王敏之在班上说了好几次收费的事，除了郑娟秀少数几个交了，大家反应极为冷淡。王敏之找学生一个个谈话催促，学生要么不吭声，要么今日推明日，有的还问王敏之，学校里好久退钱。那是学校摆的“空城计”，哪有钱退?但王敏之不好挑明，只推脱说不清楚。学生的抵触情绪大，又没有充足的理由说服，停课搬桌开硬弓，王敏之又不忍采用。周一例会通报收费情况时，其他各班都说收得差不多了，王敏之说自己还只收了十二个人。关海南发了脾气，批评王敏之办事婆婆妈妈女人似的，下周再不收齐，全班停课直至收齐为止。赵明东冷笑道：“老夫子，你说我们收费像‘土匪’，这次可要领教你的高招儿。”会场里便响起窃窃的笑声。王敏之低着头，一句话也没说。
每天下午放学后，王敏之亲自到学生家里去做学生家长的工作。家长们看王老师泥一脚水一脚走到自己家里来收钱，很过意不去，有意见也不说了，快快迅迅交了钱，有的身上没钱，满村子去借了来，还连声说对不起。
这天，王敏之来到李家村，在村口遇到一个男人背着一个小女儿飞也似的走。女孩的头歪在男人肩头，脸色苍白无血，口里流着白沫。后面一丈地跟着个女人，搂着一件破旧军棉大衣，哭哭啼啼边走边骂：“老师封门死绝……吃了胀黄肿胀水肿……千刀砍万刀剁的老师哟……”
王敏之大吃一惊，这女人如此狠毒地诅咒老师，到底为了哪般?这时，有人喊他，原来是从前的学生，正站在门口招呼他进去烤火。王敏之就向他打听刚才那个女人的情况。学生告诉王敏之，小女孩是村小六年级的学生，什么考试费、补课费一次要交一百多，她爷爷前几天老了，家里塘干水尽的哪有钱交?老师把她赶出教室，她回家对妈妈哭，心烦作躁的妈妈把她狠狠地打了一顿，小孩子想不开，喝了农药。王敏之的头渐渐地肿起来，就如寺庙里的大钟，嗡嗡发响。
他辞了学生，急步赶到乡卫生院。小女孩仰躺在大门口一根板凳上，并没有看到抢救的医生，医院里却吵得翻了天。原来，小女孩的父母没带钱来，医院拒绝开药。小女孩的父母给医生下跪磕头，可是，医生一个个无动于衷。王敏之怒火中烧，见死不救哪里还有一点人道!忙从身上拿了三百块交了。几个医生这才忙碌起来，给小女孩清洗肠胃。王敏之一直等到晚上十一点才离开，临走时，又将一张五十元的钞票塞给那位悲愤的母亲。
第二天放学后，李灵芝听了小女孩的事，泪水当即涌了出来，要王敏之陪她去看望小女孩。他们在马头桥买了奶粉罐头之类的东西，来到医院，看小女孩一脸苍白，不时地讲胡话。李灵芝拉着她的小手泪流满面，王敏之也感到喉咙发硬。走的时候，李灵芝把自己身上两百多块钱全掏给小女孩。
从医院出来，夜幕已经拉开。天空像口大铁锅，低低倒扣在头顶，冷风摇曳着光秃的树枝，发出狰狞的叫喊，老北风风卷着雨丝，击打在脸上，针刺一般。没有带手电，只能靠附近民房里投射而来的微弱亮光摸索着前进。李灵芝叹道：“没有爱心的教育会造成什么样的局面呢?”王敏之没有答话，默默地走在前面。突然，李灵芝尖叫起来。王敏之吃了一惊，急忙转过身来。李灵芝单足独立，摇摇晃晃，幸好及时抓住王敏之伸过来的一支手，才没有摔倒。原来，她的一只鞋陷到泥泞里去了。王敏之扶着李灵芝，弯腰去寻那鞋子，摸了好久也没摸到，反而弄得一手的泥。这时，一辆卡车开过来，雪亮的车灯帮王敏之找到了那只鞋。他忙把鞋子拉出来，扶李灵芝穿好。卡车急驶而过，王敏之手一带，把李灵芝拉到自己面前，泥浆同时飞溅而来，全都落在王敏之身上。“明天，我给你洗衣服。”
“不用……衣服脏了……早就该洗了……”
王敏之不知为什么，竟语无伦次。李灵芝扑哧一笑，不再说话。两人继续走路，一直回到学校，谁也没有吭声。薛正新打开门，见王敏之泥猴似的，笑着说：“你们两个老人家到哪里？搞得这样水流水滴！”
王敏之和李灵芝没有答话，各自回房去了。（未完待续）