北洋政府一直以为西南军大举从中南半岛调兵是为了北上进行统一战争，当然全世界也几乎以为西南军是这么做，运兵船一直意外的没出现，都认为是西南故作玄虚，可是做梦也没料到在这个时期西南居然把二十个师的兵力调往美洲。
“王猛这是想干什么？”北洋大佬们都疑惑了。
杨度道：“国内之争是兄弟之争，王猛对外强硬是毫无疑问的，至少他是不希望内战的，否则他早就应该和英法日和谈，率主力北上攻击我北洋。”由于他和王猛有几次接触，为此本来被边缘化的杨度又重新进入这高层会议。
冯国璋冷笑道：“王猛是派兵去了美洲，不过王猛的第二、第三、第六集团军都在迅速北上，加上钟金发的第五集团军和地方驻军，也仍然有百万部队针对我北洋。我看他这是狂妄自大，他们以为以这四大集团军为主的百万部队就可以对付我们。”
段祺瑞点头道：“西南军大扩军后兵力达到二百五十万左右，就算抽调往美洲五六十万人马，仍然有近两百万部队，扣除地方防务，他们完全有能力调动百万部队进攻，不可掉以轻心。”
杨士琦道：“依我看，现在国内呼吁和平统一的呼声高涨，王猛不过是用这个行动表明他不希望采取军事行动，以获得民间的支持。至少在外人看来西南军战功彪炳，战斗力在我们北洋之上，如果发生内战，那么民间都会以为是我们北洋挑起的战争。王猛想称帝这点是可以肯定的，大总统，备战不可松懈。”
袁世凯叹息道：“对此我非常清楚。可是没有海军，我们又如何打过长江？”虽然大量海军人员投奔西南，但是北洋仍然有海军，只不过那点实力在西南强大的海军面前和没有没什么区别。
海军就是北洋的短板，没有海军打不过长江，就算一时强渡成功，西南的海军就可以迅速调动军舰封锁长江，切断后援，那么渡江部队只有死路一条。而西南军即使前线部队战败，只要守住长江，就可以源源不断的调兵或者扩军，甚至通过海军兵锋直指北洋腹地。越发展、见识越广，就越加觉得北洋和西南的差距，北洋可以说实力增强了数倍，可是西南却更强。
虽然北洋在鲍尔这位财神爷帮助下，这半年中疯狂打造工业体系，可是人才缺乏的北洋工业规模远远比不上西南。更可怕的是，王猛的钱仿佛用不完一般，疯狂移民，疯狂投建基础设施建设，提供百姓无数的就业机会，使得人们生活急剧转好，随着中南半岛农业生产恢复，早就解决了温饱问题，甚至出口粮食到北方。人们生活水平变好，就愈加支持王猛，而北方许多人见到南方的生活变好，也逐渐被南方吸引。最可怕的还是军队中出现的声音，北洋军队只是传统的吃军饷，可西南军呢？不仅军饷不少，而且军人福利可以分到十五年的十亩免税军田，子女免费教育等福利，长此以往，将兵无战心。
北洋要么不打，向西南俯首称臣。要么就得尽快打，一举击垮西南。
段祺瑞道：“我们需要把西南的主力吸引到江北进行决战，只要一举击垮西南的主力，只有这样才能保障渡江登陆部队守住桥头堡（没有足够的兵力围攻）。据我所知西南当初没有海军，为阻止英法海军沿河以舰炮火力支援，采用使用带树枝的树木堵塞河道，我们同样也可以这么做。而且我们可以用铁路将要塞炮过去封锁长江，确保渡江安全。”
袁世凯目光逐渐变得凌厉，北洋和西南虽然都采用了利益捆绑团结官僚。西南在王猛的*控下，是让西南军上下购买工厂的股份，然后让工厂十倍、甚至几十倍的贷款扩张产业，利用政策等手段保障工厂利润取得分红，国有资产属于国家，由此做到公私分明，就算西南倒台，个人的财产也不至于损失。但是北洋从洋务起家，长期的把持早就让北洋公私一体，没了北洋，那么北洋上下官僚就几乎一无所有，至少也损失惨重。
所以北洋不能倒，也不能退。
****************东乡平八郎在家中长吁短叹，战争虽然结束了，可是日本却受到中国的压制，尤其是海军。尽管英国订购的“金刚号”战列巡洋舰很快就会到来，可是即使如此日本不过就此一艘新式主力舰，其他五艘不过蒸汽机动力的前无畏舰，英国海军损失惨重正在疯狂造舰，已经没空帮日本制造金刚号姊妹舰的零件，而日本独立制造将会慢很多，也就是说日本海军短时间不会增加主力舰。
如果是以前，日本可以向他国订购军舰，可是现在欧洲开战在即，谁能帮日本造舰？海军才是日本真正的最重要国防力量。以中日海军的仇恨，他知道迟早爆发战争，可是中国却又九艘无畏舰、甚至其中五艘是强大的超无畏舰，力量悬殊啊。
“元帅，首相府派人请您过去。”仆人来报。
东乡平八郎很惊讶，但是仍然很快换上海军元帅府赶往首相府。
东乡平八郎很快被迎接进去，见到首相大隈重信和一个白人，不由皱起了眉头。
大隈重信立即招呼东乡平八郎坐下道：“东乡君，这位是鲍尔先生。”
东乡平八郎微笑道：“鲍尔先生你好。”虽然不知道首相的用意，但是仍然很客气的打招呼。
鲍尔笑道：“元帅阁下好，久闻您的大名，是日本帝国海军名将。既然您来了，我就直接说了。如果日本海军多出八艘前无畏舰和六艘无畏舰，阁下有几分把握打败中国海军？”
东乡平八郎震惊地望向大隈重信，却见大隈重信向他微笑点头，略一沉吟断然道：“正面决战百分之百把握取胜。”
大隈重信皱眉道：“东乡君，正面决战才有必胜把握？”
东乡平八郎苦笑点头道：“是的。前无畏舰的航速不能长时间保持高速，而且就算全速也比不上无畏舰新式增汽轮机动力，就算有再多的军舰追不上也没有太大的意义。不过如果真有这么强大的舰队，我们完全可以*支那人海军决战，只要在第一时间给予支那海军较大的伤害，或者在短时间击沉对方一两艘无畏舰，那么之后也能占据优势。可是哪来这么多军舰？”
大隈重信沉声道：“鲍尔先生可以说服美国租借给帝国这批军舰。”
东乡平八郎惊喜万分，振奋地道：“此话当真？”
鲍尔点头道：“当然，中国人在美洲的行为已经激怒了美国，尤其是巴拿马的军事行动。不过由于美国陆军一向不重视，在中国人加拿大的强大陆军驻军威胁下，无法立即和中国人开战，但是这并不妨碍美国借给日本军舰，当然对外必须声称是购买，而且战争导致的军舰损失日本必须按造价赔偿。”
东乡平八郎瞬间就明白了，美国这是准备借刀杀人，中国重兵进驻美洲的殖民地，让美国独霸美洲的局面受到挑战，可美国暂时没有力量对付中国的陆军，希望借日本之手摧毁中国海军，这样在今后的战争中，美国可以确保取得制海权。那么，就算中国短时间占据巴拿马，可美国仍然能封锁太平洋航线，美国就可以消灭美洲没有补充和足够补给的中国军队，且不说要不要跨大洋作战，至少美国可以重新占据美洲的据对霸权。
东乡平八郎道：“就算这样，我们可以对付支那人的海军，可是对付不了支那人的庞大陆军。”尽管没有有利用日本的嫌疑，可是这也是对日本极为有利的，日本无法拒绝。但是中国西南的庞大陆军让人充满无力感，他们拥有近乎无限的兵员。
大隈重信道：“支那南北对峙不会太久，也许很快就会爆发内战，这就是我们的机会。”
东乡平八郎皱眉道：“可是，我担心一旦遇到外力参与，支那会转为一致对外。就像东亚大战一样，北洋一直没有乘虚南下。”
鲍尔笑道：“那是因为他们实力不够，北洋军最早也不过只有六个精锐师，不，他们当时叫做‘镇’。可他们现在拥有一百多个精锐师，而且基本是美式装备。”
东乡平八郎自然是知道大名鼎鼎的“北洋六镇”，对于美国人他嗤之以鼻，中美友好更本就是屁话，真的友好的话会有《华人法案》，真的和西南友好的话北洋一百多个师的美式装备哪里来？美国只是一个杂种国和贪婪疯狂的资本家把持的国度。如果不是美国疯狂的出售大量的设备给西南，又岂会有现在强大的支那西南军？
不过，这对日本而言是好事。无论支那内战如何，可是只要击败甚至摧毁了支那海军，那么才能确保日本安全，因为支那短时间无法制造主力舰。于是东乡平八郎问道：“支那北洋方面同意联手？”（未完待续）