪烁虫洞测绘出的大室女座星图要比现今使用的通用版星图大得多，其中的未开发可殖民星球数量也远多于已开发殖民地。然而这些未开发殖民星要么距离当前的人类版图太远，要么开发成本过高，在大航海时代中有殖民公司对这类星球进行过数次失败的殖民尝试之后这些看得到吃不着的鸡肋就渐渐被人遗忘了，埃克塔罗大崩塌事件更是让新殖民地的开发成本直线上升，于是乎绝大多数人彻底放弃了这些远方的星球专注于当前版图的深度开发。
但这不代表所有人都忘记了那些星球，乔鑫就是一个内心中极度怀念那段人类蒸蒸日上的岁月的人。在政策保守的杨致远去世之后，失去了枷锁的乔鑫就开始动用人力物力重新实现他的开拓梦想，刚刚好武帝杨统正巧是个好大喜功为了超越他父亲可以不惜一切代价的人，于是乔鑫制定的大开发计划第一步，也就是康定星区的建立便被提上了帝国日程。
理想是丰满的，现实是骨感的，尽管乔氏财团倾尽人力物力将西方航道打通，获得的收益却不如预想中的那般巨大。没有殖民地和矿产地作为支撑，帝国政府就缺乏维护这条航道治安的动力，再加上伊甸会战爆发使得帝国兵力捉襟见肘，西方航路成立才没几年就因为缺乏治安维护沦为近乎废弃的状态。
从此之后康定星区几乎成为海盗窝点的代名词，这些亡命之徒开着前世代的战舰利用随时可能断掉的闪烁虫洞网道外出袭击各国商船，然后再回来这个海盗避风港休整和销赃。只有极少数和这些海盗有所关联的地下商人才会冒险行走西方航道，即便如此他们也经常成为独狼海盗的饵食和牺牲品。
帝国建立的前期数百年间，康定星区一直处于海盗们的无序自治状态下，但是德意志北侵打破了帝国内部微妙的稳固构架同时也扰乱了康定星区的力量平衡。就在的意志入侵军战败之后，一位不愿意投降的德意志孤军提督逃入康定星区并借助新世代战舰压倒性的武力迅速征服统一了散乱的海盗们，此人就是现在被普遍称为“康定伯”的海盗王祖先。
获得了从投降军队那里缴获的战舰合金技术之后，帝国本来打算利用新战舰清除这块癣疥之疾。有趣的是这位祖国战败都死不投降的德意志提督选择了在这个时候向帝国表示恭顺，并以放弃抵抗投降帝国作为本钱要求帝国像册封其他侯爵一样也给自己一个侯爵封号。这个出价让当时饱受财政困扰的帝国皇帝很是心动，但是满朝老臣加上那些被德意志人揍得屁股尿流的侯爵们统统都表示反对。为了平息民愤，皇帝不得已只能驱使着毫无斗志的帝国御林军进攻这块不毛之地，然而却没能在熟悉地理奸诈狡猾的海盗面前占得丝毫便宜。漫长而无意义的战争之后双方签订了所谓的无条件和平条约，海盗们名义上向帝国效忠，皇帝则给了海盗头子一个康定伯爵的称号代代继承，也就是当今康定伯的由来。
海盗总归还是海盗，哪怕头上顶了个帝国伯爵的头衔，为了能在不毛之地的康定星区生存下去他们依然得靠烧杀抢掠维生。紧靠康定星区的西凉侯和定远侯在自身力量崛起的时候都曾经试过清理掉以康定伯为首的海盗势力打通西方航路，结果却往往是无功而返还惹得一身骚，最后这里干脆就成了没人要甚至都没人提起的地方。
随着定远府的再次崛起，杨希恩的目光像他的祖先一样重新盯上了康定星区而且他的计划更加宏伟，他要从此借道直取西凉侯防御薄弱的纵深领地。
“主公，派出去的探子回来了。”早在张松岚惹出来事之前，高克俭就派出一支探子伪装成地下商人进入康定星区打探情况，经历过数次有惊无险之后这群人终于安全归来。
“情况如何，有的商量吗？”看过历史之后杨希恩也知道这批海盗地头蛇十分难对付，所以他最先考虑的是外交手段，所谓上兵伐谋其次伐兵，如果能和康定伯的海盗势力达成某种程度的谅解和交易杨希恩并不介意放这帮人一马。
“看来是不行。”高克俭遗憾地摇摇头，“人我已经叫来了，还是让他们跟您亲口讲比较详细。”
“也好，把人带进来吧。”杨希恩点点头。
几个探子的形象都不怎么样，不过仪表堂堂的家伙谁会去冒着要命的风险去当探子呐，靠长相当个小白脸吃吃便宜饭好不好。
“你们几个这趟任务辛苦了，待会我会让参事好好奖赏你们的忠勇。”见了面杨希恩先是宽慰他们几句，“那么说说这一趟的成果吧，康定伯这人到底什么立场？”
“多谢侯爷。”几人连忙感恩戴德地向杨希恩行礼，“至于康定伯方面的情况嘛，说实话不太乐观。我们这一趟能打探的三个星系都走遍了，现任的康定伯虽然名义上还是康定星区的海盗王，实际上三个星系里每个海盗港的头子都自成势力，康定伯的影响力基本局限在西昌星系，剩下两个星系他就是有心恐怕也管不了。”
“那么康定伯和这些海盗头子的态度呢？”海盗们开始分裂其实对于杨希恩来讲算是好事，分裂的敌人才好分而治之嘛。
“康定伯基本上是那种三不靠的人，他不在乎府上也不在乎西凉侯的态度，他只想安安稳稳当自己的海盗王。其他海盗头子觉得康定伯这人太没有野心所以都在找自己的靠山，其中很大一部分被西凉侯董麟的势力给笼络了。西凉侯承诺只要他们不劫掠西凉侯的领土和船只并上缴通关费就可以随意让他们出入西凉侯的领地，这对于以前只能走虫洞网道的海盗们来说是极大诱惑，如今大部分人投效在西凉侯军门下作为私掠船长，只有少数比较传统的海盗还追随着康定伯。”但是分裂出去的海盗全投向了西凉侯对于杨希恩可不是件好事。
“真是岂有此理！”杨希恩听了就火大，“早听说西凉侯董麟是个残暴不仁的家伙，没想到他居然能堕落到跟海盗为伍，怪不得皇帝陛下想除掉他，这种祸国殃民的家伙人人得而诛之！”
“侯爷息怒，敌人失道就是我方得道。”见杨希恩怒了高克俭忙劝，“这种情况我方正好可以拿来做做文章，请侯爷给我几天时间做点准备，届时属下定当拿出让侯爷满意的办法来。”
“啊，那就交给你了。”高克俭办事杨希恩还是放心的，于是他压下火气答应了高克俭的请求。