【“它蹲在树枝上，有些胆怯的望着地面……你为什么会在那里呢？我小小的冒险家？”】
“记得吗？你一盘都没赢过。”辛忒拉的声音有些大，吸引了众多目光：“最后的战绩是多少来着？”
“971负1平。”暹罗原本想把空瓶扶起来，结果反而将它扫到了地上，啪啦一声碎了。
视野在晃荡，连数米之外的座钟都跳起了舞，夜已经降临，维多利亚风格的铁窗彻底融进了黑暗中，仿佛海船的舱口。
时间过去的浑然不觉，暹罗彻底败下阵来，被辛忒拉连劝带逼的灌了不少酒，这会儿嗓子既腥又燥，脑子则好像浸湿的海绵，稍稍一拧，许多胡话便出了口。
“如果萨瓦娜不作弊……本、本该势均力敌的。”他信誓旦旦的说，“我装作没看见罢了……让着她。”
“男人扯什么理由真的很差劲呐。”辛忒拉又敬了他一杯，“不过，我倒是佩服萨瓦娜的耐心……还有你的恒心。你就是那种死脑筋，宁可头破血流，也要站出来坚持自己的道理。”
暹罗看也不看，抓过辛忒拉的酒杯喝了，因哈曼公主只顾着笑，倒没有介意。
“说到撞南墙，大家都一样。”暹罗用了句东方古谚，“有那么个傻子……差点溺死在湍流里。”
“有那么个白痴，差点自作主张的送了命。”辛忒拉马上学着样回敬。
“你总改不了争强好胜。”
“先别讨论我，呐，暹罗，旧伤不碍事吗？”
伤口早就愈合了，或许应该直言，让辛忒拉宽心。暹罗明白，话题正朝着他极力避免的方向发展，迫使他把更多的回忆从匣子里倒出。
他沉默了。
一旦静下来，琴声又开始清晰，这是首压抑的曲子，如果把轻音比作希望，那么希望藏得太深太深，只有短短半个小节，孤零零的几个乐符——可毕竟存在着。
也许因为酒精，要么就是多年后的重逢。
暹罗厌倦了，也许不再当一只鸵鸟会好些。
他决定和辛忒拉谈谈，关于曾经的冒险，冒险中的伙伴。
那些懵懂的故事，总该有个答案。
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“马上回到切入仪，继续你们的任务！”古登上校掏出手枪，直接顶在男孩的脑门上。“我只说一遍！‘旅人’科拉德、‘守望者’苏菲！司南局不需要逃兵！”
叫科拉德的男孩盯着银亮的枪管，双腿一软跪倒在地，喉头蠕动着却发不出声音。他身后，苏菲大口喘息，女孩面色苍白，一些结晶粉末渗出了皮肤，在灯光下诡异的闪烁——沉入因果律长达3个小时，身体羸弱的她已经接近了极限。
事情发生在进入司南局的第二个年头，“同伴”剩下8人，其间补充过成员，但损失得更快，最初的13个孩子里，只有暹罗、辛忒拉和萨瓦娜还活着，而逝者除了死因什么都没有留下：3人被湍流吞没，3人死于衰竭，4人遭遇了“红色妖姬”——那潜伏在因果律中、挥之不去的梦魇。
古登说战争就会有损失，胜利和失败的差别只在于多少，既然消耗了，那么便追加。他的口气就像在谈论物资，他的行动体现着军人的冷酷和效率。司南局仿佛一架隆隆运作的战车，为了向前，零件要多少有多少，大部分没淬过火就焊进了钢板。
暹罗自愿以“老兵”的身份指导新人、以“守望者”的身份拯救他们，这意味着数倍的滞留时间，过久沉入因果律给暹罗的身体带来巨大负担，他的选择无疑是愚蠢的——切入仪就像水蛭，哪怕多呆一秒，也会被吸走生命。
萨瓦娜和暹罗凶狠的吵了一架，俾斯麦第一次弓起了背……认识到男孩坚定的决心后，女孩挺快就放弃了口头较量，开始帮着他分担工作——
“萨瓦娜是‘守望者’的守望者。”
辛忒拉是同时加入的，她的理由更直接——
“减少包括暹罗在内损失。”
如今，帝国和联邦的战线犬牙交错，局势陷入了胶着，司南局让天平的指针回归了中央，双方在因果律的较量中互有胜负，“第二战场”呈现出白热化的迹象。
孩子们学到了残酷的事实——活着是不够的，要么坚持到最后，要么除掉对手。
咔嚓，古登上校打开了手枪的保险，子弹随时会穿过男孩的脑门。
军人的理由写在紧绷的脸上——科拉德和苏菲提前脱出了，由他们负责的因果律远未解明，这极有可能被联邦利用，也许一个因哈曼始料未及的作战计划正在酝酿中，上万帝国士兵将因此涉险。
“可是……”科拉德咽了口唾沫，看看无助的苏菲，鼓起勇气解释，“再停留下去……我们都会……”
“结晶化？”古登帮他说道，接着缓缓的宣判，“总好过屈辱的死亡！记住了，你们每一个人！这就是逃兵的下场！”
枪响了，一盏天灯应声而碎。
暹罗站在古登和科拉德之间，男孩的手攥住了枪管，让夺命的子弹偏离了目标。
卫兵从四面围拢上来，古登眯起眼等待着暹罗的解释。
“科拉德和苏菲不是逃兵，他们尽了全力。”暹罗郑重的说，“我们没有白白浪费生命的义务，勇敢不等于莽撞，尤其在每个人都如此宝贵的现在！”
“你理解什么是军队吗！？”古登抽回手枪，顶在暹罗的心口，“作为一个整体，所有零件都必须就绪就位，发挥应有的作用！即使碎裂，也要在自己的焊槽里！”
“给你10秒钟从我面前滚开！”上校厉声说，“否则军法处置！”
俾斯麦尖叫了一声。
“有谁敢伤害暹罗，我发誓要所有人陪葬。”萨瓦娜不带表情的说。
她身边的卫兵立刻端起了武器，黑洞洞的枪口从四面对准女孩。
萨瓦娜视若不见的向前迈步：“迫不及待了吗？我的死意味着司南局的死，这可是俾斯麦都明白的道理。”
女孩冰冷的宣言下藏着秘密。
古登的太阳穴青筋暴跳，手指依然扣住扳机——他的耐心随时可能崩溃；暹罗的目光坚如磐石——他不打算让步。
“闹够了没？暹罗！”另一人走来，重重把男孩推开，接着右拳帖肩，向古登行了个标准的军礼。
“长官。”辛忒拉恪守着纪律，“我记得您说过‘军队是一个整体’。”
古登略略点了下头。
“那么无论如何运作，当‘整体’达到了既定目标，就算是合格。”女孩接着说。
“不必绕弯子，辛忒拉少尉。”
“我来完成科拉德和苏菲的任务，作为整体，互助也是应该的。”辛忒拉平静的宣布——这意味着刚离开切入仪的她又要下潜。
古登表情复杂，孩子们则吃惊的睁大了眼。
“不行……”苏菲支起虚弱的身子，“湍流……还有红色妖姬……”
“我讨厌听丧气话。”辛忒拉不客气的打断了她，“给我好好看着你的‘前辈’是如何取胜的。”
“走了，暹罗，发呆可不是你的作风。”女孩熟练开启了切入仪。
男孩紧随其后，萨瓦娜一言不发的跟了上去。