副食店开业了，生意很是顺利，大把大把的钞票在倪小艳手里流动。长期极度的贫困使她对这些花花绿绿的纸片有着异乎寻常的感情。一有空闲，她就清点钱柜，按钞票面额的大小用皮筋扎成一扎一扎，所以，她的钱柜里总是井井有条，不像别的店家，钱柜里的零钞，像字纸篓里的废纸，杂乱不堪。但她知道，这些钱还不属于她，所以，每一分钱她都捏得紧紧的。女人们换上了初冬色彩斑斓的时髦服装，她很羡慕，路过时装店门口时，往往对着那花色迷人的衣物呆上半晌，但她控制住自己，不往里面走一步。风实在凉人时，她从衣箱里翻出从前的旧衣服穿上，虽然式样过时，色彩老土，却合身合体，给人以质朴天然的美感。
每当王敏之回来，她就同他说生意上的事情，眉飞色舞地说一天能赚多少钱，说顾客如何傻，不识货，假货能赚好几倍的利润。睡觉时，主动和王敏之亲热，往往一次不能尽兴，要求王敏之加班。
这个双休天，王敏之轮休(学生上课，老师轮流休息)，倪小艳叫王敏之跟付秀刚到邵阳副食批发商场采货。王敏之本来不心愿，认为自己不是这个料。倪小艳说，既然开店做生意，总不能永远依靠别人，做生意难道比考大学还难?王敏之觉得妻子说得有道理，就跟着去了。
到了邵阳市，城市已经完全不是他读书时的模样，坑坑洼洼的狭窄公路不见了，低矮破旧的房屋不见了，四通八达的马路宽阔笔直车水马龙，一幢幢大楼高耸云霄富丽堂皇。批发市场里，店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，使人眼花缭乱。王敏之感到自己好比初进大观园的刘佬佬，视野中都是新奇和迷乱。他像一架没有思维的机器，按付秀刚的指令点货搬货。到了黄昏，货采好了，王敏之在付秀刚的指导下，将那些红塔山，翻盖白沙之类的香烟用古汉养生精的纸盒包装起来。王敏之明白，这是走私，要防止烟草专卖局的稽查。王敏之虽然对这种昧良心的生意很反感，但他做起来却丝毫也不敢马虎。大本大钱的，出了问题怎么办?装好后，用胶纸将盒口粘了又粘，粘好后又反复检查多次，直到自己完全满意为止。装车时，这些东西自然放在最底层，上面堆上卫生纸等杂货。
夜幕已经完全拉开，付秀刚问王敏之还要采什么货物?王敏之从口袋里摸出倪小艳的采货单逐项查对，发现还有十件“开口笑”酒没采。付秀刚就问那家老板要货，老板说，这种货俏得很，前天拉了一百件，昨天就销光了。付秀刚说自己实在累了，叫王敏之到其他铺子里找一找，并告诉他批发的价钱。王敏之问了好几家，都说缺货。后来终于找到了，老板是个独眼龙，说话十分的和气。王敏之学着付秀刚的样子，不动声色讨价还价，最后成交时，比付秀刚告诉他的价位每件还低五块钱。王敏之有些得意，赶紧付了钱，生怕老板反悔似的。一个帮工用三轮车把酒送过来，还帮王敏之装好车。
货车发动时，已经是万家灯火。很快到九公桥，司机将车停到一家酒店门口。付秀刚瞟了一眼王敏之说：“开车，继续开车，到白苍吃饭。”
“付老板，你到白苍去吃吧，我可要在这里吃。”司机说着跳下车去。付秀刚无奈，磨蹭了一会才下车。王敏之跟着下了车，只见店里奔出两个浓妆艳抹的女子，浪笑着跑过来，跑在前面的那个伸手就捏付秀刚的鼻子。付秀刚闪身躲过，急步走进店里去。两个女子朝王敏之挤眉弄眼的，王敏之装做没看见，跟着付秀刚走进去。一个身着淡素衣裳的美丽少妇，端上热茶媚笑道：“付老板，今晚先吃饭还是先——”
“吃饭，吃饭，饿死人了！”付秀刚在一张圆桌前坐了，连声叫道。王敏之感到付秀刚的声音有些变调，脸上有着明显的不安，不觉有些纳闷。少妇用异样的目光睨了王敏之一下，就将菜谱摆在付秀刚面前。付秀刚招呼司机点菜，可司机却拥着那两个娇艳女子走进内间去了。付秀刚点了菜，把菜谱交给少妇。少妇惊讶地说：“这么节约?”
“快去搞，少罗嗦!”付秀刚有些不耐烦。少妇拿着菜谱走时，回过头来怪怪地勾了王敏之一眼。王敏之茫然不解，在付秀刚身旁坐下，低头闷闷地喝茶。
“付老板，来呀，过来呀——”
王敏之抬头去看，又一个女子朝付秀刚打着媚眼嗲声嗲气地叫。付秀刚装着没听见，扭头去看门外灯光照亮的马路。那女子走了过来，伏在付秀刚背上，给付秀刚脸上一个响吻的同时，一只手朝付秀刚的kua间抓去——付秀刚一把推开女子，站了起来。
“付老板，你——”女子疑惑地望着付秀刚。少妇走过来，在女子耳边嘀咕了一句。女子盯了王敏之一眼，冷哼一声扭身进去了。
吃饭时，两个娇艳女子簇拥着司机出来，一边一个夹着司机坐了，旁若无人地同司机喝酒调情。王敏之大倒胃口，胡乱扒了一碗饭就退出店来。
回到县城已是凌晨四点。正在卸车，一辆吉普车开了过来，车上跳下五个如狼似虎的男人。付秀刚忙打招呼陪着笑脸敬烟，那些人不理他，猿猴似的上了卡车，一阵乱翻。王敏之的心就提到了噪子眼上，直到那些人悻悻离去，才喘过气来。（未完待续）