经过多次试验和修改，今天马丁炉终于成功炼出了第一炉钢水。三个月的辛苦有了回报，众人都欢呼了起来。方中德高兴得挥舞着实验报告跑到刘磊身边：“大人，成功了，我们成功了。”
“没错，我们成功了。”刘磊嘱咐着：“你要记好配料情况，完善整个工艺流程，尽快实行量产。等到马丁炉炼钢技术完全成熟，就在龙岩和佛耳山两个钢铁厂推广建设。”
“明白，我已经记下来了，配料是生铁、石灰、锰铁矿石，另外还要通入焦炉气。”方中德咧开嘴笑着，他简直难以平复内心的激动。一直以来，他都将老师宋应星奉为神人，认为《天工开物》五金篇是冶金的极限，没想到短短三年时间，刘磊便给他好几次惊喜。生铁、钢的生产速度都在飞速提升，转眼间已经比五金篇要高百倍了，这对他来说只能用神迹来形容。
“好好干，我们要用到钢铁的地方很多，绝不会滞销的。”刘磊在心中补充了一句，至少百年内不会。
“嘿嘿，我知道了。”方中德点点头，他忽然醒悟过来：“可是这一台平炉十几个小时就炼出一炉钢水，足有五吨多啊。若建设二十台平炉，日夜不停的炼钢，我们怎么用？”
“用不完吗？”刘磊哑然，在他看来如今的佛耳山和龙岩两处钢铁厂可谓是全世界唯二的近代化钢铁厂了，生产出来的钢铁应该供不应求，方中德怎么会认为无处可用？
方中德却在那里扳着指头计算：“枪炮自然是需要的，不过我们一直都用生铁……”
“以后换成钢的。”刘磊打断他说道：“炮弹和手榴弹嘛可以继续用生铁，不过枪管要用钢棍钻孔，炮也用钢来铸造。”
“用钢做枪管难度很高，恐怕还要研究研究才行。就算如此，也用不了这么多钢啊。”方中德挠挠头。
“主要还是民用工业嘛。”刘磊感觉方中德笨得要死，居然没想到钢铁在民用工业的使用，他开始扳着指头计算起来：“以前我们的钢产量太少，现在足够多了，就把能换的都换成钢的。除了武器之外，农具也都变成钢的，锄头、锨头、犁，另外……”
数到这里刘磊忽然卡住了，他想到后世的机加工行业如今只是个雏形，陆奎勋设计的几种水力机床仅仅用于军工生产罢了，至于机械制造业八字还没一撇，又去哪里消耗大量钢铁？
“我们要加强水泥路面，以后路面下要铺设钢网。另外要建立机加工厂，要制作铁丝、轴承、螺栓、齿轮、连杆，甚至是无缝钢管。”刘磊在那里扳着手指计算，忽然脑海中灵光一闪：“对了，我们修铁路。”
“铁路？是什么东西？”方中德挠挠头反问：“难道是用铁板铺路？这似乎太奢侈浪费了。”
“当然不是，用铁板铺路会生锈的。”刘磊摇摇头：“我要做的铁路是架设在枕木上的钢轨，不过你们必须进一步提升机加工速度，要先制作出足够好的工字钢。”
刘磊开始将自己所知的铁路知识透露了出来，为了让方中德看得更清楚，他还绘制了铁路线的图纸。刘磊之所以提出修建铁路，当然是为了将来的火车做准备。尽管蒸汽机八字还没一撇，但铁路建设是长期工作，提前准备是相当必要的。现在平炉让钢产量提升百倍，因为矿石问题出产的又是锰钢，恰好可以作为铁轨使用。
要建设铁轨，先决条件是确定轨距以便施工，对此刘磊是相当慎重的。他知道按历史发展，全世界有多种规制，其中国际通用的标准轨距是1435毫米，据说这是根据古代欧洲战车的宽度决定的，基本上等于并排拉车的两匹战马宽度。此外俄罗斯的1520毫米制式被叫做宽轨，另有更宽的爱尔兰1600毫米规矩，葡萄牙的1665毫米，乃至西班牙的1674毫米和阿根廷等国的1676毫米规矩。
窄得也有不少，例如英国最早使用1067毫米轨距的米轨，许多矿山还有使用762毫米轨距的寸轨。许多国家为了避免因为轨制相同被他国入侵，都制定了自己的轨道标准，据说世界上总共有13种轨距之多。
现在刘磊是第一个吃螃蟹的人，他就要先设定自己的轨距标准。拥有长远的战略眼光，他当然要选择一个最优化的轨距才行。按照理论来说，宽轨的优点是载货量大，足够平稳不易脱轨翻车。当然也不是越宽越好，因为轨道太宽桥梁和隧道造价也会大幅提升，转弯半径要增大，占地面积也要增大，建设铁路线成本会变高。
轨道窄也有好处，越窄的轨道转向空间越小，铁路线成本低，修建时转向灵活，特别适用于山区。但窄轨相应的载货量变少，同时因为容易脱轨，车速也无法太多提升。
刘磊很想用标准轨，但他知道这种轨距也不是最优的，只是当年各方势力妥协的产物，据说还有纪念铁路之父斯蒂芬森建设第一条铁路的缘故。为了找到最优方桉，刘磊当即要过纸笔，开始计算起不同轨距的各项数据。
方中德在旁边看得发傻，不知为什么刘磊才说了一半，便开始书写起来。看着那一大堆完全看不懂的数学式，方中德也不便打扰，只能在旁边等着。很快陆奎勋等人也被吸引了过来，他们大致能看懂刘磊在做什么，只是这些知识比他们所学更为高深，让他们也看得不是很懂。看着那些玄奥复杂的公式，陆奎勋等人如痴如醉。
“应该可行，轨距就定在1510毫米。”刘磊扔下笔站了起来，经过计算他发现这样的轨距应该是速度、载重量、转弯半径、稳定性等各种因素妥协治下的最优方桉了。或许矿山因为道路崎区，还要修建一批寸轨，但主要铁路线就该沿用这个轨制了。
“这是什么？”陆奎勋忍不住问道，刘磊抬头看去，才发现身边围了一群人。
“这是要修建铁路的轨距。”刘磊借着自己绘制的铁路式样，给大家讲解着轨道，听得众人连连点头。