阡陌客栈的老板娘姓金，在家排行老三，南来北往的客人都管她叫**娘。说起这位**娘，没人知道她的年纪，看上去不过桃李花信年华，起初传言有说她之前结过婚的，有说她之前杀过人的，还有说她其实是某个大官的私生女的，老板娘本人对这些传闻只是一笑了之，从不回应。
**娘生的妖媚，纤腰苏胸，俊眉修眼，樱桃小嘴，粉面生春，这倾城之容，撩动人心。长年累月下来，贪图她美色的大有人在，可没一个能在她身上占到便宜，**娘软硬不通，众人都吃了没趣而归，久而久之到了现在，没谁敢再打她的主意。
田爱在房内吃着早饭："三月，你看这客栈老板娘风姿绰约，男人走过都会望她一眼。"
三月："那种不要脸的女人一看就不是良家妇女，小姐你不要看她。"
田爱："这里离京城已经不远了，那我们吃完早些赶路吧。"
三月独自在账台结账，眼睛都不愿直视**娘，她觉得老板娘的穿着有失体统，是为了故意勾引男人才这样穿的，心里十分抗拒和这样的女人在一起。田爱在一旁觉得大堂里面人多嘈杂，弯去了后院，想要一个人凉快点呆着。
**娘："小妹妹，你怎么不敢看我呀，是我长得不好看，还是怕我吃了你呀？"
三月："没有没有。"三月一时语噻，也想不出怎么回话，心里只希望快些把账结完，她觉得老板娘故意把账结得很慢，好再调戏她一番，更是涨红了脸。**娘大方得体的把账结好，对她说道："小妹妹，我看到你家小姐独自一人往后院去了，你可到那里去寻她。"
红色的叶子盛满了整个天空，田爱从没有见过这种树叶，美到让她有窒息的感觉，地上，树上到处都是一片火红的颜色。没想到客栈的后院会这么漂亮，与印象中堆着垃圾杂物，臭气熏天的样子形成了巨大的反差。她发现角落中有一件物什被黑布罩着，好奇心让田爱壮起了胆子，走上前揭了开来。
原来是一个木雕，雕的是一个没有双臂的女人，吓得田爱立刻又把布放了下来，木雕的形象**如生，长得和老板娘好生相像。这时身后传来了三月唤她的声音，田爱立马退了回去。
田爱牵出了云云，准备骑上它启程，老板娘出来看热闹顺便送送她们。
**娘："哟，这可是个稀罕物啊，真是让我们开了眼了。"
田爱："**娘，你这里可曾有过一个姓杜的女子？"
**娘眼角闪过一丝轻微的神情："不曾有过，小姐为何这样问？"
田爱："没什么，等我们从京城回来还住你这店，过些时日再见。"
走出了客栈不远，三月问道："小姐，你刚才问的什么意思啊？"
田爱："我在后院看到一个等身大的木雕和老板娘长得一样，但是没有双臂，把我吓得不轻。我瞧见木雕腰间的挂饰玉佩上刻着一个杜字，就寻思问问她。也罢，我们管我们赶路，休得再去想她了。"
祥德和另外两位书生只一起住了一晚，就起身告别，他一来想早些赶去京城，二来也不想和此二人同住，另两位都不着急说要在庙里短住几日再走。那日晚上他把莲花仙女的事情告诉了他们，姓燕的书生反问道："诺真是如兄台所讲，那么那位莲花仙子为何不自己把孟婆汤给你和你的兄弟服下，还费这周折作甚？"祥德被他问的哑口无言，姓宁的书生在旁附和道："兄台真是好文采啊，就算没考上功名，也可以去写些故事讨个生计。"祥德闷闷不乐的管自己睡觉去了，留下那两个在背后笑他。
夜晚祥德路过一间客栈，听到像牛一般哞哞的叫声，觉得奇怪，这附近又没有田地，哪来的牛叫。他想起小时候经常和春生一起去放牛，那段日子快乐而单纯，只要这些牛能吃饱，自己饿着肚子也开心。祥德的盘缠不够他沿路住驿馆，他只好寻一处较软的泥地躺下，望着无垠广阔的浩瀚天空，拿出饼啃了起来。
春生没有得到押解犯人赴京的任务，任他怎么求县太爷都不管用，县太爷恶狠狠地对他说道："你个小兔崽子一脸蠢样，这件事情关系重大，你去不但帮不了忙，一定还会惹出祸端，难道你想恩将仇报害我全家不成。"春生的屁股又被踹了一脚。
回到乱成一锅粥的家里，春生有一种很奇怪的感觉，家里以前似乎没有这么乱。有一些很重要的事情就在眼前闪现，但是任凭他绞尽脑汁，却怎么也想不起来。
春生决定带着渔网，去河边捕些鱼回来。来到河边，蜻蜓立在荷叶尖头，水黾飞快的河面上奔跑，鱼儿在水下嬉闹，秋风绕着堤坝睡觉。这种似曾相识的感觉又回荡在春生的脑海中：记得以前也来这里捕过鱼，接着什么都没捞到，接着好像发生了什么，为什么自己想不起来？
恍恍惚惚中，春生兴奋的一拍自己的大腿，仰天喊道："太好了，我终于想起来了。"他心里得意的想到：祥德和我说过，留音螺是捞不着的，在泥里面得一个一个挖，你看我这脑子，还真是灵光。