内弟新屋落成，王敏之不得不请一天假去贺火。他顶着骄阳，匆匆往前走。一辆三轮摩托车在他身边停下来，邻居孙师傅喊坐车。王敏之迟疑着，孙师傅的车是出租的，自己坐了，不能不出车费。孙师傅似乎看透了王敏之的心思，就说：“我去修车，顺便带你一段路。”王敏之才放心地上了车。
“去贺火吧？做姐夫的，可要个大蟆蝈。”
王敏之不接孙师傅的话，昨天领到九月份工资，扣了借款和伙食费，只剩八十多块钱了。车停住，孙师傅说：“王老师，我在这里修车，不送你了。”
王敏之下了车，谢过孙师傅继续赶路。公路两边都是新修的楼房，瓷板贴面，豪华气派。改革开放也只十几年，怎么就冒出这么多的富人。内弟倪新祥靠承包建筑工程发了财，这些人又是怎样发起来的？王敏之边走边想着这些没有答案的问题，不一会就到了倪新祥的新居。六层高楼在斜阳中闪闪发光，很多人在进进出出。屋前的空地上有个帆布大篷，里面一溜泥砖砌的灶，灶上摆着大铁锅，其中有个铁锅里，码着人头多高的木蒸笼。灶后面是一排案板，许多人在切菜。倪小艳正低头烧火，满头满脸的汗水和锅灰，几丝乱发被汗水粘贴在额头，模样有点滑稽。王敏之走过去，从裤袋里摸出餐巾纸要倪小艳将脸抹干净。倪小艳觉得无所谓，还是接过纸去胡乱揩了几下。王敏之有点可怜妻子，大热天的，谁愿意当这个烧火佬呢？
“你去休息一会，我替你烧。”
“烧火累人不死。你领到多少工资?”
王敏之把袋里的钱掏出来，伍元以上的票子全给了倪小艳。
“只这么多？”倪小艳数了数，疑惑地望着王敏之。王敏之说小芹交学费借的钱扣了。倪小艳愁容满面嘀咕道：“不知小蓉小飞他们拿多少？”
“我们无法同他们相比的。”
“比是无法比，太少了惹人笑话。”
“你身上有多少?”
“卖香蕉的本钱是妈妈的，这段时间生意不好，只聚了三百块钱。”
王敏之心想，不过拿三百吧。但他没说出来，人情往来素来由妻子作主。这时，岳母在喊王敏之，叫他跟一辆四轮车去拖桌凳。来到租桌凳的那户人家，像只胖鹅似的女主人将桌凳数目点给王敏之，叫他打了收条，就同司机挤眉弄眼上楼去了。王敏之一个人在四轮车上爬上爬下装桌凳，累得两眼冒金花。装好以后，高声喊师傅开车。没人答应，他就往楼上去找。走了五六级坎子，猛然想起什么，忙踅身退了下来。又过了一支烟工夫，司机打着哈欠走下来，自言自语说，这鬼天气，一坐着就打眼闭（瞌睡）。王敏之心里只是冷笑。
回到家，司机同别人抽烟聊天，王敏之站在车上拿着凳子却无人接。倪小艳走过来帮着接下来，边接边说，昨天拖了一天的桌凳，还要拖，不知有多少客。桌凳全卸下来，王敏之就往新屋里搬。岳母告诉他，二楼三楼都摆满了，要上四楼。王敏之扛着桌凳经过大厅时，见有两桌麻将。男人的一桌有王敏之的两个妹郎，大妹郎薛一坤是王敏之的老对手了。十多年前，他是县运输公司的司机，同王敏之争夺全城有名的美人倪小艳，结果败在王敏之手里。后来薛一坤娶了倪小艳的大妹倪小蓉。近几年，薛一坤承包运输公司跑广东的长途客车，很快就发了起来，没有人知道他腰包里到底有多少票子。这个时候，他正豪气地在桌上锤了一锤。这个王敏之懂，说明赌注加大了一倍。跟着锤的是小妹郎赵秀刚，他是开副食批发店的，据说银行存款不少于五十万。女人那一桌有倪小艳的妹妹小蓉、小飞，两人穿金戴银，一身的珠光宝气。王敏之想起自己的妻子，不觉惭愧不已。他默默地搬着桌凳，直到吃晚饭，桌凳才搬完。
吃饭时，妹夫妹妹们向王敏之点了点头，表示打了招呼。刚吃完饭，岳母又叫王敏之跟四轮车去拉酒。赵秀刚对司机说，他店里没有开口笑酒，现在的酒席不上开口笑不像样子，已经和林老板讲好了的，只管去拉。说完又打牌去了。王敏之跟车到林老板副食店拉了二十件开口笑回来，倪小艳要带小芹回家，他就接了倪小艳烧火的工作。
到了十一点钟，厨子师傅完成了工作要回家。岳母与倪新祥走出来，岳母提了一竹篮糖果，除了王敏之，厨房里做事的每人一兜兜。倪新祥不管男女，每人一包精装白沙烟，主事的师傅多给了一包。师傅走时交待，厨房要安排一个人守夜，怕有野狗。王敏之的确累了，身子像散了架似的，正准备提出回家去，岳母却安排他守夜。他不好推脱，只好答应。
“我给你拿兜糖来，嚼着醒眼闭。”
王敏之从岳母手里接过糖果，找了个凉快的地方坐下，剥了颗纸包糖慢慢嚼，就是嚼不出甜味来，口里浆粑浆粑，又苦又涩。夜渐渐深下来，汗透的衣服粘贴在身上，腻腻的难受，手往脖子上一抹，一卷一卷的汗垢随即落下来。麻将的声音是那样爆脆脆的刺耳。他靠在墙上，仰头去看那黑蓝色的天空，闪耀着无数的星星，宝石似的，珍珠似的，纽扣似的——那就是郭沫若先生所描写的街市？那就是牛郎织女提着的灯笼吗？那至高至远的光点，是怎样的灵物？那深邃的慧眼，世界上的先知，正以闪烁的语言无声昭示着人间种种灾难和无法预知的秘密？后来，他看见一只狗，一身的黑毛像一团浓烟，圆睁着星星般的眼睛，亮着獠牙，吊着红红的长舌头，从天上向他直扑而来……
王敏之一惊，醒过来了。麻将的声音消失了，到处静悄悄的，头顶那盏100W的白炽灯泡，滋滋的燃烧着。
鸡叫第三遍，岳母起来了，叫王敏之去躺一会。王敏之寻了张床躺下，鞭炮声震天动地响，根本无法入睡。（未完待续）