二十世纪九十年代中叶的一个初秋之夜，湘西南边陲古城金石镇，河边街的木板平房里，王敏之和倪小艳仰躺在床上。倪小艳匀称而丰腴，玉峰高耸，摇着毛了边的破蒲扇，喃喃道：“弟弟新屋已经完工，等几天就要摆酒，送礼的钱在哪里?”王敏之似乎没有听见妻子的喃喃声，一只手像条蛇似的溜向那高耸的玉峰。倪小艳“哼”一声，翻转身体，横陈的背脊就像一道冰墙。
自从瓷厂停产，倪小艳下岗，一直跟王敏之闹别扭，白天没个好脸色，晚上也不让亲近。王敏之心里烧着一团火，哧哧地冒烟，噼噼啪啪爆裂。那种焦躁，像针刺，像虫蛀，像吃了蛤蟆过敏，说不清道不明的痛和痒。突然，王敏之像支失去强力控制的弹簧，蹦了起来。他要发泄，痛快地发泄。然而，立马又瘫倒下去，胸脯急剧地起伏，难熬的痛苦将五官都扭曲了。如此反复多次，弹簧又被强力完全控制住，再也没有蹦起来。他静静地躺着，像烧红的炭窑，猛然封住窑门，一团烈焰硬生生堵在里面，慢慢地熄灭……
“哐啷”一声门响，王敏之被惊醒。妻子赶早去贩香蕉，他也不能再睡，喊醒女儿小芹，开灯进了厨房。漱口时，牙膏瘪瘪的挤不出来，在杯子里撒了把盐，胡乱漱了。捧水洗了脸，把冷饭热了，架起铁锅来炒菜。可是，锅冒起了青烟，刺鼻的油烟四处弥漫，却没找到可炒的东西。将发红的铁锅提在手里，四处张望，目光落在旮旯里，眼睛顿然一亮。立即放下锅，走过去揭开酸罐子就抓。一只手捉鱼似的捞了半天，除了一手的白醭，只抓到一个热水瓶塞般大小的萝卜。将萝卜头洗净，拉成细丝，佐上葱子、味精、酱油，搞了一锅酸汤儿。
王敏之给小芹盛了一碗饭，淘了酸汤送过去。小芹嘟着嘴，没有接。王敏之叹了口气，蹲在门前的青石台阶上，把饭吃了。然后锁了门，带女儿穿过几条狭窄阴暗臭气熏人的小巷，来到解放路。清晨的街道宽阔而温柔，车辆稀稀拉拉，多是出租的三轮摩托，偶尔一辆豪华轿车或营养良好的面包车，闲庭信步般轻悄悄地驶过。梧桐的枝叶被晨风摇曳着，树荫下，排满了卖早点和吃早点的。穿着各色校服的学生娃，背着沉甸甸的书包，握着包子或油条之类的东西边走边吃。
小芹要吃凉拌米粉，王敏之没有同意，给买了三个包子，嘱咐小芹一直到学校去，不要在路上逗留。小芹却愣着不走，低头看着自己的脚尖。
“怎么啦?”
“要交五十块钱。”
“上次不是交了五十?”
“那是校服费，这是资料费。班上只有我一个人还没交。”
“你不知道问妈妈要?”
“妈妈不给，说卖香蕉的本钱都进肚子了。”
小芹抬起头来，眼睛里闪着泪光。王敏之口袋里只有几张零碎钞票，便对小芹说：“爸爸等两天回来一定给你钱。”
小芹走了，望着女儿无精打采的背影，王敏之又叹了一口气。不知为什么，近年来，王敏之染上了喜欢叹气的毛病。（未完待续）