没有人说话。
酒馆内的所有人都看着那身红袍，就像是被夕阳余晖浸润的魔力摄住了魂魄。
良久，红袍人道：“你们有些人是想为同伴复仇，有些人是想替武林除害，缘何看见我却愣住了？”
“当然是在等你吃完桌上的牛肉，喝完我们为你准备的送终酒，再同你慢慢算账。”九龙寨一桌有个声音说。他们九个人说话的语调嗓音很像，嘴唇动作又细微，根本分不清开口者是谁。
红袍人继续用那种古老陈旧的嗓音说道：“这里不适合交手，你们可以派人和我到外面车轮战。”
“江湖规矩，一对一，余下的人待在酒馆内，绝不会偷看你的招式。”司马笙起身朗声说道。
他是世家公子，司马家在荆襄颇有名望，身为“六君子”之首，他自然不肯占人便宜。
“一对一太慢了，你们不妨两三个人一起来，我也好节省一些时间。”红袍人冷冷道。
“口气不小。”“铁脚”拐子李喝道。他说话的时候习惯把他的铁拐往地上敲击，发出尖锐刺耳的响动。
“所以李家的铁拐子要第一个迎战？”红袍人讥笑道。
拐子李忿忿地跺了跺那条还没瘸的脚。
司马笙仍立于桌前，道：“阁下的本领我们虽未领教，却早有耳闻，如龙九、熊哭这等高手尽皆死于你手下，连轻功绝顶的再冬都不能逃出你的掌心。”
红袍人神情诡异，道：“他们都不是死在我手中的。”
司马笙惊愕着，停顿了片刻，座中有人问：“你说他们都不是你杀的？”
问话的是九龙寨主之一，如果将他们九人视作一人，他们的声音将变得极易辨识。
“都不是。”红袍人说。
酒馆内的诸人面面相觑。他们的情报中都显示，龙九、熊哭、再冬等名家都是被一名身披红袍的神秘人杀死的。
“是你将我们约至此地，安排决斗的？”司马笙问。
“是我。”
大家更不懂了。既然红袍人自称杀人的不是他，为何还要将这么多武林高手纠集于此？
“想知道他们是怎么死的吗？”红袍人笑了起来。他瞧见众人脸上迷茫无措的表情，总是觉得好笑。
当然，角落里有两个人的反应让他觉得很奇怪，他不记得自己有邀请过这么样两个人。其中一个人上身坐得很直，喝酒的时候总是双手恭恭敬敬地捧杯，另一人则斜靠在墙边，不喝酒，老是抚摸着自己的剑，用一种触碰女人身体的暧昧方式。
司马笙代表其他人点了点头。他很享受这种居于首位，代表众人的崇高感觉。
“杀了我，或者被我杀死，你就会明白的。”红袍人盯住了司马笙的眼睛，司马笙手臂上起了一层疙瘩，不由握住了拳头。
以生死为赌注的局，难免让人胆战心惊，无论是经历过多少变故的江湖人，在上赌桌前手都会发抖。
“听说你是个君子，你敢一个人同我交手吗？”红袍人问。
司马笙没有回答。
这是个很聪明的举动，此刻最好的回答就是不回答。
“你是个机灵的人，我想你肯定明白，龙九、熊哭无法应对的敌手，你同样也对付不了，所以我已把台阶放在你们面前。”红袍人缓缓退到了酒馆外。
残阳如炙，地面上除了金黄，还似有升腾的火焰。
有三个人站了起来，走到了一家酒馆外面，他们分别来自不同的酒桌。
司马笙坐了下来，拐子李斜着眼睛在喝酒，他们是绝不会做出头鸟的，因为他们已有的东西太多了，声名、期望、家室、荣辱，每一样都不容他们冒险。
红袍人转过身，在前面带路。他根本不像会回头的样子，根本不屑于提防来自背后的偷袭和冷箭。
他们逐渐隐没于夕阳的影子里，藏匿至洛阳的某条街巷中。
酒馆里的人依然喝着酒，不愿去过问其他桌的情况，他们的思绪凝结于对出门三人的胜负输赢的猜测中。
出奇的安静。
有时事情就是这么奇怪，当热闹到一定程度开始降温以后，场面便会不受控制地来到冰点，而到了冰点以后，人们反而缄默了，就好像丧失了语言能力，开口就会死去一般。
露白凑到敏耳边轻轻问道：“这样的生意，你也敢做吗？”
“只要是生意，我都做。”敏舒了舒眉头，垂眼看着账本。
“这账本里究竟有什么东西，为什么你好像一天到晚都在研究？”露白问出了这个想问很久的问题。
“重要的不是这本账本，而是看账本这件事情。”敏说的话露白听不懂，也不会有多少人明白。
夕阳无限好，只是近黄昏。
红袍人重新出现在了酒馆门口，他的身上仍然像滴满鲜血，不断地向下渗淌。
“他们都死了？”酒馆内有惊讶的疑问声，因为那三个人都是一等一的好手。
红袍人竖起两根手指：“两个死了，一个还活着。”
谁都没有问死者是谁，也没有谁在意活下来的幸运儿，当红袍人安然无恙地回到酒馆门口的那一刻，那三个人在其余看客眼中已毫无价值，生与死已无区别可言。
他们只是很好奇，为什么会有如此奇怪的事情：要么三个全死，要么三个全活，怎么会两个死了，一个还活着？
“你居然也会有慈悲之心？”说话的是六君子之一的高岚。襄阳高家素以富贵闻名，家中族老信佛，乐善好施，高岚自幼受到熏陶，胸中怀有一颗佛心。
“你错了，我早说过，人都不是我杀的。”红袍人淡淡道。
“你耍我们？”高岚拍案而起，怒吼道。
“我听说襄阳高家富贵气派，族人多贵胄，风流雅量，令尊更是个中翘楚，怎么你如此沉不住气？”红袍人叹息道。
高岚闭上了嘴，可身子依旧挺立着。他腰间的长剑是索敌性命的利器，只要他摆出准备拔剑的姿势，任何人都将忌惮他。
红袍人偏偏一丝胆怯的意思都没有，继续道：“古有铸剑大师数十名，宝剑利器百余把，各随剑术名家。人有寿数，就算是内功练得收放自如，也顶多活上两百岁，往事如烟，昔日名剑沉埋，只余下若干把，祖传孙，父遗子，流星就是这样的一把剑。”
高岚的瞳孔收缩，因为他的剑名字便唤做“流星”，由他年迈的父亲新赠于他，除了高家族人，鲜有外人知晓。
红袍人是谁？为什么能知道这些武林秘辛？
“这么样一把宝剑，我不忍看到它的主人夭亡，你还年轻，”红袍人继续道，“趁还有命，离开这里，不会有人笑话你。”
高岚已提剑走至红袍人跟前：“不必，我若逃跑，便辱没了高家，辱没了这把剑，我一生之中都将羞愧，活着比死了还要难受。”
剑客的剑和尊严，向来是比生命还要高贵的。
“挑两个人同你一起出来吧。”红袍人以一种怪异的方式笑了笑，转身而出，根本不给高岚说话的机会。
高岚望向自己的五位君子朋友，却发现他们都低着头，一声不吭。
高岚有些失望，可他并没有因此破口大骂，甚至连一句怒语都没有。他受过良好的教养。
他的父亲很早以前就告诉过他，江湖中的君子大多言过其实。
他依然将司马笙等人看作朋友，所以他不会抱怨半句，哪怕孤身面对红袍人，也是他自己选择的，而且是最合乎江湖规则的。
座中有两人起身，站到了高岚身旁。
一人是个其貌不扬的驼子，另一人是个清秀颀长的儒生。
“多谢二位，高岚请问两位高姓大名。”高岚说。他很感念这两个人在危急关头同他站在一起的恩情，此刻，他们素昧平生，高岚却已将他们看作朋友。
驼子摆了摆手，道：“熊哭是我的好友。”儒生同样只是笑笑：“龙九曾和我谈论过历代的书法名家，习练过某些罕见的字帖。”他们都不愿让高岚知道自己的名字。
他们知道，他们要面对的敌人前所未有的强大，任何一个细微的分心举动都有可能付出生命的代价，包括说出自己的名字和记住他人的名字。
他们跟在红袍人身后，离开了酒馆。
太阳刚刚落山，黑暗淹没了酒馆内躁动不安的人群，淹没了敏那双寒冷的眼睛，同样淹没了露白的心。
白昼结束，初新仍没有现身。
红袍人停在一处窄巷子里，转过身，面对着高岚等人。
“这里不错。”他说。
高岚往前走了两步，问：“你究竟是什么人，有什么目的？”
红袍人没有睬他，而是自顾自道：“这种巷子真是像极了天然的坟墓。”
高岚终于无法忍受。
他拔出了腰际的剑，那柄神兵“流星”。
之所以叫“流星”，是因为它剑身的光芒耀眼夺目，在用剑高手掌中，速度能达到恐怖的境地。
“流星”出鞘时，月亮都会黯然失色。
它的铸剑师姓名已不可考，但因高岚祖辈的侠名，“流星”已成为江湖中的“侠之剑”。
流星的尾巴朝着高岚，流星划过的方向，正是红袍人。