有同学检举高岸小学校长郑严的问题，经过一段时间的调查，竟然没有找到一点点蛛丝马迹，这让厉大守有些郁闷。
他与郑严素来不和，在钱家园时，对老郑就有成见。放晚学后他喜欢家访，这本来是件好事，但他都凑着吃晚饭前到学生家，家长自然留他吃饭，这是韩桥人的好客之风。偶尔为之也就罢了，可是他却经常这样瞅准饭点的搞。滑稽的是，大守的要求也不算高，无论人家吃的是干饭稀饭还是面条馄饨，他都说成是他的最爱，混人家饭吃了不算，还要经常盯住女主人看，看得人家心里直发毛，弄得学生家长们很有意见。韩桥大队都传开了说钱家园有个好吃又好色的老师。后来，有不少家长都躲着他说没时间而不让他去家访。郑严老师为他感到难为情，出于一片好心，善意的婉转的提醒他注意一点，而他却认为郑老师和他过不去。
有一天，厉大守又去一位学生家家访，巧了，家里就剩母女俩。
家长是个少妇，到了晚饭时间，她并没有留他吃饭的意思，也许是因为男人不在家的缘故吧。他就和人家海阔天空的拉家常，弄得人家不好吃晚饭，也无法做事。
少妇并没有往坏处想，只是觉得晚饭时间赶人家走不太礼貌，人家毕竟教自家女儿学识字呢。于是叫女儿到代销点打二斤黄酒，准备留厉老师吃晚饭。在韩桥这个地方，家里来了重要客人，就是不吃饭也得炒点花生给客人端碗酒，而客人都是知趣的起身要离开，要相互客气好多回合才能最后敲定是去是留。
厉大守却不客气，就像是主人似的，和少妇一起忙起晚饭来。
“娘，黄酒打回来了。”
“好的，赶紧摆碗摆筷儿准备吃饭。”少妇吩咐说。
俗话说一人不喝酒二人不赌钱。厉老师对少妇说，你男人不在家你就是当家的，怎么着也得陪老师喝点吧！少妇也不好推辞便喝了起来。少妇一碗黄汤下肚就飘飘然起来倒在了床上。
孩子打着哈欠做作业。厉老师关心的说：“今天的作业不做了，明天我不检查你，早点睡吧。”
“赶紧从汤罐里舀点水用汤。”少妇迷迷糊糊的喊，孩子感觉太困了不太愿意洗脚，厉老师打圆场说，不早了让孩子睡吧。
咚咚咚有人敲门，外边的人见屋里没有反应，就一脚踢开了门。
原来是她家男人回来了。男人见厉大守这么晚了还在自己家里，火冒三丈。厉大守怎么解释都没有用，要求学校领导到场处理。厉大守心想，虽然没有做什么不好的事，假如中心校长真来的话，代课老师就保不住了。结果还是郑严老师来帮他解了危。后来此事不知道怎么传了出去，厉大守固执的以为是郑严使的坏。
应声被厉老师提耳面壁后，郑严老师还向胡进炎了解应声到底有没有推一芳。应声被六个同学群殴后，郑严又出来做了很多工作。这些厉大守都是从胡进炎口中得知的，老怨未消又添新恨。他想，应声的父母解放前是国民党的情报员，群众举报他家有电台，这次虽然未找到，但是问题还是存在的。而郑严对应声很关心，这是为什么？
胡进炎与应声接触颇多，有没有什么有用的东西？哪怕是一句可疑的话或一件可疑的事。他趁着胡进炎被蛇咬的机会而专程去他家看望，想从他嘴里套点有价值的话来。
胡进炎见厉老师来看他，似乎有了点精神。什么师生情战友情，厉大守的一席话让胡进炎感激涕零。他昏昏沉沉的脑海中映出了乱坟场的情景。厉大守兴奋起来，诱导他说，这是不是郑严老师指使的？厉大守称赞胡进炎立了大功，胡进炎昏昏然的按照厉大守的要求在笔录上签了字按了手印。
厉大守立即召集施步仁、柳梢等人开紧急会议。兵分两路，一路由施步仁带着一干人为召开群众大会做准备，这是重中之重！而厉大守带着柳梢等人在仓库找应声谈话，了解坟场搭椁的问题。
“你们赶紧去把步应声找来。”厉大守对留下来的人交待任务。此时仓库里只剩下他和柳梢两个人。
这边的大守老师春风得意，那边的进炎同学病得厉害。他的伤口红肿发亮还渗着血水，剧烈灼痛，如刀割火燎。头昏眼花，吐血便血，全身有了血水疱和淤斑，四支无力的瘫在床上。是蛇毒进入了血液，如再不看医生会有生命危险。
应声去看他，胡进炎一见应声，眼泪就流了下来，抓住应声的手说：“对不起，对不起……”
“过去的事不要想它，赶紧看病。”应声安慰说。
“公社医院说了，他们没办法，要看蛇医，附近的都找了，都说没办法。”胡进炎娘一边说一边哭。
“应声，我……我不想死……”胡进炎已处于半昏半醒状态。
“我知道哪里有蛇医，但是很远。”应声说。
“不管多远，你说在哪里？”胡进炎父母抢着说。
胡进炎两眼直直的盯着应声，一脸求生的欲望。
那时，耿会民水土不服，正光带着应声去找老中医开药，正巧来了个蛇伤患者。老中医看了一下摇摇头说没办法，他写了个地址说有五六十里路程赶紧去找，幸许能救命。
“应声，求求你救救进炎的命吧！”胡进炎父母央求道。
应声点点头。
他在前面带路，生命垂危的胡进炎被父母轮流背着，连夜去找蛇医……
厉大守派的人赶到应声家找应声，而他家是铁将军把门，人去哪儿啦？来人一脚踢开锁着的门，冲进屋里找应声，屋内屋前屋后都找遍了，不见人影。
厉大守接到报告紧张起来，应声怎么会失踪呢？他立即与施步仁会合，迅速组织人员在全韩桥大队范围内寻找应声的下落。
“在……在韩桥附近河面发现应声尸体，已打捞上来。”一个人气喘吁吁的赶来报告。
厉大守等人赶到现场查看，男童尸体浸泡时间较长，已很难辨认，从年龄和体貌特征看像是应声。厉大守认为，应声肯定是因为坟场搭椁的问题而自杀的。
高岸小学的操场上，搭了一个用方桌拼成的讲台，上面整齐摆放着供领导们就坐的桌椅，桌椅前面立着一个稻草人，上面写着步应声的名字。台下坐满了社员群众和老师学生。厉大守、施步仁和大队书记朱学童、高岸小学校长郑严在领导席就座。
厉大守又拿起土喇叭，拉着破嗓子宣布大会开始。钱家园大地主面向群众，站在讲台前面与稻草人并排。
一芳得知应声淹死，尸体被送往乱坟场埋葬的消息，眼泪刷刷流淌，在会场上又不敢发出哭声。朱众辉和鲁厚强坐在一起，手心都冒着汗，担心乱坟场搭椁的事被追究。
突然，宣布了一个爆炸性的新闻，让整过会场鸦雀无声。大队党支部书记朱学童、高岸小学校长郑严，经公社批准进行立案调查。