长尾约林赭隙不知道自己的决定是否正确。
但那时，当那位个头不高、皮肤苍白的国王占星师问他：“您是否认识一些可靠的朋友，愿意被雇佣做陪伴主人远行的侍卫？”
“叫我长尾就好了，大人。您缺侍卫？”
“实际上是我的朋友。他要去南方一趟。也许有一两个人陪同就够了。”
这时候，他本该问一下，诸如“去做什么”“东南还是西南，哪位大人的领地”，或者说些“想不到大人您居然会缺侍卫，我听说您可是宫廷里头的冉冉新星”之类的玩笑话。
但他却只是说：“我怎么样，大人？”
“您你吗，长尾？”他看上去很吃惊，“那你王宫里的职务怎么办？”
“我想像您这样的大人一句话，他们就会给我结完薪水，让我收拾走人了。”
“可你愿意吗？”
这会儿，他倒是犹豫了一下。
“那要看您给我怎样的允诺。”他习惯性地讨价还价道，但其实心里清楚自己不会介意对方说什么。
他早已腻烦在这座琥珀王宫之中看守地牢、看守偏门。他是下等赫雅尔（那毛茸茸的脖颈就是铁证），没有爵位也没有土地，他在这儿永远也出不了头。“鉴于您曾经答应给我酒，也真的给了我酒，我相信您不会轻易食言。”他补充道。
那位大人，宫廷的新星，笑了笑。
“首先，旅费是三枚金币。以及或许，如果你这次的工作做得好而你也情愿的话，我邀请你成为我的随身侍卫，或者我府邸的事务长？你觉得怎样？”
“那当然很好，大人。”他说，“说定了？”
“但都是些空头支票。而如果事情不成功，你大概也没法回宫廷就职了。”
“啊……不过至少您的俸禄应当可以勉强接济我一阵子？您的仆人堆里够多挤下一个我吗？”
“实际上，”当时那位赫雅尔笑了，很坦然，“我至今也只有一个贴身侍女。我猜如果你不介意，我应该养得活你们两个。”
“只一个女仆！您可真是个怪人……”
长尾嘀咕着。
而那位大人伸出手来他不记得自己上一次和人握手是什么时候的事，因此愣了愣。
“那么，说定了。”那位大人说，“重新介绍一下，我叫做莫石丰穗，现在是国王的占星师，籍籍无名。”
“我记得您是谁。长尾，约林赭隙，”他学着说，”现在是宫廷侍卫，不过马上就是无业游民了。”
他握住那只手。隔着皮革手套，他注意到那是一双非常纤细修长的手。而他又想起三年前宫廷动乱时，这个赫雅尔如何款步在纷乱的战场上，没有一滴血有幸弄脏他的衣服。
在这样奇特的人身上赌一把，他觉得不会太坏。
几天后，长尾被带去见了那位他即将跟随的主人。他们在尖晶石学院大门内的广场上碰面，这是长尾第一次踏进这种学院，他注意到这儿的整洁肃穆，也亲眼见到了那些深红色的漂亮廊柱。
物以类聚，人以群分。
那位莫石丰穗的朋友，看上去也和他一样十分斯文有礼。但要长尾凭借直觉说，那位欧泊渡锆大人并不如莫石丰穗那般友善，他看上去也绝不是会冲动行事例如几句话就谈妥一桩人事变动的那种类型。
但同样的，他似乎也不会比莫石更难相处。
他以正常和自然的社交礼仪，在略微点过头后走向长尾，并审视这位接下来将陪同他旅行的下等赫雅尔。
长尾坦然接受这种审视。这比突然与他握手可要容易适应的多。
他那双修长的耳朵精神地竖立着，尾巴上的毛也梳理过，柔顺下垂；洗了脸，修了面，仪表上没有问题。而他对自己的身量也还算有自信。他比不上那些大赫雅尔出身的高贵骑士，但既然他们只是要个普通侍卫，还想找到怎样的呢？
他的身家里至少包括一把不错的长剑和短刀，以及一把匕首。
“愿上神福佑。我听说可以叫你长尾。”欧泊渡锆说，语气和莫石很像，是那种内敛的、学院风的。
“愿上神祝福您。是的，大人，叫我长尾就好。那么我该怎么称呼您？”
“你可以叫我欧泊先生。”
“好的，欧泊先生。”
“你的故乡在什么地方？”
赭隙是一个很有东南方山地色彩的姓氏。
“也在南边，先生，不过是个小地方。”
“那很好。如果顺路，你可以回乡看看。”
“谢谢您，先生。”
这几句简短干脆的问答似乎让欧泊渡锆对他产生了些许好感。于是他抓紧时机露出笑容。欧泊渡锆回以淡漠的微笑。
这位皮肤白净的赫雅尔肩上停着一只小鸟。
雪绒鸟，他想，一种常见的鸟，但从来没人饲养。听说是因为它们既愚笨又不服从管教，只管吃和逃跑。
不过这只鸟没有绳子牵着，却安分地停在他肩上。很难得。
这会儿，那赫雅尔青年把手伸到肩旁。雪绒鸟轻快地跃上他的指节。然后他走到莫石身边，将那只小鸟递给莫石。
“暂时交给你了。”
“我会尽力。”然后他小声补上一句，“希望杜娜会喜欢养小鸟。”
莫石伸出手，雪绒鸟便顺从地来到他手上，柔软的脚与尖尖的爪子抓住他的指节，灰白色的柔软绒羽堆满他的手背，像一枚在风中微微震颤的戒指。
“我不认为那座矿山会很好找寻。”欧泊对莫石说，“它一定是在深山之中，由羊肠小道运输矿石又或者根本连道路都没有开辟。”
“那么炼金场和铸币场也可以成为线索。”
“就算我确切发现了那些违法行为，我该如何证明他们有罪？”
“你不必证明，你只要记录下准确地点。如果你的调查有所成果，后续事情国王肯定会原因派他的亲信去查明。而如果你可以带回一些矿石，甚至带回一些证人那当然更好不过。但一切还是以安全为上。”
“看来我必须自己审时度势。”
“我相信你会比我做得更好。”
长尾在一旁听着，把相关信息默默记下来。他知道这会儿自己不能多嘴。
至于等到真正踏上旅途后，旅路漫长无聊，他应该会有机会和欧泊渡锆聊聊天，知道得更多些。他对南方矿山不是没有了解，说不准可以帮上忙。