省市人民政府组成的“普九”评估验收团，采取抽签的办法确定被检对象，新寨中学被抽中。教委由谢副主任带领工作组到新寨中学坐镇指挥。教师们加班加点，对照量化评估验收方案的指标，逐项进行落实。譬如初中阶段入学率1995年至1996年，学年度不低于95%，1997年至1998年，1998年至1999年学年度不低于98%，初中在校生年辍学率低于%。所有汇报材料的论述和表格上的数字绝对符合，不准有一点纰漏。为防止检查团到班上清点学生人数，就从交通不便的偏僻村小调六年级的小学生补充初中一年级，初一的高个子补充初中二年级，初二的高个子补充初中三年级。农校扫盲班请社会青年，每人每天发0元钱，管中午饭。为防万一，王松安排仇学军到县城刻字店，刻了许多外地教育局基教股的公章，制作了无数假转学证，评估团一旦查出某位流失的学生，就立即出具转学证，从而证明某位学生不是流失，而是转学到外地就读。全体学生集体培训一天，统一口径。
这天上午8点钟，新寨中学两千余名师生，手举小红旗，排成两队，从校门口一直到仙人桥，迎接检查团的领导。九点钟了，还没见领导的影子，太阳已经毒起来，学生们将小红旗举在头顶上遮阳。十点半钟了，还是不见领导。没有一丝风，晒得烘热的黄沙路像蒸笼，同学们汗流似水，很多人直喊口渴。王敏之找到刘承祖，说这么大热的天气，学生已站了两个钟头，又没水喝，只怕中暑。刘承祖就来找关海南，提出先让学生回学校休息，派人去盯着，领导的车队一出县城，就打电话回来，学生排队还是来得及的。关海南瞥了刘承祖一眼，一句话也没说就走开了。就在这时，两个一年级的学生中暑倒在地上，四肢抽筋，面无神色。正当大家手忙脚乱的时候，领导的车队来了。几声哨子响，大家打起精神，将手里的小红旗高高举起，“欢迎!欢迎!热烈欢迎！”的口号响彻云霄。
领导们下了车，在接待室里吃水果。一个水土流失严重的胖子看见倒茶的李灵芝眼睛就直了，同身边的谢副主任叽叽咕咕的，谢副主任马上找到关南海叽叽咕咕的。验收团的领导在学校里走了一圈，呆了不到半个小时就要走了。李灵芝接到关海南通知，去教委搞接待工作。她被安排和水土流失严重的胖子坐一辆车。车子过了仙人桥，胖子问李灵芝叫什么名字，哪里毕业之类的问题。李灵芝一一回答了。有人向李灵芝介绍，胖子姓邓，是评估验收团的一号首长。李灵芝不觉得就拘束起来。邓团长则谈笑风声，很有兴致。同车的人为了助兴，不断地讲一些晕段子取乐。邓团长不断地批评说，有女士在，说话要文明。可是，每次话还未落音，自己禁不住先笑起来。
吃中饭，李灵芝坐在邓团长身边，她是不会喝酒的，为了礼节，敬了邓团长和各位领导一杯酒。领导们就回敬她，她说自己不会喝酒，领导们不依不饶的，邓团长发了话，才给她解了围。她很感激地看了邓团长一眼，邓团长也正眯笑眯笑地望着她。李灵芝感到邓团长的笑色迷迷的，赶紧避开了。下午，李灵芝陪邓团长去了几个学校，邓团长对李灵芝非常热情，天南地北寻找话题，说像李灵芝这样高雅美丽，才华超群的女孩在乡中学工作简直埋灭人才，只要她愿意，就把她调到长沙去。这样大的领导是不会信口开河的，李灵芝非常兴奋，把自己所有的才能都施展出来，以博邓团长欢心。邓团长直夸她说话有分寸，做事很得体，有大家闺秀的风范。李灵芝心里乐滋滋的。然而，晚上陪邓团长跳舞的时候，李灵芝就乐不起来了。团长总是把她往怀里抱，动作放势粗野，语言挑逗下流。李灵芝十分厌恶，借口上洗手间，偷偷溜掉了。邓团长等了好久不见人来，派女服务到洗手间去看，哪里还有李灵芝的踪影。
邓团长气呼呼的回到宾馆，大发雷霆，说接待的水平太低，这里不卫生，那里不卫生，这也不如意，那也不如意，宾馆的几个女服务员委曲得哭了起来。信息很快反馈到教委，又反馈到县里。领导指示，必须千方百计讨邓团长的欢心。于是县公安局出面，把全城吃青春饭的小姐集中起来，宣传部和教委的领导选商品似的逐个逐个地挑，竟然没有一个中意的。正在懊恼之际，谢副主任接到一个联校校长的电话，说他们幼儿园有两个幼师，年轻漂亮，能说会道，很有档次，又放得开。谢副主任让联校校长立马把人送过来。
两个幼师往领导们面前一站，简直就是两个仙女。谢副主任代表组织分别找两个幼师谈话，只要她们完成任务，就把她们调到县机关幼儿园。两个幼师满口答应。可是，当谢副主任将两个幼师送到邓团长的客房时，被邓团长骂得狗血淋头。这样一闹，县领导惊惶失措。解铃还需系铃人，必须找到李灵芝。关海南带着新寨中学的行政人员，张校长带着联校的工作人员四处寻找。王敏之、徐运清一帮老师听说李灵芝失踪了，也心急火燎的四处找。可是，李灵芝就像突然从人间蒸发了，无处可寻。县常委召开紧急会议，会议决定，不惜一切代价，确保“普九”评估验收顺利过关。县财政紧急追加0万元招待费，由政府办肖副主任具体操作，因为他同邓团长的秘书是同学。
第二天，评估验收团召开会议，通报了新县普及九年义务教育的情况。通过讨论，大家一致认为新县在普及程度、师资水平、办学条件、教育经费、教育质量、扫除青壮年文盲等方面都取得了卓越成绩，达到了普及九年义务教育的各项指标，结论为：优秀。
早上，李灵芝来到学校，大家都恭喜她，说她在领导面前出尽了风头，是普九验收的功臣，必有美好的前程。李灵芝笑而不答。王松在三楼喊，关校长有事找她。李灵芝来到关海南房间，满地都是烟头，浓重的烟雾呛得李灵芝无法呼吸。她向关海南打招呼，关海南不理睬，脸黑得蚂蚁都爬不上去。“谢主任让你去搞接待工作，是对你的器重，你太令人失望!”关海南咆哮如雷，指着李灵芝破口大骂。他被谢副主任训得灰头土脸，便把一肚子怒火发泄在李灵芝的身上，言语十分尖刻。可是，不管关海南如何怒火冲天，李灵芝始终面带微笑，不发一言。骂了一会，关海南觉得继续骂下去也没什么意思，便收了炉，招手让李灵芝离开。
李灵芝出来，迎面遇到王松。王松朝她嘻嘻地笑着说：“画眉蛋，你好有面子，昨天晚上校长和我们一宿没睡，还有教委的，联校的领导，哪个角落没找过?我对他们说，你是仙女下凡，已经回王母娘娘那里去了。”说着又嘻嘻地笑。
“王主任，校长恼死我了，你还开这样的玩笑。”
李灵芝说着匆匆走下楼来，打开房门，准备看作业。王敏之走了进来。“灵芝，昨晚你到哪去了，可把人吓坏了。”王敏之话音未落，徐运清、仇学军他们也来了，小小的房间一下就挤得满满的。（未完待续）