“我耳朵不聋，听得见，快帮我找找腰刀，怎么不见了？”陈堇元急得在屋子里团团乱转。正在这时另一名把总走了进来：“千户大人，战舰快要靠上咱们的码头了。”
“算了，不找了，所有人集合，跟着我迎战。”陈堇元只好放弃了寻找自己腰刀的想法迈步走出房间。此时七八十个老弱残兵正稀稀拉拉得站在那里，无精打采得低着头，犹如处于梦游状态。
陈堇元拿着把总给他找来的一根长矛，对着面前的老弱喊道：“我们世受皇恩，当拼死向前，如今有敌军攻来，我们要奋勇杀敌。”下面的士兵皆窃窃私语，一个个面露惊慌神色，有的人腿都在发抖。陈堇元千户感觉自己的话好像起到了反效果，若再这样下去，恐怕还没见到敌人就要散伙了，他连忙发出严令：“所有人跟我走，如有逃跑者斩立决。”说罢他一挥手，向着港口的方向走去。
几个把总得到千总的授意，纷纷拿出武器驱赶着这群老弱向码头赶去，尽管他们也知道若真有敌袭这些人根本就不管用，但人多也能壮胆嘛。距离码头还有百多米远，这群人就遥遥看到了衣着鲜亮的一队精锐护卫两翼排开，紧接着船上砰砰响起了一片火绳枪的射击声。
这本是刘磊为了在气势上占优，故意拉出来的排场，那些只装火药没装铅弹的火绳枪权做礼炮使用，谁让他现在船上一门大炮也木有。结果枪声一响，陈堇元千户直接趴在了地上，那群老弱顿时散伙，朝着四面八方逃去。
刘磊看得暗暗摇头，说好的敢战精兵在哪里，怎么才康熙初年清军就成了这幅模样。他哪里知道在顺治后期清军的战斗力已经开始下降，尤其是在南方多半都是明朝卫所降兵，战斗力更加堪忧。只是后来打了尼布楚和葛尔丹等几次大仗，清军才重新恢复了当年精锐的气象，但随着战火消弭清军的战斗力再次一泻千里，直到鸦片战争被数量远低于己方的英军打得屁滚尿流。
本来看到一群人迎面而来，刘磊还认为是迎接的队伍，谁能想到一阵枪声过后，面前顿时空无一人。不对，并非空无一人，还剩下个抱头趴在地上的陈千户，这种诡异情况让在场所有人都傻了眼。
刘磊无奈得摇了摇头：“去把那个人带过来。”
两名护卫依言上前，将陈千总提了回来，此时他一身的泥污，脸色苍白两腿打颤。若不是因为吓得说不出话来，他早就喊着投降了。刘磊看着陈堇元千户的惨状不仅好笑，他故意清清嗓子说道：“这位想必是铜山守御千户所的陈千户吧，见到本官为何不见礼？”
“啊？”陈堇元终于清醒过来，他这才看清刘磊分明是清廷官员打扮，当即跪倒在地：“大人在上，铜山守御千户所千户陈堇元有礼。”下级见上级本来不用这么大礼节的，只是陈堇元现在腿软根本站不住，他正好借势跪下掩饰自己的尴尬。
刘磊心中暗笑，表面上却语气平静得说道：“陈千户不必行此大礼，还是起来说话吧。”
“多谢大人。”陈堇元努力了半天，这才勉强站起来转到旁边躬身候着。
刘磊看看周围道：“咦？铜山守御千户所不是应该有兵士的吗？为何一人不见？”
“这个……”陈堇元脸色通红，却是说不出话来。
刘磊对着他微微一笑：“虽然我只是漳州府同知，但如今知府大人不在，我便要负责地方了。铜山守御千户所乃是漳州府治下，担负了东南海疆之安危，不可不严查。”这句话把陈堇元吓得体似筛糠，他感觉整个天都要塌下来了。
看到这位陈千户吓得不轻，刘磊的目的也就达到了，他一挥手道：“好了，还是先带着我去军营看看吧。”
陈堇元心中打鼓，连忙在前面引路，带着刘磊等人很快来到了位于山后的军营。不得不说这个明代建立的军营很大，布局也相当正规。唯一的问题是年久失修破损处处，有的房子顶都快塌了，只好放在那里无人去管。校场上更是坑坑洼洼，连角旗的旗杆都折了三根，仅剩下的上面只挑了个破布条，怎么看都像是发黄的尿布。
“陈千户，现在该让你的士兵过来站队了吧。”刘磊看着陈堇元问道。
陈菫元连忙去招呼人手，幸好几个把总已经将大部分人收拢了起来，半个时辰后在校场上排出了稀稀拉拉的队列。
“大人，铜山守御千户所兵丁全部到齐。”陈菫元跑上点将台，对着坐在这里闭目养神的刘磊说道。
刘磊点了点头站起身来，看着面前一群毫不军事素养的老弱对着陈菫元冷笑道：“陈千总，这就是你手下的兵丁？”
“是，是啊。”陈菫元躬身道。
“你可知罪？”刘磊的语气突然转为阴冷。
“啊？大人明示小人不知啊。”陈菫元被问蒙了。
刘磊冷笑一声指着下面兵丁道：“千户麾下该有多少兵马？这里才有多少人？士兵当精壮有力才能上阵杀敌，这些老弱怕是来凑数的吧。你可知道吃空饷喝兵血的罪过？”
“大人饶命。”陈菫元吓得再次跪倒在地上哀求道：“大人明鉴啊，朝廷每年下拨银两太少，根本养不活千人兵丁。就现在这些老弱也吃不饱饭，欠饷已经两年有余。”
“朝廷历来是足额拨付饷银的，你的意思是有人从中盘剥？”刘磊反问道。
陈菫元的哀求声戛然而止，从中盘剥军费这是潜规则，大家全都知道的事情。只是有些事情可以做却不能说，如果自己说出来等于是上告弹劾，得罪的就是整个官僚体系了。以自己区区千总的身份，得罪庞大的利益集团，恐怕会被吞得连骨头渣子都不剩，想到这些他哪儿还有哀求的勇气。
看到陈菫元完全傻在那里，刘磊却没有继续追问，而是一挥袖子道：“让他们解散吧，你随我来。”