“我是212小队的枪炮军士阿什丽?威廉姆斯，长官好。”
阿什丽和其他还能站起来的士兵，加上满脸不情愿的谢元开始站直向安德森上校行注目礼。
“稍息！”在向阿什丽了解战场的大概情况后，安德森上校站在货舱门口，身后是准备出击的突击队，“你们谁还有体力作战，能帮助带领突击队到达信标现场吗？”
212小队所有人都不约而同地看向了一脸疲惫的谢元。
“你叫什么名字？少尉？”安德森还算“和颜悦色”地询问, “为什么要站在212小队后面。”
“尹甸主星安防部队的连级参谋，少尉谢元，向你致敬。”谢元小声却通透地说出了他的姓名，同时也解释了一下原因，“我并不是他们的直属上级。”
“谢元…谢元……你就是谢元！”安德森念叨出这个名字几遍，突然露出惊讶的神色，“没想到你竟然在这里！”
“是的！上校。”
“那就请你作为薛帕德中校的向导引导他们到达信标现场, 可以吗？”安德森上校请求道。
谢元对于安德森上校如此礼遇自己感到非常惊讶。
是，地面部队理论上是可以不鸟星联陆战队，不过这只是理论上——以不成文规定来说，一个陆战队的下士都能对已经死去的上尉提要求。
礼下于人，必有所求…老安德森也不是个单纯的军人啊。
但是……
“上校，我觉得阿什丽?威廉姆斯军士更适合作为这个向导，经验丰富，作风老到。”介绍完阿什丽后，谢元也提出了一个有力论点，“她同时也是被命令安排夺取信标的最后一批人。”
安德森挑了挑眉毛，有点愣，而其他类似薛帕德，阿什丽本人，甚至杰金斯下士以及所有人都用不解和震惊的眼光看着拒绝的谢元。
只有凯登一脸无奈地看着谢元，他太清楚这个几年前的同袍的想法了——他想要更危险的任务。
是的，谢元承这个人情，但不想当这个导游，因为这活太简单了——简单到纯粹是给自己送功劳的。
可自己还需要功劳吗？自己是能通过单纯论功就能正常晋升的存在吗？
与其浪费在自己手上, 还不如给急需要脱离安防部队体系的阿什丽更好一点——大争之世, 有能力的人要待在更高的职位上，才能更好地让事业做好。
安德森上校的惊讶只是眨眼一瞬间，因为时间要紧，所以他马上从善如流地答应了：“好的，威廉姆斯军士，你带领薛帕德中校和他的突击队赶到考古现场夺取信标。
其他人，马上把你们受伤的同僚给抬进货舱，我们要马上升空隐蔽了，快点！！”
谢元和212人其他人马上将平地上受伤的家伙给搀扶起来带进货舱，而阿什丽虽然有心想跟谢元争辩下，但在后者严厉的目光下还是赶紧收拢武装跟着薛帕德一起向着信标现场赶过去。
只不过等到安德森上校在收拢了伤员重新一点——好家伙！这个谢元又不见了。
但此刻的雷达显示，原地根本没人……所以人去哪儿去了？
“唉，早听说第五舰队曾经有个刺头谢元，经常喜欢大部队行动时独自行动，扮演一把偷袭的匕首角色。”
安德森上校陷入了对过去的唏嘘中，露出了哭笑不得的笑容：“没想到，哪怕到了今天，这影子人一样的行动习惯，还是没有戒掉……该说你是炫耀呢，还是蠢, 唉！”
……
另一边, 突击队的行动也并不是太顺利。
刚刚穿行到一个拐角，察觉到气氛不对的薛帕德马上用手势让突击队停止，然后让杰金斯进行抵近侦查。
可下士刚刚出现在拐角，两台来自桀斯的浮游炮台就升空瞄准了杰金斯开火。
在这紧急状态下，一只穿着粉色护甲的手突然按着杰金斯的肩膀往回一拉——极速的子弹就这样打到了空处。
留下了一脸惊魂未定的杰金斯在角落里平复心情，阿什丽倒是很澹定地在掩体旁露出一个小身位，然后轻松几枪打爆了浮游炮台。
“干得好，威廉姆斯军士，”紧急状态结束后，薛帕德走出掩体，对阿什丽优异的表现不吝赞赏，“你的冷静救下了杰金斯，而且射击技术也很不错，难怪在这么艰难的情况下，你能带着队伍走出来。”
说着，就到一边向瘫坐在地上的杰金斯下士伸出了手：“欢迎来到货真价实的战场，下士。
现在感觉怎么样？”
“呼！心脏都要跳出来了，我差点死掉！”一脸惊恐的杰金斯深呼吸了好多下才正式拉住薛帕德的手，帮助着站了起来。
“谢谢你！威廉姆斯军士，我欠你一条命。”杰金斯诚恳地向阿什丽致谢。
“这没什么，”阿什丽无所谓地摇摇头，看着信标的方向脸色难看，“前往那边的路会更加艰难，我们从信标现场逃出来时，我甚至感觉铺天盖地的桀斯都要冲过来。”
“在这种情况下，你也可以把队伍带出来，真的难能可贵。”
薛帕德是越发地欣赏这位女兵了。
但听到这个评价，阿什丽的脸上罕见地一片通红，她支支吾吾却坚定地否认道：“不，之所以212小队剩下的同事们能顺利冲出包围圈，完全得益于元少尉。”
说罢，她羞愧地低下头：“我们都是在他的掩护下逃出生天的。”
“什么？”杰金斯一脸不可置信，“那个一副该熘子样子，整个一副摸鱼样的家伙才是救你们出来的人？
伙计，他虽然是你的上级，但也没必要维护他吧，要知道他还把棘手的任务推给你……而且我好像记得他说过他并不是你们的直属上司啊？”
“不，我，整个212小队幸存者都能作证，真的是元把我们救出来了。”
阿什丽一口咬定这个事实。
薛帕德瞟了一眼杰金斯教育道：“如果真的是元少尉一路护送他们出来的，那他的确值得休息一下，把人从地狱拉出来可不简单。”
但一旁的凯登直接提醒着薛帕德：“他不可能在诺曼底号上的，中校，他应该就在附近观察着我们。”
“什么？！”薛帕德一脸警觉地四处张望，但一无所获，于是看回凯登，“你怎么会这么想呢？”
“因为我跟他在同一个部队里四五年了，他的习惯我差不多也摸透了。”
凯登无奈地给薛帕德解释道：“元?谢不想跟我们一起前往考古现场，因为他觉得这件事太简单，还不如让威廉姆斯军士试一试。
他一定在附近，观察甚至寻找着着强大的对手，如果我们遇到了致命的大麻烦，他也会现身尽可能帮助我们。”
“是的，他的确是这么一个人。”阿什丽回想起谢元救下他们的经过，不由得点点头。
“这个谢元是个什么人？”薛帕德还是第一次听过一个这么奇葩的人，不由得向凯登资讯道。
而凯登也不会瞒着她：“元?谢，曾经是第五舰队最好的突击手，但他也是一个具有奇怪力量的人形怪物。
因为他肤色的缘故，仕途一直不畅，是阿库泽事件的主要功臣之一，也正是借着这次世界的奖励，他成功获得了一个前往亚洲地方军校就读的名额。
这就是我对他的了解。”
“所以也正是这个原因，他的一切资料都被封存或者销毁了是吗？”薛帕德闻言了然，这位元少尉原来是一位跟他们星联政治立场不同的泛亚成员。
凯登点点头。
“你似乎对他感到畏惧？”冷不丁地，薛帕德从他的表情细节里察觉到什么。
这话一出，各人表情不一，杰金斯认为这话要不是薛帕德说的话，简直不可理喻——就那个亚裔人一副衰样还能让人害怕？
阿什丽就是觉得凯登的想法有点太主观——谢元除了每天在办公室里摸鱼，就是嬉皮笑脸的。
说真的，要不是这次事件让她终于感觉这个男人男人了一把，他在自己的印象其实并不太好。
但就这让人畏惧？
注意到两个人截然不同，却殊途同归——不认同的眼神，凯登也不以为意，只是向阿什丽解释道：“你看到的谢元只是他给你看到的样子，甚至可以说是失去对军衔的狂热的样子。
你没看到的是四五年前，为了升职，他可以以一人之力，自己独自在海盗窝里单人用刀厮杀的癫狂。
但你注意到没有，他依旧可以提起上百公斤重的机炮，快速移动，他的气势甚至让我感觉比以前更加深不可测了。”
“你能明白我的意思吗？”凯登用一种异常担忧的眼神看着薛帕德，“摸鱼的四五年里，他不仅没有放下良好的作息，甚至某种意义上来说，他还变强了！
这是一个整体只会摸鱼的人才拥有的身手吗？”
“你的意思是？”薛帕德开始陷入了不好的联想。
“我没有别的意思，长官。”凯登马上纠正道，“只是看到一起战斗了四五年的同袍，一见面竟然还是这么生机勃勃，我感到庆幸的同时更感到好奇和担忧。
谢元毫无疑问是一个懒鬼，认识他很久的人都知道，但一个懒鬼在可以摸鱼耍懒的日子里却从没有放弃训练……是什么在驱使他呢？这才是我好奇和担忧的地方。”
“我们以后再找出这个问题，凯登。”薛帕德还是准备让话题回归正轨，“现在先让我们去获得信标吧！应该不远了吧，威廉姆斯军士？”
“啊！是的”阿什丽也马上驱散不好的联想，毕竟任务还是第一，“还有半公里就到了。”
“那就不要浪费时间了，急行军，各位！”薛帕德马上让全队加快了速度。
凯登也亦步亦趋地跟在薛帕德身后，但他的眉头依然紧锁。
有件事其实也是他实在不想里外得罪人，所以没有说。
那就是谢元其实很羡慕作为同龄人的薛帕德——尤其是在同样立下不世之功后，一个只能暗然混个少尉过日子，一个却一跃而上升为精英军官培养场所——ICT学院，从而成为人人尊敬的N7毕业生。
作为老友，作为有同样经历的自己，凯登很了解谢元眼中那团充满着激情的火热。
但今天，看到的老友，只是一个眼中惫懒而充满不耐烦的军中“社畜”。
但社畜还会继续保留着这么敏锐的作战能力吗？
他真的希望老友是阅尽一切后的平澹，而不是心中嫉恨一切，而表面掩饰得很好的小人。
因为要是属于后者的情况，谢元一旦听到薛帕德即将成为神堡幽灵的消息，说不定会多么得愤恨，做出不理智的事情。
而像谢元这种拥有超强战斗力的家伙想要使些什么坏？那后果既是无法预料到甚至又无法挽回的。
一边是同生共死几年的同袍，一边是老上司，又是仰慕多年的暗恋……咳咳，打住！
他决定了，任务完成回来的时候一定要和老朋友谈一谈。