蛛丝飞溅，那人肠子肚子全都流了一地，爬到老板娘脚边，“胭脂姐，救救我。”
后者早就魂飞魄散，呕吐的不断地抓着自己裙摆，想甩开。
扯着脖子喊，可惜，弹琴唱歌姑娘声音盖过她，外人听了只以为玩什么花样。
半截蜡烛的烟雾越发浓烈，迷蒙住眼，像一道诡异的屏障，隔绝帘子和这边的一切。
“胭脂姐，您十二岁入行，十五岁接客，年轻时当上花魁，这一路，可不是看运气，您有手腕有脑子，踩着多少人爬到今天，背靠大树，当初刑天用你，也是看你这人。
可惜，你亏就亏在一个贪字上，繁星楼是少了你的吃还是短了你的银子？青楼的所有收入，只少部份上交，剩下的都进你的腰包，你乘了繁星路的风，还不想做事，世上哪有这样的便宜。”
“别杀我，求你了。”
“你好算计，看人下菜碟，一切以为在你掌握之中，特意寻了个如此光天华日的包厢，房上下都是你的人，真是好心计，可你逍遥太久，刑天又太散漫，让你这些年根本不知道咱们繁星楼到底是怎样的地方。刑天没和你说过吗？”
千婉声音苦口婆心却带着丝丝冷意。
怎么没说过，繁星楼的规矩，一百条，凡是犯规者，都不得善终，可这么久的逍遥日子人就会忘了什么是不得好死。
刑天到死也没想过自己犯了多大的错。
“知道他去哪了吗？他没死，削去手脚至于瓮中，在繁星楼显眼的地方日日夜夜痛得哀嚎。”
千婉拉起嘴角，“在这种地方做事，该有觉悟才是。”
说着又塞进撞死的管事嘴里一颗药，骨头都不剩，老板娘干呕起来。
“我没做过那些事，是他们，我只经营青楼了。”
“你该感谢你自己也该感谢刑天，你没做过那是不可能的，可账本上没写，咱们繁星楼就讲规矩，你也要感谢现在京城乱，不然，你下场要比他们惨呢。”
老板娘得嗦着，看着司庭揭下自己围帽，露出满头红发。
“你和刑天关系那么好，自然知道这位是谁。”
千婉抬眉。
老板娘本能吓得尖叫出来，原来传言是真的。她恨不甩自己两个耳光，
“我们也算先礼后兵，明告诉你了是楼主来了，可你倒好。”
老板娘不断磕头，“楼主。”
“楼主不喜被人知道。”
千婉又拿腔作势，司庭在后面翻了个白眼，你告诉人家了又说不喜欢，自己这派头还真是做戏，不愧是唱过戏，千婉想了几天的出场，总算把他楼主的派头弄到极致。
司庭刚上位的时候，慕容山河还想帮他撑场面，后来发觉完全没必要，千婉足可以撑起整个场子，不愧是练过武生的女人，做戏，渲染气氛，非常到位。这些年过去，纵横生死边缘，谁都变得双手沾血，面对生命流逝眼都不眨，千婉也不例外。
她一向比自己做的好。
千婉低头看她，“现在给你一个机会。把京城这边大大小小的账本你藏起来的，不愿意拿出来的，都奉上，我们这两天就查账，还有，把最近雇主要查的人，分门别类送过来，知道吗。”
老板娘赶紧点头。末了千婉在她耳边小声地，“别耍花样，刑天都跑到爪哇国去了，还不是被抓来，别以为你外面有人，知道为什么这么久了你的人还没进来吗？”
拍拍老板娘的脸，后者一僵。
她和司庭起身出去，路过帘子的时候那两姑娘唱的嗓子都哑了，满脸眼泪吓得还在唱，司庭早已带上围帽面纱，放在桌边一定金子，“唱的不错。”
直到门关上良久，两姑娘还在唱着，老板娘才反应过来，此时惊恐回过神来发现桌角的摆蜡烛已经烧尽，屋子里透出的丝丝香味，让刚才血腥消散，一时的血腥恍然幻觉，若非地上还有那两个管事的鞋，提醒着刚才是真实发生的，一切都是梦一样。
回过神爬起来，“别唱了，赶紧叫人，给我找东西，快快，都干什么吃的，快。”
司庭回头去看那依旧繁华盛世的青楼，上面“红颜知己”的挂牌真是刺目。他内心平静极了，只有千婉撇嘴，“算老板娘好运气，她逼良为娼的事没少干，若非京城现在她最熟悉，肯定活不过今晚。”
“不是一向如此，咱们在南方收拾那些管事的时候也是不能死绝，要留下一人，你做的很好，渲染恐惧到极致，和聊斋似的。”
“收集信息要有些时候，咱们这两天逛逛街市吧，去听戏如何？”
司庭还没等说好，就前面叫着让开让开。
街边小贩习惯性的让出一条路，一匹快马疾驰开道，后面慢悠悠的跟着马车，见怪不怪了，京城富家子弟一向如此嚣张，国情变动，一茬一茬的做派到没变。
就看一辆三花鼎的马车过来，那鼎华熟悉极了，司庭有一瞬诧异，可还没反应过来，就看马车停在红颜知己门前，有龟公过来殷勤，被赶车的瞪了一眼，“有你插手的地方？”
回身拿下马镫，扶着一个华服公子下来。
看侧面，司庭一愣，竟然遇到熟人了。
焦明远自觉无聊极了。
妹妹当了皇后，他便被拘着，不能出一点错，京城的聚会也没了。
钱傅被派到西边，李元池几年前在阳城那边出了事回来，不知为何被他父亲很教训了一顿，上折子把他送走了，到离京城不远，他经常去看望，可惜去八次，有一次能碰在一处喝喝茶就不错了。
崔阑更是高官在位，似乎整个京城只有他焦明远一个闲人了。
那些后来的公子哥，他也结交了些，无趣得很，况且那些人胆小如鼠见风使舵，比钱家还瞻前顾后，他自觉没趣，外加家里管得严，去年皇上做主，要给他赐门婚事，他极不情愿，妹妹找他进宫苦口婆心。说这门亲事再合适不过只会对焦家好。
当然对焦家好，赐婚的在朝廷三路不占，是个外邦女子，北疆郡主，到没要他一起回北疆倒插门，他也不是完全不懂政事，知道这郡主八成是邻国交易的质子，不是他们这边也抽了个大臣的女儿送过去，都是无关紧要的人，走个形式，要真打起来了，也是随时被牺牲的。
他虽对北疆女子没兴趣，甚至有些厌恶，都传北疆女子彪悍，一点都不是中原这种温声细语的，而且听说这郡主长得人高马大，和男子一样，就毫无希冀了，但到底家族压力，他自己没什么帮上忙，联姻也算是出力了。
或者说对这女子也有几分怜惜。婚期就在年后，他这几个月就玩命了的去各处青楼会馆，在外还包养了两个唱京东大鼓的伶人，玩的那叫一个疯。
可去多了听多了那些奉承就腻歪，要是有三两朋友如当初一样的也有意思，现在他一人，以至于此时看到红颜知己的招牌都觉得烦。问了一句身边随从，“李元池说约在这？”
“送信的人是长风，肯定没错。而且李家不是这个月祭祖，听说李公子半月前就回来了，一直忙家里的事。”
“是啊，家里家里，朝廷朝廷，他们都有事忙，只有我。好在他还想起有我这么个朋友。”
“是啊，李公子其实对少爷您还是很上心的，他当初去阳城可就你来送了，李公子不也说了这份情谊忘不了，他从不来青楼，知道您最近总在这，特意约在这里。”
下面的人很会看眼色说话。可这拍马屁拍在了马腿上，焦明远一瞪眼，“什么最近总在这，爷这是微服视察，好歹我也是爷，街道巡查使。”
好歹是国舅，安了个这样的闲职，说出去都被人笑掉大牙。
司庭远远看着焦明远，经年过去，上一次见都是四年前了，他个子长高了很多，样貌也舒展了，少年时期最重要的六年没见，彼此都越发长得不同，可眉眼之间那习惯的小动作还在。
司庭站着没动，千婉看他，“熟人？”
“算是吧，当年任家遇难，只有他替伯中说话。走吧。”
可二人刚走过街角，司庭就看到一个熟悉的影子从楼里出来，左看右看望到焦明远，却转身向另外的方向去了。
长风？
今天焦明远要见的是李元池？
长风为什么不在他身边？
“怎么了？”千婉看他的眼色，“有疑惑跟上去啊？”
司庭抿着嘴没说话。
“不过就是熟人，你介意什么？咱们是收集信息的人？你还怕他发现你不成？”
司庭打定主意，千婉却耸肩，“我可不感兴趣。”
努努嘴，“前面有家戏院，我去那边等你。”
说完就走了。
司庭也不迟疑跟上长风，这场景有些恍惚，几年前他就跟过这人，被他发现了，但现在，就算他在长风身侧，也能保证不被他发觉。
可没用上轻功，就看长风上了一辆马车。
而那个马车特低调，不带花鼎。
半晌从马车下来一个人，走出几条街绕两圈又回到红颜知己，焦明远的车夫正百无聊赖的看斗鸡，那人就挤过去，没一会竟然和车夫勾肩搭背起来。
太刻意了，司庭闻到了一丝不同寻常的味道。
想了想，又回到马车的街道，可惜已经没了。
他思量了半晌，进了红颜知己，这是他的地盘，老板娘积极问是不是需要姑娘进去监听。
司庭响摇摇头，转头看到送茶水的小二。