两广之地被收复后，各府各县皆都进入了休养生息阶段。
除了秦明遣派部分兵马出国作战外，不管是晋王李定国还是闽王兵马，皆都在驻地训练。
顶多也就是剿剿匪，镇压一下残余的鞑子。
也正是因为如此，双方兵马都难得有一个长时间的休整期。
尤其是晋王李定国麾下的兵马，除了三千皇家禁军守卫“皇宫”，护卫在当今陛下左右外，其余兵马大多是当地土司兵、降兵，以及义军。
这些兵马战斗力普遍不高，且成分复杂，并不属于晋王李定国的嫡系。
故而，在这几个月内，晋王李定国一边将嫡系兵马重新整合，一边大肆练兵。
如今他已练的精兵两万，普通兵马三万。
再加上守卫地方的一部分兵马，此时他麾下已有六万兵马。
这天，他秘密调动了一部分兵马，准备朝湖广与广西交界的宝庆府与永州府试探进攻。
对于湖广，晋王李定国自是十分熟悉，数年前，他就在湖广斩杀了鞑子郡王尼堪。
而宝庆府与永州府作为湖广的两座南大门，历来就是易守难攻，极难突破。
然此次晋王李定国却调集了数十门重炮开始围攻道州。
同时，又有三千大军，开始清扫周围的宁远、江华，永明等地。
仅仅三天后，道州、宁远、江华以及永明等数县便被晋王的兵马攻破。
然就在鞑子调兵遣将盘踞永州府府城时。
晋王李定国的兵马却并未北上攻打永州府府城，而是突然将兵马撤出，绕进了宝庆府。
很快，东安、新宁，武冈等地相继被晋王的数千精锐战兵所攻破。
一时间，宝庆府府城骤然告急。
要知道，原本鞑子在宝庆府与永州府以及衡州府布置有重兵的。
然随着广东韶州府、南雄府以及罗定州等地出现了数万大明的兵马，鞑子不得不临时抽调了一万多兵马前往东侧的衡州府。
可鞑子却没有想到，秦明与张煌言的三万大军只不过是羊攻，吸引鞑子注意力的。
真正的主攻方向一直是晋王李定国那边。
准确来说是宝庆府。
毕竟一旦南下宝庆府，便可东攻衡州府，北上长沙府。
可以说宝庆府的战略位置极其重要。
一旦东攻占据衡州府府城，布置在永州、衡州南部的鞑子三万多精锐兵马，必将腹背受敌，到时候，只需张煌言部与秦明麾下数万大军，迅速北上，强攻其正面，必定能使三万鞑子绿营兵彻底崩溃。
如此，鞑子湖广南面的防线也将彻底崩盘。
到那时，整个湖广南部，包括长沙府、岳州府、常德府在内也将无险可守。
可以说，一旦这三府南下，鞑子中路将被洞穿。
别说武昌府这座长江中游的重镇了，就算是下游的南昌府以及金陵都将受到威胁。
没错！事实上，晋王李定国所采取的攻击路线，大致与后世太平天国的北上路线不谋而合。
而这条路线，也是晋王李定国与秦明等人所商议的结果。
果然，随着战局的演变，一切正如秦明等人所料，鞑子果然上当了。
随着晋王李定国两万战兵快速向北推进，宝庆府很快就被彻底南下。
而临府永州所驻守的数千鞑子，一见宝庆府陷落，立刻往衡州北部撤退。
一路撤退到衡州府城才停下。
与此同时，长沙府的鞑子在接到宝庆府突然被明军攻占后，也大吃一惊，赶忙向驻守在衡州府南边郴州等地的鞑子报信。
此刻，统领湖广南部防线兵马的乃是由三方统领，一方乃是八旗军，由定西将军图海与靖西将军穆玛里各统领一部，共五千人。
而绿营兵由湖广总督张长庚统领，有三万之多。
然此前宝庆府与永州府留守有八千，因而坐镇郴州的张长庚麾下仅有两万两千绿营兵。
“两位将军，这可如何是好，那伪明晋王李定国已然占领了宝庆府，如今更是已然开始围攻衡州府，万一……”
“没有万一！李总督！本将军这就率八旗军回援衡州，不过就是一李定国而已，怕什么？”定西将军图海满脸不屑。
然他话刚落，靖西将军穆玛里却微微摇头。
相比图海，穆玛里显然更为理智，也更为沉稳。
对于李定国，他不仅知晓，甚至还与其交过手。
然其最终的结果却是一胜一败。
足以可见，这位伪明的晋王一点都不简单。
“图海将军，不可大意，此次李定国虚晃一枪，从宝庆府突破，显然吾等正面的明军只是羊攻用以牵制吾等大军，真正的主攻方向应该是李定国的兵马！”
“就算是回援，也必须要谨慎小心，绝对不可大意！”
穆玛里随即道了一句。
而后他又看向李长庚道：“李总督，能否再抽调出五千绿营兵？”
“不行！两位将军，万不可抽绿营兵马，如今吾等对面有着四万明贼，若是再抽调，只怕只怕这郴州城……！”
李长庚言及到此，并未在继续说下去。
然他的话已然说得很明白了。
那便是抽调兵马万万不可取。
“那就不抽调了，本将率五千八旗军返回衡州，定能杀得那李定国人仰马翻！”图海再次言道。
“都说了不可大意！这般，本将先秘密率领三千八旗军日夜兼程，赶往衡州，而后李总督与定西将军勐攻对面的明军，然后再星夜撤退！不给对面明军黏上来的机会”
“好主意！靖西将军不愧是朝廷名将……”
“哦……李总督的意思是本将就不是朝廷的名将？”
“够了！都这时候了，还纠结这些有何用？朝廷让吾等三人精诚合作，为的就是挡住明贼，如今……”
“报……不好了！不好了！明贼进攻了！”
突然，就见一名身着号衣，头戴凉帽的绿营兵进入了堂内，急匆匆的回禀道。
“什么！快！去城墙！”
三人听到这话，顿时脸色大变，立马起身朝着堂外走去。
一刻钟后，三人骑马来到南城墙之上。
只见城墙之下，密密麻麻皆都是人影，明军派成数十个方阵，一排接着一排，各种攻城器械赫然耸立。
远远望去，还有数十门火炮被布置在了阵前方向。
就在正对面，初步估计不足二百丈。
要知道城墙之上，可是布置了数十门火炮，明军丝毫没有将这些火炮放在眼里，很显然他等有着绝对的把握。
果然，随着阵阵轰鸣声响起，刹那间地动山摇，炮弹直接轰到了城墙上，而且每一发都爆炸开来，命中率极高。
直接炸的城墙上的火炮乱飞出去，有的掉下了城墙，有的倒飞出去，掉在了城内。
而周围操炮的炮手，更是死伤惨重。
“这……这这是怎么回事？为何明贼的火炮竟竟如此厉害！”
“只怕是开花弹，据说西夷人有一种炮弹能够炸开，而大明曾经也试着制作过，然似乎并未成功！”
说这话的不是别人，正是李长庚，此刻的他，面露凝重之色，眼神之中充满了不可置信。
“说这些又有何用，明贼已经开始攻城了！快看那！”
果然，随着图海大声吼道，只见城外明军开始了大规模进攻。
十多个方阵，近五千人浩浩荡荡的朝着南城墙杀了过来。
而此时，城墙上，开花弹依旧在不断炸开。
更让城墙之上鞑子恐怖的是，这时候，城外的明军阵地上，四个巨大的“怪物”陡然间开始上升，很快就升到了一定高度。
而这四个“怪物”缓缓动了向着城墙而来。
“怪物！天上有怪物！那是妖怪！妖怪！”
此时此刻，城墙之上鞑子的士气骤然暴跌，刹那间，不少鞑子惊恐的开始后退。
那天上的怪物自然不是他物，而是秦明于不久前让人研制出来的热气球。
尽管这东西还有诸多限制，甚至连飞行都有问题，然在工匠们的努力下，还是制造了四个。
这次北伐，秦明就让人一起带来了。
顺便提一句，这次秦明并未亲自领兵，而是以杨四为主将，郑澧、陈上川等人为副将，领兵两万，其中精锐战兵一万五千，青壮民夫五千。
这其中又有一千火铳手，各型火炮五十门，且装备了数百枚开花弹，实心弹则不计其数。
之所以只有数百枚开花弹，那是因为只制造了数百枚，准确来说是二百二十一枚。
然即使这二百多枚开花弹，也是工匠们夜以继日，手工制造出来的。
这东西制造难度很高，产量也极低，秦明只能先让工匠加紧赶工应急。
且这东西，爆炸率还不是很高，大约只有七成能够爆炸，而剩下的三成则只能炸成两半，而不能炸开，里面的碎片四处飞射出去。
然尽管如此，开花弹的威力也是空前的。
这不，即使守城的绿营兵被督战队堵了回来，可面对天上的那四个“怪物”的靠近，此时此刻，守城绿营兵已吓得毫无斗志，双腿发软，手脚无力了。
如此之下，当明军冲杀上来时，不少绿营兵直接放弃了抵抗。
或者说他等压根就没抵抗。
眼看城墙守不住了，李长庚立刻对图海与穆玛里道：“两位将军！快！快撤！守不住了”
“守不住了也要守！杀！”图海根本不听李长庚的话，他大吼一声，手持长刀就向着一明军士卒杀了过去。
“噗嗤！”
一刀噼死一名明卒后，他又拿起弓箭，朝着另外一名攀爬上城墙的明卒射了过去。
“噗嗤”
一箭穿喉，飞射出去的箭失直接洞穿了明卒喉咙。
而此刻，图海完全杀疯了，他一刀噼倒一名往后逃的绿营兵，又将弓箭对准了天上那四个热气球。
“装神弄鬼！给本将下来！”
箭失以最快速度射入了虚空之上。
然热气球高度在百丈左右，而箭失因重力左右，只能射到五十丈开外，遂而，那箭失射到一半高，就一下子栽了下来，对四个热气球根本够不成威胁。
见此一幕，此时此刻，热气球上，李二大笑一声：“看到下面那鞑子大官了吗？就对准那鞑子扔越王瓶！”
“好！就依李二的！给本队扔越王瓶！”
“准备！吾说扔就一块扔！”
当四个热气球飞到城墙上空时，此时热气球吊篮之中，十几名明卒战兵迅速点燃了一个个“越王瓶”。
“扔！”
“嗖嗖……”
十几个“越王瓶”很快就被点燃给扔了下去。
随着掉下去的越王瓶被率的粉碎，里面的火油也迅速四处飞溅，火焰溅到不少鞑子身上，点燃了他等身上的号衣。
而定西将军图海则是重点关照的对象，故而，有好几个“越王瓶”直接砸到了他的身上。
刹那间，他周围陷入了一片火海之中。
“啊啊啊……火火……救救……”
“快救定西将军！快去救……”
“杀……”
几乎同时，大批明军此刻也趁机杀了上来。
这些明卒对于天上的“热气球”早就见怪不怪了。
毕竟此前在军营之中，这东西已经演示过多次了。
虽然他等至今搞不清其中原理，然却知晓，这东西是武器，能够帮助到已方。
故而，当热气球扔下“越王瓶”的那一刻，攀爬上来的明军战兵一鼓作气朝着那些四散逃去的绿营兵杀了过去。
…………
一个时辰后。
郴州城南面城墙被突破，伪清湖广总督李长庚与靖西将军穆玛里与定西将军图海三人不得不率领麾下一万多精锐兵马狼狈逃出郴州城，朝着永州府方向退去。
然明军却紧追不舍，一路死死要住大军。
最终，鞑子不得不留下部分“绿营兵”断后，这才脱离了明军追杀。
然此战，三万多鞑子，仅有九千鞑子逃出生天。
其余的不是被俘就是阵亡。
而反观明军，伤亡不过两千人，与鞑子相比，几乎微乎其微。
的确，这一战，开花弹与“热气球”起了很大作用。
这两东西直接把鞑子的士气给降到了最低点，更使得南面城墙鞑子守军直接崩溃。
就连那伪清定西将军图海都烧的面目全非，差点就成了俘虏。