通讯里的声音模糊不清, 经常被咆哮声淹没，饶是如此，只听了几个单词，舰长就无法维持镇定自若。
在一声短促的声响后, 通讯对面忽然陷入了一片死寂。
怪物的咆哮声和激战声都消失了, 收音器尽职尽责地将接近它的脚步声收录下来，经由信号传输, 灌进舰长的耳朵里。
“哒, 哒。”
脚步声不紧不慢，一点点接近, 听在舰长的耳中，就像是猎食者正迈着步伐一步步向他走来。
下一秒, “喀啦”一声, 通讯彻底断开, 只剩下一片杂音。
舰长缓缓抬手, 关闭通讯，做这一串动作时, 他显得心不在焉, 注意力不知道放在什么地方。
“他们失败了。”他说。
这句话让其他人纷纷一惊，他们熟知自己派出的几支小队的实力, 过去, 他们小队在各个星球上无往不利，却在这里，被这颗星球的原始森林吞没。
“接下来怎么办？”他的属下问, “还有七支小队现在就在牛津……”
舰长摆了摆手，目光游离，似乎在想着什么，没有直接作出决定。
过了会，他缓缓说：“他们死在了一个人类手下。可能是目标吗？”
这个答案本来是否定的，但现在，舰长有些不确定。
如果全灭几支小队的人就是目标，那么就算派更多的小队进去，也不会有什么结果；如果下手的是牛津的猎人，那么任务或许还有成功的机会。
而且就算是目标，他也不会知道自己为什么被追杀，更不会……猜到他们就在牛津。
想到这里，舰长情绪终于镇定了几分，就听见下属问：“那么我们要去市场上逛逛吗？毕竟下一个任务……”
“不！”舰长断然道。
其他人被他的声音惊到，纷纷呆呆地望着他，而舰长也有些发怔，无法分清自己眼下这股焦虑的情绪从何而来。
似乎从通讯断开时起，一股浓烈的压抑感就笼罩了他，就像是他已经看到了积蓄了雷电的雨云，却不知道暴雨什么时候才会下起。
压抑混合了不安，在他心头凝聚成不散的阴云，让他一时间无法判断。
暮色的余晖已经从这座梦幻的尖塔之城消失，城市消失在渐次蔓长的阴影里，阴影从窗台涌进房间，在四周涌动，越发显得气氛诡谲，也影响到几个人隐约躁动起来。
而舰长此时定了定神，对着其他人挥挥手：“先去和其他人会和。”
没人反对这个提议，几个人匆匆离开房间，沿着走廊向外走去。
想要离开，他们还需要途径一处中殿，白天时，他们还在殿堂里欣赏了许久精美的穹顶，而现在，他们丝毫没有心情驻足，一心想着尽快离开。
夜晚的中殿一片黑暗，只有微弱的月光从长窗投落进来，在窗边留下分明的影子。
穿过拱门，几个人很快在昏暗中看到了熟悉的长桌，他们绕过长桌，从月光下走过。
就在这时，黑暗中陡然亮起了一团烛光。
长窗猛然闭合，窗帘重重合上，中殿在一瞬间陷入黑暗，身后的大门发出一声沉重的声响，封死了他们的出路。
几个人陡然色变。
他们当场想要反击，然而刚一动作，便猛地僵住。
身体自己动了起来，拖拽着他们，一摇一晃地走向长桌，在桌面坐下，无形而可怖的力量轰然压在他们身上，让他们喘不过气。
身后，脚步声从入口处传来。
摇曳的烛光将影子映在穹顶上，他的轮廓隐没在黑暗里，狂舞的影子追逐在他的身侧，看不清他手中拖拽的阴影。
浓烈的血腥气在中殿里飘散开。
“你们是不是在等我？”
昏黄的烛光里，一条人形飞了过来，砸在长桌上，冲势不减地滑出去几米远，停在他们面前，拖出长长的血痕。
阴影里的人发笑，晃动的烛光映出了他苍白的脸。
看到这张熟悉的面孔，几个人脑袋轰一声，霎时手脚冰凉。
他们的目标笑了起来，尾音轻佻地上扬。
“我就在这里。”
不等所有人看清全貌，他的身影倏地消失，再出现时，已经坐在了长桌的上首。
他一条腿架起，手肘放在高背椅的扶手上，一手抵着侧脸，慢条斯理地问：“让我想想，该从什么地方说起？”
“你……”舰长一时之间甚至忘记了要说什么，“你怎么会在这里？”
殷凝昼叹了口气：“你就只有这么无趣的问题吗？”
他另一只手手指在扶手上敲了敲：“不先看看我给你们带来的礼物吗？要把他带进来可不容易。”
听到他这么说，几个人目光下意识一偏，接着猛地移开，然而不管他们怎么不愿意，他们的脑袋却无法自控地一点点拧转过去，强迫他们将长桌上的尸体看进眼底。
当看清尸体的脸时，他们的脸色瞬间苍白，继而染上了愤怒的红色，刺过来的目光仿佛生了棘刺。
面对他们的注视，年轻人只是嘴角一扬，缓缓咧开了一个笑。
这个状态不太像自己。殷凝昼想。
其他人看不到，但在殷凝昼的脑海中，他构建起的透明面板正在崩塌，记忆宫殿以无法阻止的速度衰败下去，一砖一瓦都染上了诡异的灰色，纤细的血色藤蔓疯狂生长，如同密集的毛细血管网络，侵蚀着他的意识。
以殷凝昼的速度，想要在这几个人逃跑之前赶回牛津拦住他们是不可能的，好在他现在是牛津的代行者，完全可以让牛津在城市里直接为他塑造一具身体，变成他自己的模样。
这么做的前提是，他首先要和牛津共鸣。
对这个提议，牛津显得很欣然，毫无防备地对殷凝昼敞开了自己的意识，但等殷凝昼真正去接触那庞大的意识时，他才意识到自己轻视了什么。
现在说这些已经太迟了，而殷凝昼也无暇去思考得失，至少他现在就在这里，面对着强自镇定的敌人。
他手指在空气里一绕，几个人纷纷身不由己地抬起手，舰长更是打开了终端，手指颤抖着，对准上面按了下去。
通讯连接的声音响起。
殷凝昼欣赏他们苍白的脸色。
“没有通讯延迟？乖点，让我看看，你们要联系的人在哪里？会不会就在牛津？要不要猜猜看，我需要多久才能找到他？”
舰长的手背暴出了青筋，牙根紧咬。
“不想说？没关系，不需要那么辛苦。”殷凝昼做出思考的模样，“让我想想，你们是谁？我一定记得那个名字……”
一声轻响，通讯接通。
殷凝昼对着通讯对面，缓缓吐出那个名字：“白国，殷家。”
极度寂静。
“如果我是你，我就不会说出来。”通讯里响起男人冷漠的声音。
听到这道声音，几个人表情不变，脑海里却已经掀起了惊涛骇浪。
不等他们有何反应，殷凝昼合掌大笑：“多简单的谜底！为什么我会猜那么久？为什么要显示时间？为什么一只乌鸦会像写字台？为什么白国要追杀一个代行者？为什么——”
他的声音低了下去：“被你们认为没有价值，就不能活下去？”
他的耳畔回响着不久前牛津的话。
在认同他是游戏的赢家后，牛津立刻热情地送上了数不清的情报，包括了他的敌人是谁，现在在哪里，为什么想要置他于死地。
哪怕之前有所误会，此刻殷凝昼也理解了牛津的意思。
这才是这场游戏的真正奖励。
“这不是很合适吗？”牛津兴致不减，“如果你没能赢，那么你知道这些也没有用，如果你赢了，还有什么比这些信息更合你的心意？”
他问：“亲爱的，现在你想怎么做呢？”
脑海里的声音渐渐淡去，殷凝昼低笑出声。
“必须承认，你们的理由听起来真的挺有道理的，”他垂下眼睛，侃侃而谈，“因为他是个人渣，因为他无恶不作，因为他是这个家族的废物……还是因为他没有值得称道的才能，因为他的价值比不上他人，因为你们觉得他不配，还是因为你们觉得，杀死他轻而易举？”
青年终于抬起了眼睛，深灰的眼眸里烛火跳动，恍如燃烧着地狱的火焰。
男人皱眉，冷笑出声：“你以为这样能证明什么？”
“当然，什么都不能证明。就算没了你还有无数个你，这样一个疯狂的时代，又怎么会缺少疯子？”殷凝昼说，“那么我只要想办法证明就好。”
男人微微变色。
殷凝昼继续说：“在正式进入白国之前，代行者的安危与白国无关，但只要进入了白国，白国就会保护代行者，任何直接攻击代行者的行为都会被视为与白国为敌。多亏了你，现在我知道这点了。”
听他这么说，男人沉默几秒，突然笑了笑。
“你不是第一个这么认为的代行者，能知道这点，只能说你没我以为得那么蠢。”他说，“但是你想知道这半个世纪里，有多少代行者成功踏进圣者之地，其中又有多少是因为获得我们的认可？你凭借什么认为像你这样的货色能进入白国？”
他语气充满了自信，因为他很清楚殷凝昼选择的是一条多艰难的路。
殷凝昼也笑了。
如果说在此之前，他只想着安安心心建设艾殷，权当到一个新时代养老，那么现在，他已经有了新的目标。
——他要在众目睽睽之下踏进白国。
“那么来猜个谜吧。”他说，“猜猜看当那一天到来时，殷家的最后一个活着的人会是谁？至于你的第二个问题——”
他话音落下，长桌边的几个人蓦地瞪大了眼睛，死死瞪着眼前的黑暗。
颈间泼洒的弧形血花在长桌上交错，纷纷扬扬洒落，仿佛一场猩红的雨。
几乎同时，正在牛津某处的男人面前浮现出了一个笑脸。
先是笑脸，接下来是身体和尾巴，如同画笔飞速在空气中勾勒，柴郡猫轻巧地落下，对着眼前的男人露出嘴角咧到耳朵根的笑。
它的尖牙闪烁着寒光。
属于疯子的狂笑声响彻通讯，长桌边扑倒了一具具尸体，桌上陈列着破碎的人形，鲜血染红了桌面，仿佛一场盛大狂乱的死宴。
死宴的主人坐在长桌上首，把双腿翘在桌面上，勾起嚣张至极的笑。
“要不要再问一遍？”
作者有话要说： 看不懂的下章解释，问就是又捡了个马甲。
上章收到一堆雷，用于买盐，修船，补给，健身，抚恤金，报销武器，投喂艾殷猫猫……
沉吟，我找个机会把这笔款项发给昼昼好了。
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