永乐十五年。
在朱允炆苦思如何突破金复里的金家刀法的同时，郑和与柳闻志从海上远征回来，正在南京修整。
胡濙和段飞烟往北方走了上百间寺庙，可惜只在鄂、冀和晋的省份走动，并未到北京，因此错过了葵花寺和潭柘寺，一无所获。
刺客家族除了姬水坤成婚外，金还圣也在家族的授意下，娶了北方的名门闺秀。两家都准备迎接胖娃娃诞生。中间刺客家族曾聚过一次。但是从上次的大闹婚礼后，曹一尔和玉易莲的关系有些尴尬，彼此见面了也不太说话，总是需要姬水坤和聂萧萧居中协调，化解气氛。
伍一心倒是开朗了许多，较之以往少了一些阴沉。伍去尘则从一个小女孩成为一个小姑娘，越来越美，已经出落得像一个正值花季的少女，身材高挑纤细，且武艺天分惊人。奇特的是，伍去尘在众人面前总是高傲倔强，却跟金还圣特别有话聊。
曹一尔成熟了更多，蓄起了胡子，俨然像是刺客家族的首席，现在大部分的主意都给曹一尔来协调处理，伍一心逐渐退出决策核心。
武林里风平浪静，但是有个人却悄悄生了重病，步入了人生最后的阶段。也因此，胡濙带着段飞烟急急忙忙赶回南京，要见这个人一面。
接到消息的还有郑和，当然还有永乐帝朱棣。
胡濙带着段飞烟，风尘仆仆赶到姚广孝的住所，他不是第一个接到消息赶来的。
在他前面是郑和，带着柳闻志和一干将军。
姚广孝是地下内阁之首，虽然没有封为一品大官，但是权势熏天，如同公侯伯爵一般。
郑和带着一干官员将领拜访，是官场上的礼貌。此时姚广孝已经难以起身，家里的仆役将其移到一间较宽阔的卧房，让络绎不绝的拜访人较为舒适。
人到晚年，姚广孝不喜铺张浪费，近期更无欲无求，这房子布置得清素雅致，四面白墙到底，没有任何瓷器玩物装饰，只有挂满字画，床边一个矮几上的黄铜鹤脚香炉里窜出阵阵檀香青烟。只可惜盖不住屋里熬制中药的味，久久难以散去。
姚广孝躺在床上，呼吸困难，虽然脸上有明显的病容，但是精神还是不错。
姚广孝看着郑和这个长期的政敌，虽然表面上姚广孝赢了，权势更大。可是换个角度想，郑和还活着，但是姚广孝已经不久于人世。姚广孝看了看郑和，微微一笑，之间所有的斗争都已过去了。郑和看着重病的姚广孝，以前的惧怕感也不见了。以前姚广孝一笑，他就觉得有大麻烦临身，可是现在，他似乎能够接受了姚广孝给的笑容，相信里头没有计谋。
人之将死，其言也善。
可惜的是，这两人从未在武功上交手过，世人终究会留下一个问号，究竟是姚广孝高些？还是郑和厉害些？
“郑大人------”
“是，姚相。”
姚广孝挥挥手让他过来，“郑大人，以后保护皇上的任务，就交给你了。”
郑和点点头道：“姚相放心。”
“此番下南洋，可有收获？”
郑和知道这是在问有没有找到建文帝。郑和低下头，不好意思地说：“禀报姚相，除了上次找到一个官窑物件外，没有其他消息。”
姚广孝闭上眼睛，细声地说：“你真的确定建文帝在海外？”
事到如今，郑和自己也没有把握，他选择对这个问题保持沉默。在郑和的心中，逐渐动摇，开始要放弃建文帝在南海的想法。
姚广孝轻声地说：“我知道，以前你总是防我，不说真话。放心，以后不需要了。放在我府里的人，也可以撤了。我们不需要在刺探彼此了，就让这些成为回忆吧。”
郑和没想到姚广孝早就知道，脸红了一片。支支吾吾接口道：“是，微臣孟浪了，遵旨。”
郑和退下后，诸位将军纷纷上前磕头，并报出名号。轮到柳闻志时，他上前磕头，大声说：“宝船舰队带刀侍卫，小将柳闻志给姚相磕头。”
此时柳闻志已经满十五岁，又高又壮，是个精神小伙。姚广孝记得他，多年前在城外见过的，是御古宫的师侄，但两人之间发生的诸多秘密，让此刻不方便相认。好几年过去了，柳闻志长得又高又大。姚广孝点点头，眼里含笑地给与嘉许。
柳闻志知道姚广孝记得他，心里很高兴，转身离去时，却不小心和后面的将军撞了一个满怀，竟跌坐在地上。颈间一个链子竟扯断了，一个物件掉在地上，清脆的一声，滴溜溜的打转，滚到姚广孝的床边。
柳闻志不好意思的低着头，拾起那个物件，原来是柳婉娘留给他的遗物。
姚广孝看得很清楚，那是一个雕成燕子的玉发簪。姚广孝瞪大眼睛盯着柳闻志手上的东西看，轻呼一声：“阿志，这簪？”
其他人没听到，可是郑和站在床边听得一清二楚，姚广孝说出了阿志两字。姚广孝明明认识柳闻志，为何装作不认识。另外，这令他想起来，堂前燕玉发簪是前朝赐给后宫的物件，是内务府才有的玉器。他曾做过内务府太监，知道账册上有这个物件。
姚广孝细细的看着柳闻志，本要开口问话，但是话到嘴边，他又吞了下去。郑和看得清楚，知道姚广孝一定注意到了什么，但是又不愿意揭破。这令郑和更加起疑，他猜测姚广孝一定发现了什么？
政治就是如此，刚刚两人本已大和解，化解心头的斗争念头。但是当真有事情发生，双方还是谨慎戒惧，不肯交心。
郑和看着柳闻志步出房间的背影，心里暗暗盘算，要去查一查柳闻志的底细，为何认识姚广孝和为何有着后宫的物件。