在刘磊起兵初期，陈昌就跟着当时的排长高树英打了不少仗。后来建立补充团时，抽调老兵担任军官，他也跟着高树英一起进入了第二十四补充团。直到后来建立国防军，他才继续跟随着高树英又加入了进来。只不过到了这个时候，高树英已经是国防军第十七师的师长，而他也成了第五十旅的旅长了。
作为一名身经百战的老兵，陈昌以作战谨慎着称。尽管被安排在相对靠近后方的重庆府，但他却一点也不掉以轻心。陈昌深知合州乃是重庆府的西大门，是阻挡郑蛟麟方向的第一道防线，如果他不保持警惕性，没人会给他预警时间。
因此尽管大家都认为合州是个安全的地方，他却始终没有放松对城防工事的修筑，同时还将旅直属侦察排放了出去，轮番对周围情况进行侦查。他们不但要搜索可能出现的敌军，还要绘制地形图，将附近的山川河流乃是每一条小路都画在地图上与军用地图相互印证。
为了达到个更好的效果，陈昌甚至在衙门内自己动手设计了沙盘，将附近地形真实的反映了出来。这是陈昌小心谨慎的惯常做法，却没想到也因此救了他一命。
当侦察兵向他通报情况，声称在三十里外发现大队敌军的时候，陈昌正在吃午饭。听说有紧急军情，他当即召集军官们议事，开始制定守城的计划，同时派出所有侦察兵复查，以确定对方的数量规模和去向。
陈昌很快得到了复查结果，敌军不少于四万，且其中有大量身穿青灰色军服，脑后悬着辫子的清军身影，而对方的目标就是合州城。得到了这个紧急军情，陈昌不敢怠慢，他一面下令调动军用物资准备守城，一面派出通讯兵向重庆告急。
通讯兵刚刚离开一个多时辰，嘉陵江对岸已经能遥看到大军的身影了。作为当年钓鱼城旧址上建立起来的小城，靠山而建的合州并不算大，若全旅都布置在此处，也施展不开。
因此陈昌将旅属炮兵连布置在了靠近江边的白鹤庵，另由448团驻守合州城内，而449团则坚守嘉陵江畔的王家岭，450团驻守鹞子岩，与合州形成掎角之势，阻挡对方过江。
当郑蛟麟率军抵达的时候，就面临着一个问题。合州位于嘉陵江的拐弯处，三面被嘉陵江环绕，这里的江水流速快不适于跨江作战，而水流最缓的位置就是王家岭和鹞子岩两处，而这两处都有守军驻扎。郑蛟麟深知跨江作战困难重重，就算能调动船只也必然损失惨重，但他没有办法。如今重新归降清军，就要先纳出投名状，而合州城就扮演着这个角色，所以不管付出多大代价，他都必须硬着头皮打下来。
两厢比较之下，王家岭附近江面较宽，所以郑蛟麟将进攻重点放在了鹞子岩附近。郑蛟麟手下副将关勇率领三千兵马首先开始了渡河作战。百多条小船几乎同时离开江岸，在船工们的操控下迅速向对面驶去。
与此同时，郑蛟麟从成都府带来的十二门千斤佛郎机开始了炮击。这可是他最能拿得出手的家底，也是四川军中仅有的十二门火炮，虽然射程并不算远，但足以打过四百多米宽的江面了。
轰轰的炮声响起，掩护着郑军扑向对岸，450团官兵们立刻躲入了掩体之中。对于防炮的做法，步兵操典中有着明确的要求，官兵们也都做过相关训练，即使对方的火炮属于意料之外，却也能按部就班避免混乱。
十二门佛朗机炮射速很快，短短两分钟内就抛射了近百枚弹丸，将鹞子岩上下砸得烟尘滚滚。然而新汉军官兵们都躲得很好，并没多少人伤亡。很快郑军的炮火就停止了，这倒不是因为没有炮弹或者炮管过热，而是因为关勇的部队已经快要抵达江岸了。
郑军火炮的精度不够高，步兵再往前走炮兵已经无法保证不误伤了，所以只能停止炮击。然而郑军炮兵才刚刚停手，对面突然腾起了阵阵烟柱，原来是白鹤庵炮兵阵地的旅属炮兵连开始发威了。
按照国防军的编制，都是围绕着旅级进行作战的，所以师级没有几支直属部队，反而是旅级的直属部队相当多。除了侦察排、骑兵通讯连和警卫连之外，旅部直属队还包括一个炮兵连和为其运载炮弹的辎重营。
虽然不似皇家各师那样装备豪华，但这个旅属炮兵连的火力一点也不弱，12门六磅快炮，依靠着大量子铳能以极快的速度泼洒炮弹，其密度足以让郑军损失惨重了。
刚才郑军炮兵发威，旅属炮兵连始终没有开火，并非是因为事先没准备。相反他们早已经做好了炮击准备，刚才只是校准目标罢了。当郑军炮兵停止炮击的时候，校准工作也已经结束了。
随着12门六磅快炮以每秒钟一发的速度将炮弹射向郑军炮兵阵地，堪称屠杀的炮火反击开始了。郑蛟麟呆呆的看着尘土飞扬的炮兵阵地，那些刚才还趾高气昂的炮兵们，如今已经变成了满地的尸体，而那些被他当做心头肉的千斤佛郎机，早已经被砸成了一堆废铁。
炮击并没有结束，摧毁了郑军炮兵阵地之后，他们又将炮口转向了江心，开始对着郑军渡河部队发起了炮击。密集的炮弹落在江面上，砸得江面犹如开水锅般沸腾。六磅快炮威力不小，凡是被炮弹砸中的小船，立刻就遭遇毁灭性打击，一时间江面上碎木翻滚到处都是哀嚎的落水士兵。
炮兵连有同样的问题，为了避免误伤，他们只敢对郑军后队小船进行拦阻射击，对于那些靠近江岸的船只却不敢再打了。
若是郑军士兵以为避开了炮兵连的速射快炮就能避开炮击，那就太天真了，因为450团的团属炮兵棑早已经摩拳擦掌做好了一切战斗准备。
三门六磅步兵炮虽然没有快炮那样的轰击速度，却有着其无法比拟的优势，那就是开花弹。