宫中宣德殿, 亦是灯火通明。
秋意刚起, 常人只觉些微凉意, 添一身衣衫便过去了。
皇夫却偎在一盆炭火旁。她身前置了一张书案，案上摊了本奏疏, 皇夫右手执笔, 专注看着，腾出来的左手搭在火盆旁，好使暖意由指尖，蔓延至全身。
只是光靠一只左手来引来暖意，好似远远不够, 皇夫看完一本，提笔在上批下几字，在身旁宫娥取走奏疏, 换来未批阅的新奏疏的间隙，搁下朱笔, 将右手也伸到火盆旁烤了烤。
宫娥摊开新的奏本, 放到书案上。皇夫复又提笔, 批阅起来。方才刚汲取的些微暖意，不过片刻便散去, 凉意又包裹上指尖。
皇夫好似全然不觉, 看完了奏疏，批下几行字，又如方才那般，趁着间隙, 将手伸到火盆旁稍稍暖了暖，便又去看下一本。
如此周而复始。
待皇帝在前殿议完了事，皇夫恰好将奏疏批完。
皇帝快步走入殿来，见皇夫还在，忙走到她身旁。皇夫早年便是足智多谋，名动海内的高士，入了尚是濮阳公主的皇帝门下，以谋士之身侍奉她，后二人情愫渐生，磨难波折之后，许下白头之约。多少年下来，早已将皇帝了解透彻。
观她神色，便知她是在担忧她是否受了寒。
果真，皇帝一走近，便弯身欲触碰她的手，查看她的温度。皇夫不等皇帝碰到她的手背，自然而然地抬起左手，主动握住皇帝的手。
左手在火盆旁放了半夜，自是暖的。
皇帝松了口气。
皇夫身子极差，每到时节转凉，总会病上一场，这几年在宫中好生调养过，算是有些起色了，奈何底子单薄，畏寒的毛病总也不好。
这一日冷过一日的时节，倘若受了寒气，必是一场大病。
皇帝刚将心放下，便见皇夫正望着她笑。皇帝知她这是在笑话她小题大做，也不恼。阿秀的身子，自来是她的一块心病，她只盼阿秀能健健康康的，唯恐照顾不好她。
宣德殿恢弘疏阔，殿中四面是窗，又大，难以保暖，远不及她们的寝殿，皇帝命宫娥去取氅衣来，又与皇夫念叨：“你在寝殿看奏本也是一样的，不必在这等我。”
皇夫也不与她争论，只顺着她，说道：“等寒意再深些，我就不来了。”
皇帝这才满意。
宫娥取了氅衣来，皇帝接过，为皇夫披上，又取了毯子来，覆在皇夫双腿上。皇夫双腿有疾，不能行走，极易冻坏，以毯子严严实实地盖好，才亲推了轮椅，出门去。
将近子时，天早已黑透，月色清淡，落在草木上，如霜一般。
皇帝与皇夫随口闲话，提及汉王今日回京，皇帝倒是想起方才几名重臣那支支吾吾的模样。
汉王建功立业，大臣们非议起她，也不敢同从前那般，肆意攻讦，说句坏话，都要斟字酌句地隐晦用词。这倒是意料之中的，不足为奇。
皇夫闻此，心念一动：“汉王在郡中行事颇为霸道，证据未足，便令人拿下了一干官员，大臣们对此颇有微词？”
朝中正忙着调兵遣将，征发粮草民夫，汉王那事，相比而言，便是小事，皇帝并未深想，只是看过卢尚书奏本，知晓事由罢了。
“正是。用兵之际，朝中宜静不宜动，我已命人嘉其稳重。”如此便是定了基调，大臣们也不好再就此事，拿住不放了。算是替汉王圆了过去。
皇夫一笑，问道：“只嘉其稳重而已？”
她既如此发问，可见必有高招，皇帝显出兴致来，静静听她道来。
皇夫却不急着说，示意皇帝到她身边来。一旁侍奉的内宦极有眼色地上前，接替皇帝，推了轮椅。皇帝走到皇夫身旁，二人并肩，皇夫侧首看她，笑道：“依我之见，朝廷不如宣扬此事，最好宣扬得人尽皆知，汉王那处，也不可只称赞而已，还当大加封赏，以显示你的爱民之心。”
她说的不甚明白，为何宣扬，又为何宣扬此事，便可体现爱民之心。皇帝却立即明白了。
朝廷南下用兵，打的旗号是伐无道，诛暴君。齐帝昏庸荒唐，贪婪盘剥，齐民深受其害。可魏究竟与齐，相隔大江，齐民怨恨齐廷，却未必就相信魏国皇帝。
大战在即，民心何其要紧。
汉王所为，虽不合章程，却大可以说她怜惜百姓，愤怒官吏严酷贪墨，她待涉案官吏之严苛，便是对百姓之爱惜。朝廷因此封赏她，正说明朝廷亦是以民为本，以民为先，与齐廷之酷烈截然相反。
皇帝高兴，当即答应下来，若能得民心，对将来打下齐国，安抚百姓，也是大有好处。不过，如此行事，少不得要与汉王传一出明君贤王的佳话了。
“听卢卿说，东城百姓欲为汉王弟立生祠。”
皇夫还是第一回听闻此事，不由倾耳，认真听皇帝说下去。
皇帝微微显出笑意来，显是觉此事极为有趣：“汉王弟倒未拒绝百姓好意，只是她非说是王妃的功劳，不敢身受，若当真要立，也该立王妃的生祠。”
待朝廷宣扬过汉王爱惜百姓，严责官吏的事迹，恐怕不止汉王扬名，连王妃也会跟着扬名。
旁人不解汉王为何要让功王妃，皇帝与皇夫倒是理解，立生祠是件积攒功德的无上好事，汉王对王妃既敬且爱，要将好处让与王妃，也是情理之中。
皇帝是将此当作一件趣闻趣闻说与皇夫，皇夫却默而不语，思忖片刻，心道：“汉王此番行事，利索敏锐，直切要害，倒不像她的为人，若是王妃指点……”
皇夫复又沉吟，她只在那回亭中见过王妃一面，直觉此人不同寻常，可若当真要说有什么不凡之处，却又无迹可寻。
“汉王成亲之后，与从前不大一样了。”皇夫道。
皇帝也是同感：“懂事不少，敢于任事了。”
若在往日，汉王日日躲在府中，怎敢担负大事？更不必说是抚民这等重任。
“卢卿回禀，汉王弟心思缜密，颇有自己的行事方式，有些章程不懂，也是不耻下问，一点一点地去弄明白。”
卢尚书斟词酌句，稍稍泄露出唯恐汉王心机深沉，别有用心的意思来，只是一来主上正宠爱汉王，二来也拿不出什么证物，便不曾明说，也不曾深说。
皇帝倒是明白，朝中有不少大臣以为汉王从前那般愚钝无争，怎地乍一任事，便似换了个人般，雷厉风行，敢想想做。不过，她也不担心汉王别有用心。
汉王算是她看着长大的，江山易改，本性难移，汉王是何秉性，她是知道的，年幼时，叫滕王推倒在地，却只敢抿着嘴角，一声不吭地抹眼泪，连告状都不敢。长大后，更是胆小，先帝几名皇子斗得你死我活，只她，有多远躲多远，唯恐旁人留意到她。
这样一个人，若说是怀有什么异心，皇帝是不信的。
皇夫也是一般心思。
寝殿就在眼前，殿中亮着灯火，前方提灯引路的内侍，已上前去传话，好让殿中宫人出门迎驾。
殿中宫人数十，早已备下热水暖榻，待陛下与皇夫归来。
自宣德殿一路走过来，冷风一吹，皇夫似受了寒气，一入殿，便咳嗽起来。皇帝不免担忧，一面推她到室中烧得正旺的火盆边，暖暖身子，一面命人斟热茶来。
皇夫咳得喘不上气，好不容易缓了缓，刚喝下一口热茶，又是一阵咳。她身上的氅衣尚未解下，厚实的衣衫拥着她，显得她愈加清瘦孱弱。一阵咳下来，双唇红得欲滴血，衬得面色愈加苍白。
皇帝担忧地看着她，却是毫无办法。
若说医术，天下怕是找不出几人能胜过皇夫的，连她自己都束手无策，只能慢慢调养。
皇帝着急，又不愿皇夫看出来，可她什么都不能做，不免就恨起自己无能来。
皇夫一看她的神色，就知她在想什么，抬手欲抚她脸颊，半道又改了方向，抚了抚她的肩，柔声宽慰：“不打紧的，每年都这般过来，我不是仍是好端端的。”
皇帝见她半道改了手势，便知必是她双手冰冷，一摸她抚在她肩上的手，果真如寒冰一般。
“等攻下了齐国，便抓他们的名医来，替你看看。”皇帝说道。
皇夫点了点头：“好。”
这似乎是一个好办法，实则二人皆知，不过徒劳安慰罢了。陈年顽疾，宫中太医束手无策，齐国能有名医，希望何其渺茫。
皇帝心中难过，俯身伏在皇夫的膝上，皇夫轻抚她的发丝，心底是一片柔软。
皇帝既已决意借褒赞汉王来收拢民心，自少不得好生封赏汉王一番，再将此事大加渲染，好使天下闻知。
隔日一早，皇帝下诏，赞汉王心怀百姓，有贤王之风，令其居宗正卿之位，位列九卿，又加封食邑千户，恩遇甚隆。
汉王懵懵懂懂的，不知为何有这样大的封赏，只当是今次差使办得好，她不曾畏首畏尾，果断地拿下季温，陛下很高兴，所以大大地奖励她。
这样一想，她又开心起来，卢尚书说她擅自拿下官员，指不定会受弹劾，她虽想她有王妃，不怕，但还是有些担忧的，倘若当真受弹劾，说不定会受罚。
谁知陛下不但不曾罚她，还夸她做得好。
可见陛下对季温这等压榨民脂民膏的奸臣也是深恶痛绝。
汉王大是得意，幸好她那时没有怕，不然就不能被陛下表扬了呢。
汉王乃是新贵，京中无人小视，诏书方下，便有大臣陆陆续续地赶来相贺，汉王对应酬一事颇为生疏。这些大臣，有些她叫得出名字、官位，有些她只听闻过，却不能将人与长相对起来，有些她不曾见过，也未曾听闻，还有些对她笑过，也有曾疾言厉色地在廷上参劾她的。
汉王甚是拘束，别人贺她，她便视此人袍服，来应对，官大的她抬袖回半礼，官小的，她便只颔首，位高的她道声多谢，德高望重的她便多加礼待。
虽说态度生硬，不知变通了些，但好歹未曾出错，将她汉王的架子撑起来了。
宾客盈门，至午后方散去。