天光大好，正午时分。
凉台大营的中帐里，
袁天佑和司承朗各自坐在下方两边，彼此对望，目露焦急之色。
在正中间的首位，坐着一个虬髯汉子，披坚执锐，正是这凉台大营的主将姜丰载。
此时，他手里正拿着一份奏折，细细研究。
“两位到我凉台大营，想必是为了青城活死人之事？”
司承朗低眉顺眼，没有开口，一个眼神将发言权转给袁天佑。
“将军所言正是！如今青城情势危急，想必传令官已经将事情禀明。万望将军迅速发兵救援！”
深吸一口气，这位一城父母官站起来对着自己这位昔日的同窗拱手。
什么同窗之谊？都是扯澹……袁天佑现在深有体会。
如今他站着，有求于人，对方坐着，不急不慢。
他何曾想到会变成这样？
他曾经想的是，以自己今日地位，虽不至于让这位同窗跣足相迎，至少也该有必要的热情。
如今看来，当年的那点同窗情谊怕是被他吃到狗肚子里去了……
姜丰载将手里的折子放下，凝视自己这位同窗，轻轻呵了声，“青鸿兄所说，本将已经了解。但是你来晚了一步，我昨天刚刚收到军令，命我北上赶赴北漠助阵。”
“因此，你所托之事实在难从！”说完，姜丰载摇摇头，做出为难神情，似乎有些遗憾。
“北方又有战事？”
袁天佑微微皱眉，自北寒王镇守北漠，这天下所有军队任其调动已经成为不成文的规定。
毕竟，夜之一族对于大梁的威胁远胜于其他！
若是真如此，那此行可就悬了！
但，
事情真的会这么凑巧？
我这来求援，他那边就来军令了？……袁天佑强忍胸膛起伏，看向姜丰载，那桌面有刚刚放下的折子。
这眼神明显怀疑，但他说不出口。
姜丰载微微一笑，“侯爷的口令的确到了。”
“既然如此，本官也不敢强人所难，只是青城十万人口，将军如何能坐视不理？”
“军令如山……”姜丰载仍旧笑着。
一时间，袁天佑哑然，不知道该说什么。
军令如山！
这一句是当兵的最好的托词。
“大人，大人？”
司承朗忽然低声喊他，用手指了指袁天佑镶着银丝边的宽大衣袖。
袁天佑如梦初醒，急忙忙从衣袖里掏出那块令牌。
中间显眼的相字令姜丰载忽的一震！
“相令！”
他童孔缩了一下，立刻恢复如常。
“同窗一场，本官本不想用这种方式向将军借兵。可奈何……”
袁天佑也有些许无奈，拿出这东西，意味着不看同窗情谊，只看朝中地位了。
而对于他手里的这块牌子，他有绝对的信心。
姜丰载陷入了沉默。
良久，
他忽然抬头，眼神复杂，“既如此，那我点一千五百兵给你，这些是新征调来的。还没有入兵籍，不在侯爷调动范围里。”
“一千五？新兵？”
袁天佑脑海里反复思量，忽然觉得这一刻，自己像极了在菜市场砍价的老大娘。
他想要更多，更好的兵。
不过看起来，他的这位同窗怕是已经做出最后的让步。
当然了，不是看在他的面子上，也不是夫子。
袁天佑刚要说些什么，司承朗已经站起来，“多谢将军！”
“你……”
袁天佑错愕！
“好！那就如此定下了！孙副将，给袁大人点兵！”
袁天佑浑浑噩噩的被司承朗带出去，在校场点了一千五百新兵，这就带着一群衙役们离开。
…………
中帐，
姜丰载喊进来已经点兵结束的孙副将。
“孙兴，这有两道折子，你派人分别送往京城和北漠，记住，北漠那里你要亲自去！”
孙兴着一身铠甲，嘴边略有胡须，犹豫道，“大人？这是为何？”
他很清楚，北寒王那里根本没有调令，姜丰载既然不想借兵，那就骗那个七品芝麻官就是了，怎么还得通知侯爷？
知道自己的副将有困惑，姜丰载微微一笑，“做戏嘛！不得全套？我可不想被他在我恩师那里戳嵴梁骨？态度诚恳些，和侯爷说明情况，请他务必开金口，给一道调兵口令。”
“那这京城的折子？”
“呵呵，这是参青城县令的……”
“大人，他不是你的同窗好友？”孙副将惊讶。
摇摇头，姜丰载说道：“同窗而已，非好友。如此看来，还有可能是政敌！”
“如今青城已经沦陷，这是侯爷的计划，没有人可以阻挡！但是这件事情必须有人背锅。伍家算一个，但是还不够！再加上个县令和镇魔司防城不利！这就可以彻底洗掉侯爷的嫌疑……”
孙兴大约明白，点头认可，但是随即想到什么，“可是我们那一千五百新兵？”
“呵呵，毫无战斗力的新兵而已，翻不起浪花！相反，他们此去，也许会带回来数万‘新兵’！”
“大人说的是？”
姜丰载默而不语，一副你懂的眼神看着他。
孙副将恍然大悟，“我明白了！我这就去！”
…………
“笃笃笃。”
马蹄在官道驰骋，一路来，袁天佑脸色阴沉。
显然，这一次借兵之旅，对于他来说可有些不愉快。
正想着，身后有一骑忽然冲过他，拦在他面前，正是司承朗。
“吁……”
“原地休息！”
司承朗一挥手，后面的军队长龙一般停下来。
“司主事，青城危急，可没有时间停歇啊......”袁天佑坐在租来的高头大马上，眼皮子抖了抖。
司承朗点着头，请这位青城的县太爷下了马，拉拉扯扯着，带着他走进了小树林。
“有事尽管说，何必遮遮掩掩？”
袁天佑本来就心情不佳，此刻毫不掩饰。
“大人，你真的觉得，这一千五百兵能帮咱们镇压青城之乱？”司承朗顺着长龙看过去，后面的军队威风凛凛。
走到一颗树前，袁天佑伸出一只手拍打着，若有所思，“怎么？不是你答应了的？”
司承朗一听，立刻明白，这袁天佑的心结原来在这里。
当初姜丰载承诺他们一千五百兵，袁天佑是不满意的，但是司承朗应下了。
这才半推半就的离开。
“大人！你试想一下，若是继续纠缠，那姜丰载能给你多派点兵？”
不等对方回答，他就继续说道：“你我都清楚，无论侯爷那里有没有军令？这姜丰载摆明了不想管青城的事情。”
“大人应该知道，在朝廷当中，一直分为两个派系。对于北方的夜之一族，侯爷是主战派，但是相爷是主和的。而这姜丰载不用多说，自然是主战的！”
“青城之乱，背后之人是谁，想必你也也知道，但是大人可知道，侯爷为何要将青城十万人变成活死人？”
袁天佑一直没有开口，因司承朗说的这些也是从王琛的口中知道的，其实并无真凭实据，但是听来却合情合理。
因此他一边听，一边思考。
“只因为北方战事吃紧，需要额外的战力。而活死人便是最好的战力！”
“用百姓为战？”袁天佑低吟，显然有些不信。
“那七里镇的事情怎么说？”他反问一句。
司承朗凑近了些，观察着袁天佑的神情，这才继续说道：“之前我曾经带着兄弟们除妖，在一些村子当中得知，有外地的官兵介入强行征兵。后来有些逃兵回来之后，发生了异常。”
“怎么？”
“整个村子的人都变成了活死人......”司承朗顿了顿，“七里镇的事情是我听来的。据说是因为镇上的年轻人被征调，后来却成了被无限利用的活死人，不知怎么的，七里镇的百姓知道了这事。准备请万民书捅到朝廷里。”
“这才惹恼了侯爷，于是乎.......”
司承朗没有继续说下去，后来的事情大家都知道。
“以民为兵？将他们变成活死人？”袁天佑自问进入官场时间不短了，可竟然一直不知。
这对于他的震撼无异于晴天霹雳。
“不然你以为侯爷数年来的胜仗是怎么来的？”
“这未免太过于骇人听闻！”袁天佑倒吸一口凉气。
“有一个办法，可以证实我所说的。”
“什么办法？”
“青城学院的夫子可以作证！”
“恩师！！！”
.....................
青城学院，
给费阶放了假，夫子不免有些遗憾。
多少年了，他欣赏的只有两个学子。
鹌鹑是不安分的，他早晚要走，所以当初入学才给他设置了门槛，好在他天资聪颖，也得以顺利通过。
另一个费阶就心思单纯了，也是他最为看好的。
倘若可以在学院随他学上十年，将来成为大梁首辅也不在话下。
但可惜，
他遭了鹌鹑的计了。
这一次回家，费阶能否再回来？
难说。
再看即将回程的另一个学子，袁天佑。
浩浩荡荡的军队很是唬人，但是他不清楚青城里的局势。
夫子立于山之巅，遥遥看向北方。
云霞气蒸云梦，如血云遍布，似有龙虎从风在内里翻腾。
那里是北漠的天，不似西元州，除了风烈一些，其余的天气向来温和。
“腥风血雨是每一个王朝崛起的必经之路，大梁也不例外。看来老夫也不能等闲视之了。”
夫子身影在空中飘摇，彷若灵魂出窍，一道白色身影狂放变大冲向天际，瞬间覆盖那北漠的血云天。
这是他出仕的征兆，此举只是为了和那老友北寒王打个招呼。
............
北漠寒苦之地，
年轻的士兵身着特制的羊皮衣御寒取暖，血色云雾下，篝火勾连，使得这寒冷风里多了些温度。
一个面孔稚嫩的执戟官手里端着热气腾腾的羊汤，往中军的营帐里走去。
“侯爷，给你送汤来了......”他站在门口，很小声。
声音才刚出口，就被呜咽的寒风吞没，彷佛他从来没有开口过。
这便是北漠的天，
只一个字，寒！
他的脸捂得严实，因这里狂沙尽飞，扫在脸上不亚于被剑割了一刀。
双手皲裂的地方破开了，砂石打进去，陷进皮肉里，这使得他不仅仅疼，也痒。
但手里的羊汤抓的稳稳的。
过了一会，军帐里传出一声，“进来。”
军帐里的火盆烧的正浓烈，因此温度瞬间提升，小官兵浑身抖了抖，将羊汤放在桌上，准备出去。
“等会！”
“侯爷有何吩咐？”小官兵回头。
“传我命令，今日可能会有变故，令所有人戒备，巡逻加三班！”
“得令！”
小官兵转身出去。
军帐里，
羊汤滚烫的气息浮在空中，形成了一道道油雾，诱人的香气渐渐散发出来。
那一直埋头在地图里的男人终于动了动。
这张脸十分刚毅，不似北漠之地的游牧民族特有的枣红色，而是古铜色，双眼炯炯有神，里面闪烁着灯火。
男人蓄着三寸多的胡子，浑身披着羊皮大氅，整个人坐在那里，宛若一座山。
他看了看送过来的羊汤，单手抓起来，左手摁住胡须正准备滋熘喝一口。
不想，
外面呼啸声忽然平息，原本鬼哭一般的狂风戛然而止，一直拍打在军帐上的飞沙走石也瞬间消失。
整个天地间绽放出少有的白色光芒，霎时安静！
卡察！
手里的羊汤瓷碗被捏碎，滚烫的热汤浇在男人的手臂上，激起一阵热浪，迅速红肿。
男人并不在乎，踢翻了眼前的桌子，大跨步走出营帐！
北漠的天很少有如此晴朗的。
天上的太阳温吞的挂着，射下来一丝丝难得的热气，一阵风吹过，将士们居然感受到了一丝凉爽。
这北漠的天多变，上一刻可能炎热酷暑，下一刻便寒如隆冬，但就是不会见得这种大晴天。
空气中有湿润的甜丝丝的凉气，将士们望着这从未出现过的好天气，都愣神了。
“天啊！我没看错吧？这北漠之地还能有这种天气？”
“就是！我在这里十年了，从没见过！这是吉兆哇！”
天色放明，阳光和煦，京城之地才会有的明朗照射在了北漠之地。
若是这里常年都是此种天气，那便可以和江南鱼米之乡一样播种耕种，建立商贸都城也未可知。
“侯爷来了！”
不知道是谁喊了一声，将士们纷纷跪拜。
走出来的男人望向天边，在无尽的深处，是一个常人肉眼难以捕捉的巨大虚影。
白晃晃，覆盖住整个北漠的天。
这是北漠的天变了么？
非也。
而是有人遮住了天，造成了假象。
“夫子，你要出仕了？”男人魁梧的身材在众多将士里格外显眼。
忽然，他大袖一挥，天色剧变！
“招呼打过了！想要和我作对，便尽管来吧！”
他的声音传出千里万里，如一条血龙天际舞动，炸开了天，撕裂了云和风，露出这北漠之地原有的酷烈！
卡卡卡！
狂风呼啸而来，飞沙走石重现，温度急剧下降，将士们纷纷聚拢在篝火旁。
空气中弥漫的是血腥气，地上浸染的是夜族人的血，风中带来的是刀子一般的肃杀，这才是北漠的天！
男人强势改换天地，不惧一切挑战！
“哼！想用这虚假温吞天来腐蚀我北漠男儿，妄想！”男人冷哼，彷佛与人对话。
穿越千里万里，声若洪雷，震出沙漠，进入绿色葱茏地带，穿透江河，直至青城学院山之巅。
嗡！
夫子耳边炸开，他迅速以真气护体，这才避免耳膜被震裂。
“呵呵，侯爷一如既往的酷烈，从未变过。”他无奈道。
“也罢！招呼既然打了，那接下来便是棋盘争胜负。但在此之前，得先找好棋子！”
言罢，夫子眼光投射青城，那里有他想要的人。
..................
司承朗一番话可谓是惊醒梦中人。
袁天佑将他过往的官场经历掠过一遍，心里极度翻腾纠杂。
“官者，为民还是为君？”
他想起夫子曾经的问话，如今自我问心。
“为君！”这是他当日的回答。
夫子只是摇头，并未言语。
如今他豁然开朗，为谁其实并不重要，不违心才是正道！
正想着，
队伍行之来时候的马场。
那马场主见他带着军队回来，立刻恭敬了很多。
“大人一路可还顺利？”
啪！
毫无征兆的，袁天佑扬起来手里的鞭子，给那人的脑袋上留下了印记。
“大人这是何意？”
那人疼痛难忍，翻滚出去，警惕道。
“听说你和那伍家勾结，为祸乡里，本大人饶你不得！来人，给我拿下！”
袁天佑一改书生意气，忽的雷厉风行，看的司承朗一怔。
这县太爷怎的去了一趟军营，身上都有了行伍气息？
“大人既然知道我是伍家的人，难道不知道伍家在朝廷里的势力么？”那人口哨一吹，冲出数十个汉子，手持兵器。
面对这青城县太爷，他们浑然不惧，大有一言不合就大打出手之势。
袁天佑不惊反喜，“正好！聚众持械，通通给我带走！”
迅速站出些士兵将那些人团团围住，喊着军号，大有不束手就擒便立即格杀之势！
“跪！”
“跪！”
........
这些不过是乡绅野勇，哪里能和军队相比？
如此一吓，众人纷纷丢兵跪倒在地，扑通扑通磕头求饶。
那马场主似乎还仍然强硬，“大人得罪了伍家，休想在青城立足！”
“嗤！”
袁天佑手中不知何时多了把刀，刀出鞘极快，只是瞬间闪过，那马场主人头翻飞。
全场寂静！