一个秋高气爽的日子，为了迎接教委勤工俭学检查组的检查，全校师生到离学校四公里的农场劳动。这个农场是县里规模最大的校办农场，旱土一百余亩，水田四十余亩，柑桔三千余株，鱼塘两口，红砖平房三栋。王敏之在这所学校读书时，每学期要带着粮食和铺盖到农场劳动一个多月。那时候，农场每天红旗飘飘，歌声悠扬，来参观学习的络绎不绝。王敏之回想起各班劳动竞赛的场面，就血液沸腾。近几年，王敏之带学生在农场搞过几次劳动。后来农场承包给六位接父母的班，“不能教书，只能喂猪”的老师，他们每月领国家拨下来的基本工资，向学校交少量的桔子和稻子，学生就不再到农场里去劳动。每年新合同签订后，校长将合同念给老师们听一下，都没怎么往心里去。前两年，桔子值钱，他们对桔树大搞环割，发了猛子财。去年开始，桔子不值钱了，他们将水田和旱土转包给当地村民，只偶尔到场里看一看，大部分时间在外面跑生意，有发大财的，也有亏得不像样的。
王敏之带着学生来到农场，凄凉的景象令他倒抽了一口冷气。桔林已经毁了，零星的几株病恹恹的歪斜在秋天的阳光中，放牛的妇人小孩用桔树的枯枝烧火取乐。鱼塘干涸，塘底踩满了深深浅浅的牛蹄印。连片的肥沃土地全部抛了荒，枯萎的茅草在秋风中摇曳。三栋红砖房屋的门窗都没有了，留下一个个大小不等的窟窿。王敏之沿着一栋摇摇欲坠的危房走了一圈，似乎在寻找往昔的痕迹。
101班把分到的荒土翻耕完，又帮一年级一个班完成了任务，才解散回家。人声鼎沸的农场渐渐安静下来，翻耕了的土地在阳光下金灿灿的，散发出沁人心脾的芬芳。王敏之禁不住蹲下去，抓起一把湿润的新鲜泥土，紧紧地攥着，一股难以言诉的激情在身体里激荡。作为一名农民的儿子，对土地有着与生俱来的热爱之情。这时，王敏之听到李灵芝在对面山坡上大声招呼，抬眼看去，只见李灵芝朝他不停地招手，她的身旁站着徐运清、仇学军、唐立勤、肖美娥几个。王敏之撒了泥土，应声站起来，然而却迟疑了好一会，才顺着一条土路走过去。李灵芝说：“王老师，哑炮家离这里不远，大家相约到他家去罚款，你也去吧?”王敏之是不随便到别人家去吃饭的，何况是徐运清。徐运清瞥了一眼李灵芝，犹豫片刻后，向王敏之发出了礼节性的邀请。王敏之犹豫不决。李灵芝坚持要他去，仇学军和唐立勤相视笑过，也来相劝，王敏之只好答应。
大家说说笑笑，不一会就到了徐运清家。这是一座清幽的小院落，红砖平房瓦屋，几棵桔子树挂满了沉甸甸的果子，两只黄鸡婆蹲在枝丫间，好奇地看着客人。徐运清的父母迎了出来，请大家到堂屋里坐了，徐伯掏烟一个一个的敬，伯母手忙脚乱地倒茶。徐运清摘了一篮子桔子进来，选了两个黄橙橙的交给李灵芝说：“这两个是当阳的，一定好吃。”然后，又把肖美娥拿了一个。可是，肖美娥不接他的，冷冷地说：“我胃痛，吃不得桔子，你费什么心呢？”徐运清一愣，瞟了一眼李灵芝，李灵芝正把一个桔子递给王敏之。徐运清把篮子放在桌上，笑道：“大家自己挑。”
徐伯过来陪客人聊白话，别人对他说的不感兴趣，只有王敏之和他聊得来。徐伯说，他从前也当老师，那年头学生动不动就揪斗老师，很寒心的。有个老师在日记本里写了一首诗，里面有“太阳虽红总要落”一句，被学生发现，说他反毛主席，开大会斗争他，用牛绳勒紧箍咒，勒得死去活来，那个老师后来上吊自尽了。他心灰意懒，觉得还是种田自在，就回来了。王敏之说，解放后，知识分子长期受到歧视，处境尴尬，近些年，受金钱的困扰，举步惟艰，思想苦闷，传统的师魂只怕丧失掉……
“老夫子，又在忧国忧民！”唐立勤说。
“老夫子，现在歌舞升平，国泰民安，别危言耸听，杞人忧天。”仇学军说。
“快乐器，你不要嘲笑王老师，生于忧患，死于安乐，我觉得王老师说得非常有道理。”李灵芝抢白了仇学军一句。
“打牌，打牌。”徐运清搬出麻将来。李灵芝说，她不想打，就站了起来。余下的正好四个人，各自选了座位坐下。徐伯说：“王老师，我们外面坐。”两人走了出去。李灵芝正要跟出去，被徐运清叫住了，要她看他起一手多好的牌。李灵芝凑过去看，觉得并不怎么好，单风好几张。李灵芝站在旁边看徐运清打牌，不时地建议一下。肖美娥叫起来：“灵芝，快来给我参谋，打哪一张好?”李灵芝就过去看肖美娥的牌。徐运清耸了耸肩，仇学军向唐立勤使了个眼色，唐立勤笑道：“灵芝，你来看我的，赢了我请客。”
“你们这些人真讨厌，一个人的也不看。”李灵芝走出来，在王敏之身边坐下来，静静地听王敏之和徐伯讲话。
吃饭时，徐运清利用主人的职权向李灵芝大献殷勤，这个菜味道好，那个菜有特色，不断给李灵芝夹菜。仇学军当即说：“哑炮，你的炮口怎么专门对着画眉蛋?人家范小姐可要生气的。”
“快乐器，你这个人感情贫血是不是?范小姐坐在你身边，你就不知道让她快乐一下，你这架机器是没电池了，还是生了锈?”徐运清的话逗得大家笑起来。只有肖美娥没有笑，乜斜着徐运清，一脸的不高兴。
“你看，范小姐真的生气了，哑炮，还不赶快去买粒粒糖来，人家可要哭鼻子了。”唐立勤打趣道。
“谁希罕他的粒粒糖?头次王主任死皮赖脸要送我高档化妆品，被我骂得狗血淋头。”肖美娥站起来，端着碗走出去。大家面面相觑，仇学军把舌头长长的伸了出来，做了个鬼脸。李灵芝赶紧把嘴捂住，才没笑出声来。徐运清站起来给王敏之斟酒，王敏之把酒杯藏到桌子下面说：“我本来是不喝酒的，今天徐伯盛情，如果不端杯子就失礼了。现在的确不能再喝。”
“别是瞧不起我哑炮，这可是刺蛋米酒，本地珍贵的特产，国家主席也吃不到。”
“王老师，过一下壶，表示一下。”徐伯伸手把王敏之的杯子往桌面上拿，“只一点点，表示一下，好给下面的老师斟酒。”王敏之无奈，只得松了手，随徐伯把杯子拿到桌面上，但他用手捂住杯子反复申明，只过一下壶。等到徐运清表了态，他才把手移开。谁知徐运清不守诺言，等到王敏之发觉上当，已经迟了，满满的一杯酒还起了尖尖。
“徐老师，你说话不算数，我失陪了。”王敏之说着拿起碗就要去舀饭。徐运清按住他说：“老夫子，我们大家陪你喝，哪怕这是一杯农药，今天你也要喝下去。”
“这不是强人所难吗?”王敏之嗫嚅道。
“哑炮，王老师不会喝酒，就别霸蛮。王老师，我给你舀饭。”李灵芝说着拿起王敏之的饭碗。
“灵芝，喝酒有喝酒的规矩，你不是喝酒的，不要瞎掺和。”徐运清夺了李灵芝的碗说，“老夫子，我先喝为敬。”
徐运清亮着空酒杯，逼王敏之喝。王敏之为难极了，又吱声不得。
“快乐器，鸭子，你们也把酒干了。”仇学军、唐立勤把酒干了，朝王敏之亮着空酒杯，做了个请的动作。
“运清如此诚心诚意，王老师，就干了这一杯吧!”肖美娥回到自己的座位上说。
“徐伯，今天上了你的当，我真的不能喝。”王敏之朝徐伯苦笑道。
“王老师既然不能喝酒，我替他喝了。”徐伯伸手去端王敏之的酒杯。仇学军拦住徐伯，对王敏之说：“老夫子，你城府别太深了，喝酒图个爽快，讲个兴哄。你说不会喝酒，就不要端酒杯子，既然端起了酒杯，就由不得你!我和你同事几年，从来没看见你醉过。我们都喝了，你要不喝，太没意思了。你要知道，哑炮是做得出来的，他会把这杯酒浇到你的头上。”
“不喝可以，到桌子下面钻三转。”唐立勤笑着说。
王敏之没退路了，只得把那杯酒喝了。仇学军几个鼓起掌来。徐运清又给王敏之斟上，说：“这杯酒是我敬你的，上次你给我那堂不像样的课提了许多宝贵意见，真是振聋发聩，还没机会谢你哩。来，我俩干一杯，今后请老兄多关照。”
“你那堂课的确不够成功，是准备不够。”王敏之的喉咙开始发硬，结结巴巴的，“徐老师，我说话不喜欢拐弯，教书这行当，不比其他的工作，农民种坏谷种只一春，工人生产次品可以报废重新回炉，可教师面对的是学生，就像拍电影，一旦拍成功，没有机会再修改……”王敏之正说着，忙把头藏到桌子下面，紧接着“哇”的一声，菜跟酒冲口而出，呕了一地。李灵芝忙放下碗，走出去倒了一盆凉水给王敏之抹脸。肖美娥一手端碗，一手掩鼻走了出去。伯母拿了扫帚处理地上的脏物。
“老夫子，你不会喝酒，再忧国忧民也当不了官，要想当官就要拼着命吐几次，学会喝酒。我有个同学，现在是县里最年轻的局长，他就是喝酒喝出来的。为了练酒量，他把一坛酒放在床头，睡觉前灌一气，第二天早起又灌一气，慢慢地灌出了海量，前程也灌出来了。”仇学军煞有介事，侃侃而谈。
“你们把王老师整醉，再说这些风凉话，太不应该!”李灵芝很不满地谴责道。
“哟，画眉蛋，心疼是不是?老夫子是你什么人?”仇学军反唇相讥。李灵芝的脸立刻红了，灿若桃花。（未完待续）