康定元年三月，范仲淹出知永兴军。
到任后，范仲淹做的第一件事就是派出探子四处打探大宋忠勇军的消息。
范仲淹这么做的目的只有一个，他想把大宋忠勇军这支地方武装招募到自己麾下，为己所用。
自五年前因不满丞相吕夷简把持朝政，培植党羽，任用亲信在朝堂上仗义执言，被仁宗皇帝贬黜饶州之后，范仲淹的心里一直憋着一口气。
此次因西北战事吃紧被仁宗皇帝重新启用，范仲淹就想把心里这口憋了整整五年的气撒在李元昊的身上。
可范仲淹知道，李元昊并非易于之辈，其麾下的左厢军指挥使野利遇乞和右厢军指挥使野利旺荣都是足智多谋，能征善战的大将，他若想完成仁宗皇帝的重托，在西北建功立业，仅靠他治下的永兴军是远远不够的，他必须寻找一把可以跟李元昊抗衡的锋利尖刀。
大宋忠勇军就是范仲淹选中的锋利尖刀。诚然，大宋忠勇军仅仅是一支地方武装，可大宋忠勇军能够在短短数天内攻克并焚毁西夏军事重镇白豹城，足以说明大宋忠勇军是一支训练有素的地方武装，其战斗力已经远远超出了范仲淹的预期。
因此，范仲淹有理由相信，只要他把大宋忠勇军招募到自己麾下，训练有素的大宋忠勇军一定会给他带来意想不到的惊喜。
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带着从白豹城缴获的大量战利品，顺利返回邈川城的周熙骞并不知道范仲淹正在四处打探他的消息。即便他知道，他也不可能在此时此刻率领大宋忠勇军投奔范仲淹。
人无信不立。既然周熙骞已经答应阙-毗伽-王罕要帮他铲除盘踞在罗布泊的沙漠王，就得言出必行。否则，他无法取信阙-毗伽-王罕，更不可能把美若天仙的依拜蒂迎娶进门。
因此，在邈川城休整了两个月之后，周熙骞亲率一万轻骑兵，携带大量的军资粮草，于春夏之交进驻高昌王城。
进驻高昌王城的当天晚上，阙-毗伽-王罕在王宫设宴款待了周熙骞一行。
席间，周熙骞对阙-毗伽-王罕简单谈了谈自己的设想。
周熙骞觉得，既然沙漠王是黑汗国安插在罗布泊的一枚棋子，那么沙漠王在遭受重创之后，势必会向南逃往于阗国寻求庇护。
于阗国历来和黑汗国交好，如果周熙骞以清剿沙漠王为由，率领大军进攻于阗国，逼着于阗国交出沙漠王，于阗国的国王会做出怎样的选择？
周熙骞认为，于阗国的国王不外乎有两种选择。第一种选择是乖乖的交出沙漠王。那样的话，于阗国的国王势必会因此得罪黑汗国。
于阗国是黑汗国的附庸，周熙骞断定于阗国的国王没有胆子这么做。
第二种选择是拒不交出沙漠王，并以此向黑汗国表忠心。那么周熙骞便有了足够的理由，率领大军灭了于阗国。
阙-毗伽-王罕听后笑问：“大将军，既然于阗国是黑汗国的附庸，黑汗国怎么可能坐视于阗国被大将军所灭。
“倘若黑汗国派出大军驰援于阗国，大将军可有勇气和黑汗国一战？”
周熙骞答道：“大王请放心，本将军既然有把握灭了于阗国，就不怕和黑汗国派出的驰援大军面对面交锋。
“在大王心目中，黑汗国很强大。可是在本将军眼里，外强中干的黑汗国根本就不值得一提。
“况且，本将军曾经答应依拜蒂，要送给她一份大礼。本将军觉得，沙漠王的人头远远没有于阗国更有分量。”
周熙骞之所以主动向阙-毗伽-王罕提出自己的设想是存了私心的。他觉得，沙漠王老奸巨猾，罗布泊又烟波浩渺，他真的没有十足的把握在烟波浩渺的罗布泊取了沙漠王的项上人头。
既然如此，他不如放沙漠王一马，并以清剿沙漠王为由，顺势灭了于阗国。
如你所知，于阗国可是昆仑玉（和田玉）的出产地，如果周熙骞提出的设想真的能够付诸实施，不仅可以取悦依拜蒂，而且可以在占领于阗国之后，大量开采昆仑玉贩运到中原换取军费。
对周熙骞提出的设想，阙-毗伽-王罕的内心是持怀疑态度的。不过周熙骞既然想借着铲除盘踞在罗布泊的沙漠王的机会灭了于阗国，倒是和阙-毗伽-王罕扩张领土的理念不谋而合。
况且，于阗国是黑汗国的附庸，灭了于阗国就等于是砍断了黑汗国的左膀右臂。
“大将军。”
阙-毗伽-王罕端起玛瑙酒杯，放在嘴边呡了一口，问道：“本王能为大将军做些什么？”
周熙骞笑了笑说道：“大王，你什么都不必做，只需吩咐军需官准备好足够的粮草就可以了。”
这个要求不框外，阙-毗伽-王罕自然是欣然应允。
结束酒宴回到鸿胪寺，周熙骞把吉玛、杨邦仪、耶律康雄、高允泰和袁迅斐聚在一起，商讨接下来的行程安排。
把阙-毗伽-王罕提供的罗布泊地图平摊在桌面上，周熙骞指着地图上的罗布泊说道：“诸位，烟波浩渺的罗布泊占地面积极广，加之沙漠王在罗布泊经营多年，咱们若是带着一万轻骑兵堂而皇之的开赴罗布泊，沙漠王必定会闻风而动，找一个隐蔽的所在躲藏起来。
“真若如此，咱们势必会重蹈阙-毗伽-王罕的覆辙，无功而返。
“因此，本将军认为，在没有找到沙漠王确切的藏身地之前，一万轻骑兵不易过早的进入罗布泊。”
“大将军。”
袁迅斐插话问：“你的意思是说，咱们应该先派一支先遣队进入罗布泊，摸一摸沙漠王的底？”
周熙骞颔首道：“不错。本将军是这么想的，咱们可以从一万轻骑兵中精挑细选出一百名身手不错的士兵，伪装成穿越罗布泊的商队，由北向南进入罗布泊。
“即便是在行进的路上不小心被沙漠王的手下发现了咱们的行踪，咱们也可以凭借商队的掩护来蒙哄过关。”
耶律康雄听后轻轻一拍巴掌：“大将军，这个办法不错，我这就安排手下准备。”说罢，转身拔步欲走。
周熙骞抬手拦着耶律康雄笑道：“耶律将军请留步，本将军还有一件事要和诸位协商。”