话说众人听完俱都大喜，随即望空拜谢师恩。蕴华取出仙剑一看，最长的才得尺许，单剑只得九枝；双剑还有三五口作一套的，长仅三两寸，形如玩具。看去全是寒辉闪闪，奇亮如电，五光十色，耀眼生花；知是紫云宫中仙兵神铁，会合海底肺中太白精金之气，合炼而成。清菬惟恐炫露，忙命收起，仍交蕴华藏好，只取一枝单剑，赐与吴桐，令归后船，便向前途进发。
本意先往江阴访友，船近靖江，次娴提议将船傍着北岸，缓缓前行，留下一人和门人守在船上，余人分头上岸，随意游行，顺便积修一点外功，无须等在船上，只自己和王蕴华去往对岸江阴访看友家子孙。清菬笑道：“你的意思，分明不要我去。我代你们看船，如何？”次娴笑道：“我并非不要你去，为你这人忠厚得可怜，虽然修道多年，仍是那么粘滞，我都代办，还不好么？”清菬微笑未答。
毓桐猛然想起一事，知道清菬对众兄盟友最是情厚，大家能有今日成就，全由他一人苦心孤诣，百折不回，才告成功。平日相对，无话不谈；只有一事，除他爱妻次娴外，仅蕴华稍知底细。但是三人当众绝口不提，蕴华也极守口，连对丈夫彭勃均未说过。自己为了好奇，前向次娴探询多次，均被婉言谢绝——说已答应清菬，不肯泄露；蕴华还是昔年同住江南，对方向其吐露，才得知道大概，恕难奉告等语。心料江阴之行，多半又是为了此人，故与蕴华同去。自己不便随往，便朝爱女宝玲微一努嘴。次娴先已觉查，笑道：“弟妹无须如此，早晚自会知道；不过事情未定，难于奉告便了。”
毓桐乘机说道：“这个闷葫芦，已历三世，我已闷了多年了。你只说一句，三哥向无不可告人之事，为何这等守秘？莫非以三哥的为人，和你夫妻恩爱，又隔了这多年，还有什么隐情不成？”
次娴笑道：“此时还是难于奉告，便二嫂同去，也只为我暗助；到了地头，仍要分手，详情并不知悉。等西洞庭斗法事完，回山时节，说与不说，就能定了。”
毓桐气道：“照此说来，能否吐口，还不一定呢！你是我的三嫂，又是我二姊；连这点事都屡问不说，我也不再问了。”次娴知她仍是前生小性，便不再说，自和蕴华起身先行；乘着天明以前，往隔江对岸飞去。
孙宝玲先见母亲示意，便留了心，次娴一走，故意朝齐令贤道：“大姊，对岸山容甚好，我们同往一游如何？”令贤本想随侍父亲同游，方一沉吟，齐良笑道：“我们今日原定由此分途游玩，随意积点外功；等你三婶事完，再绕往苏州，转入太湖，也就到日子了，你和宝玲一同去罢。我和你彭叔父也想就便飞往福山，访查前生老友踪迹呢！”令贤只得应了。当下除清菬留守外，孙氏夫妻和斋、彭二人各走一路。
毓桐因被次娴看破心意，只当二女真去游山，也未在意。又因当地离浙江近，反正还有数日耽搁，便和丈夫商量，同往西湖诸山一游，孙同康自无话说。一会，众人相继飞走。
齐、孙二女先行，本意两位婶娘刚走，所去必是江阴城内，可能赶上。那知追到对岸，四望晨光未吐，只东方略现一痕曙色；江面上大雾迷茫，对岸舟船，已看不见。先往城内人家分途寻找。初意此时有雾，天还未亮，婶娘们如往人家访友，也就刚到；双方乍见，必有灯光人语透露；城又不大，飞行神速，只要贴着屋脊，掩下遁光，静悄悄飞行过去，多少总能看出一点形迹。那知找遍城内，又去城府人家村舍找了一遍，均未找见。天已大亮，只是日头为浮云所遮，天色甚是阴晦。
令贤早已问知来意，久寻不见，便把宝玲拉向无人之处，说道：“这里人民富庶，城外不比城内，村镇甚多，如何找法？三婶此行不愿人知，事必隐秘，焉知不是声东击西，另有去处；否则先后相隔，只几句话的工夫，怎么也能追上，怎会不见？我想对方如是故人子孙，决不会在天明以前上门，这等人烟稠密的鱼米之乡，对方如是修道之士，怎会居此？莫是故意遮人耳目，另有地方罢？”
宝玲道：“这话果然有理，我们上当了。不过所寻的人，必在附近不远。听说前面便是黄山，风景似乎还好，又临大江，我们前往一寻如何？”令贤应了。
那黄山在江阴城北长江南岸，在于狼、福二山之侧；虽非安徽黄山之比，地势却其形胜，为兵家必争之地。又以屹峙江干，长江如匹练环绕其下；每当春秋佳日，遥望江上帆樯往来，长波浩森，极目无涯。人家城郭，多在烟树之中，平畴沃野，到处青碧。
入晚，万众***灿若繁星。再当月白风清之夜，登临其上，上面是勇空滞雾，素月流光；下面是渔火明减，江流千里。天水相涵，明辉如画，真成了一个玻璃世界。等到斗横参移，白月初坠，红日金轮又自东方天际涌将出来。红光万道，与水上下；跳掷了一阵：忽然离水而起，明霞散绮，晴彩浮空，江面上早闪起了亿万金鳞，更是壮丽非常。
二女到时，见山上种着不少花树，也有人家庙宇；心想三婶所寻的人决非庸流，所居当必幽静，不会与这些俗人住在一起，上来先往风景清幽僻静之处寻找。那知山本不大，又离城镇江边颇近，山上更有几座大庙，香客游人往来不绝。远看风景甚好，这一临近，二女累生修为，见惯仙山灵境，自然看他不上。加以游人甚多，见二女长得那等美秀，年纪又轻，言笑自如，不作世俗儿女之态；俱觉新奇，互相指点注目。
二女本甚讨厌，及至走到山顶，俯视长江横亘足下，江流浩浩，一泻千里，颇为壮观。只是天色阴晦，遥望隔江靖江县城烟笼雾的，已然看不甚真，颇有下雨之兆。方自指点烟波，互相笑谈，打算稍为观览，再去寻人；忽见身侧不远，右一獐头鼠目的少年，由山石后面掩来，神情甚是鬼祟。二女先在半山，便见此人尾随身后，后在人丛中走失，这时见他又由后而绕来，不禁有气，当时就要发作。
那少年名叫侯文，是个花花公子，仗着财势，横行当地。性喜渔色，家中养有不少打手，自己也会一点武功。先在半山听下人说，有两个美貌少女，年只十五六岁；未带从人，来此游山，赶去一看，惊为天人。当时本想下手，因见二女气度高华，衣服也极清丽，不似寻常民女；心疑路过贵官之女，未敢冒失。一面命人去往江边打听过往官眷，有无儿女在内；一面暗中布置党羽，亲自尾随。到了山顶，见二女言动天真，丰神美秀，直与画上仙女相似，越发心醉。一时色胆包身，不知晦星照命，妄想绕到二女身前查听来历；只不是什么大来颈，立时抢走。
人未近前，已被发现，二女见他穿著华美，一脸邪气，又是那等鬼祟神情，知非好人。孙宝玲性最疾恶，刚对令贤说：“姊姊你看这厮鬼头鬼脑，跟在我们后面，想找死么？”
令贤本已发现驮现对是个恶少，以前有过经历，知道自己貌美，容易惹事；前往湖湘行道，为此曾伤多人。后来小仙侠威名远震，传递民间，方始无人敢于生事。心料对方乃财势人家狗子，同行必有党羽，近日父亲诰诫，对寻常恶人，如非真个凶人，不可妄杀；本心只想略加惩治，便即离去。及至用目四顾，忽然发现右侧不远老松之下，坐着一个肥头大耳、袒胸赤足矮胖和尚，笑嘻嘻瞇缝着一双细眼，望着自己。因先上时未见，突然出现，心中一动，便留了神。听出宝玲快要发难，方要阻止，告以和尚来势可疑。
侯文那知厉害？一听对方骂他，立时乘机凑近前去，假装发怒喝道：“你们那里来的女子，为何无故骂人？家住何处；决说出来，你侯大爷不是好惹的。”说时，把手一挥。随从党羽已早掩到二女身后，闻声一齐赶过，同声大喝：“这是侯镇台的少大人，竟敢出言无礼！快随我们少大人回去，陪个礼儿，还有你的好处。否则当场打死，丢在江中喂鱼。”
宝玲见狗子同了十几个壮汉，围着自己指手喝骂，声势汹汹，两次想要动手，均被令贤止住，本就难于忍耐。侯文也不想想对方两个少女，被这多人围住威吓，神色自若，一点不怕；如其好惹，岂是这等神气？一时**朦心，笑说：“小姑娘，随我到家，包你享受不尽。”口说着话，伸手便拉。满拟这样美秀少女，还不是笼中之鸟；不料手才一伸，内中一个少女忽然秀眉微扬，娇叱：“狗贼敢尔！”说时，把手一扬。侯文手还未到二女身中，猛觉一股极大的力量照**下；宛如刀斧猛劈，右手立断，其痛彻骨。“嗳呀”一声，当时痛晕过去。
旁立打手见少女骂了一句，将手微扬，并未沾身，狗子便倒地，还不知道受伤；过去想扶，人已晕死，右膀也齐腕断落，鲜血直流。当时一阵大乱，纷纷喝骂，朝前扑去。令贤恐宝玲又伤多人，口喝：“玲妹，这般无知狗党不直计较，稍微警戒已足，我们去罢。”说时，一面拦住宝玲，一面伸手一挥。
那伙打手，除有两个，正扶狗子，忙着包扎伤处，未上前外；下余十六七个，正在纷纷喝打。猛觉一股劲力疾风迎面撞到，力猛异常，再也立脚不住，纷纷翻身跌倒在地。内有几个护院武师还想纵起，取出兵器，再试一下。还未上前，令贤己戟指叱道：“无知狗贼瞎了眼睛，我姊妹要杀你们，易如反掌，当真要作死么？归告狗子，从此悔过还可免死；再似今日这等行为，必用飞剑取他首级。你如不信，且看这一个榜样。”
说时，众打手武师本在二次前扑，先给宝玲扬手一挥，又被罡风撞退；几度受伤，才知厉害，不敢再上。无如狗子是众人的衣食父母，受此重伤，回去如何交代？不得不拚。
众打手正在进退两难，令贤把话说完，扬手便是一道白光，飞向对面大树之上。雷闪也似，略一掣动，只听一片喀吱之声响过，白光飞回。再看那株浓荫密茂的大槐，枝柯尽折，纷纷下坠，成了一个光干。白光飞回时，扫向一块丈许大的崖石之上；又是“叉”的一声，裂成两半。经此一来，众人全被镇住，纷纷跪拜地上，齐喊：“仙人饶命”。狗子也自痛醒过来，见随带打手跪了一地，刚怒吼了一声：“狗丫头！”宝玲怒喝道：“这小狗贼，仍然留他不得。”令贤想拦，一道青光已朝侯文飞去。
狗子骂时，身畔同党本在附耳急劝：“此是剑侠，不可冒犯。”话未说完，青光已电驰飞到，方知厉害。本来非死不可，幸而令贤不愿杀人，扬手一道白光将青光挡往，狗子才未伤命。就这样，头发已被扫去好些，连左耳也削去了一半。当时吓得心魂皆震，不顾疼痛，跪扑在地。哭喊：“仙姑饶命，下次不敢。”
二女正要发话，微闻右侧有人笑道：“米粒之珠也放光华？是好的，可去上方山寻我。”令贤心细，先见树下和尚始终旁观未动，心想许是原来在此，又未看出别的异处；忙着拦劝宝玲，并未十分在意。闻言连忙回顾，和尚仍坐树下，白影一闪，忽然不见，料知不是易与。自己踪迹已然泄露，二位婶娘如在当地，见此情势，定必赶来阻止，分明不在此地。忙拉了一下宝玲，向侯文喝道：“我姊妹专杀恶人，今日大大便宜了你。”
说罢，为防连累好人，故显灵迹，双双把手一扬，各纵起一道遁光；长虹经天，破空飞去。飞出数十里，再隐形赶回船去。二女本意为那和尚可疑，想向清菬请教：上方山有无此人？本领如同？及至飞到船上一看，清菬已他往；只吴桐同了新收门人陆霆，在前船上缓绶驾舟而行，说笑正欢。令贤便问道：“吴师兄，三叔父呢？”吴桐笑答：“师父刚走，行时命我缓缓驾舟前进，往苏州绕去，他要访一老友，未说去处。二位姊妹怎会这时回来，可有事么？”
二女随把前事一说，吴桐惊道：“前听王微师兄说，上方山镜波寺，自从无名禅师师徒减度之后，改由七指禅师接掌，不久也都他去。再接此寺的，虽是一位高僧，但是无甚法力，怎会有这和尚？照你所说，他走时人影一晃，不见神气；颇似二师伯去年在天台山所遇妖僧雪弥陀空晓。如是此人，师妹最好先不理他，等师父和二师伯回船，商量之后再去。”
令贤闻言，还不怎样，宝玲最是心高好胜。因忿妖僧狂妄，自恃隐形神妙，近得了一件防身法宝，便和令贤说：“我们以前纵横于三湘洞庭一带，也曾遇到不少强敌，俱都无事；如何有人当面叫阵，不敢前往？”令贤虽较谨细，一则年轻气盛；又想这次峨嵋拜谒师祖妙一夫人，曾说自己仙福甚厚，以后到处逢凶化吉，何况身有至宝，邪法无奈我何。深知宝玲脾气，说到便做，劝必不听，立时应诺，决计先往一探。
吴桐乃清菬相随两世的爱徒，重返师门才只年余。深知妖僧厉害，二女胆大任性，恐有疏失；自己法力尚未复原，刚得到一口飞剑，无力同往。再说船中又须留守，再三劝阻。
令贤知他对于师长同门，和大师兄王征一样，最是忠义。便对他说：“身有至宝防护，此去不过先行窥探虚实，决不妄动。如有不测，昨夜行时三叔定有预示。我想三婶江阴访友，乃是托词，踪迹必在吴门旧居一带。为防被人发觉，也许江阴有什么故人之后，就便看望，略说即行，所以找她不见。三叔命你将船开往苏州，必与三婶此行有关。反正顺路，我们相机行事便了。”吴桐劝她不听，无可奈何。
二女随即飞走。到了上方山，意欲先往镜波寺礼佛，参拜无名禅师师徒灵塔，就便向寺僧打听：山中有无这样和尚，是否妖僧空晓？等寻到寺中一间，住持是个苦行僧，已然闭关多年；下余和尚多是庸僧，只知诵径礼佛。又见二女是两个小姑娘，一问三不知。
二女赌气，正往外走；忽听乡民议论，五通神祠今日庙会，甚是热闹。二女问一村妇打听，有无这样一个大肚子的矮胖和尚？
村妇答说：“你问的就是山后茅篷住的怪和尚么？方才还有人在五通祠见他为人治病呢！这和尚脾气古怪，无事求他，任人打骂恶闹，从不计较；你若有病求他，便要装腔，和人讨厌。尤其是年轻妇女，他什么怪事，都做得出来，有时还要向来人身上乱摸。如说忍受他的啰嗦，他随便给点药，病人当时就好；否则休想活命，本来轻病也变成了重玻
“你姊妹这样年轻美貌，怎好自去寻他？自家有病，不必说了；要为家中大小求药，最好回去教他自来，以免害羞生气。一个不好，自吃他的亏，人还活不成功，岂不冤枉？那和尚如非有这种怪脾气，找他冶病的更多了。”
二女听出妖僧雪弥陀空晓品性不端，喜欢调戏妇女，越发有气。辞了民妇，便往五通祠走去。五通祠本是淫祠，因为官府严禁，山脚原庙早毁；庙祝不舍财路，将庙改建在近山凹以内，愚民无知，香火甚盛。
二女到时，太阳已快落山，香客游人正结伴归去；三三五五，穿行于桃林松径之间，斜阳影里，看去别具一种悠闲之景，与闹市所见人多不同。宝玲方说：“你看这里人多，就不讨厌…”忽听道旁土坡上有人说道：“这两雏儿那里来的，如此好法？”另一个道：“莫非就是师父所说那两个女娃罢？”二女回头一看，石坡上坐着两个十七八岁的小和尚，似在谈论自己。
令贤见游人尚未走净，忙把宝玲一拉，不令近前，同往前路走去。走入松林深处，回顾无人，忙将身形隐起，悄告宝玲道：“我看这两个虽似妖僧徒弟，路上人多，不宜动手。你我隐身前往，便可听出些什么，免惊俗人耳目。”刚一回头，便见两小和尚东张西望走来，似在寻找自己。便尾随下去，暗中查听。大意是说：
“乃师黄山回来，料知二女必要寻他，特命二徒在山坡上守伺，如见人来，速回报信。见了二女，方自生疑，人忽不见。因乃师每日此时必有一个时辰打坐，为防敌人赶来乘机下手；只管防护严密，仍有顾忌。便无二女之约，每日也命门徒分班暸望，见有警兆，立即报信。另一个相随多年的大徒弟，便自准备迎敌，一面发动埋伏与来人相持；只一挨过酉时，入定回醒，便不妨事。否则，乃师打坐时，法力全失，休说道术之士，便是常人也能制他死命。”
二女听了，好生奇怪。妖徒随又谈起：“乃师今早归途，曾为两少妇所伤，对方好似峨嵋派剑侠，地在七里山塘一带。”宝玲心疑所遇是王、李二伯母，两次想将妖徒擒住无人之处拷问，均被令贤止住。一同尾随到了后山顶上，二妖徒行经两株老松之下，忽然不见。跟将过去一看，松后是一崖洞；洞前搭着一个茅篷，内中坐着一个和尚，好似今晨所见。只是面容如死，神态甚是端严，毫无邪气；也未设有什么埋伏禁制，除二妖徒忽然失踪外别无异处。
二女虽然天性疾恶，行事却不冒失，峨嵋派教规又严，最忌妄杀。见此情势，出于意料，又不知对方是否雪弥陀空晓？喝问了两声，未听回答。令贤再仔细一看，见那和尚禅功甚深，一点不像妖邪一流，心更奇怪。试将飞剑放出试探，心想照着途中所闻，何等厉害，怎会毫无防备？连防守妖徒也都不见，不可造次。打算将先前隐遁的妖徒寻到，问明细底相机行事。
忽听哈哈一笑，甚是耳熟。循声一看，左侧石坡上，坐着一个大肚白胖和尚，正是黄山所遇妖僧，手指二女笑道：“小姑娘来寻我么？胆子不小，可知我雪弥陀的厉害？”二女闻言大怒，扬手一道剑光飞将出去，空晓又是白影一晃，人便不见。回看篷内和尚仍在打坐，貌相身材与空晓完全一样，只面无血色，有类死人；偏生神仪内莹，明是有道高僧。再用法宝试探，也无反应，似未觉查神气。心想方才所见如是妖僧元神，本身法体断无不顾之理，如何不来救护？始终看不出是一是二，只得重又退了出来。
刚一离开，妖僧空晓又在左近发话现形；令贤心细，见对方先后相遇，始终盘膝而坐，身子从未动过。逃时，人影由浓而没，立时隐去，十分神速，飞剑竟没他快。因对方已然自道名姓，杀之无亏；一照面；便将飞剑法宝一起夹攻，妖僧仍是一闪不见。
似这样接连几次，天已黄昏月上，最末一次，妖僧忽然出手相抗。先由身前飞起一圈白光，将二女飞剑法宝敌住；本身仍是打坐形态，往篷内飞进，白光也自撤去。再随到篷内一看，一条白影正往和尚身上合去，一闪不见。这才断定，两下一体。口中喝骂，待指飞剑上前，忽听本门传声说道：“贤侄女不要理他，各自速退，等他追来你再说。我是你五叔父，隐形在外。”
二女一听，知是五友中的智囊郝子美；心中大喜，忙同退出。果见林外有一猴头猴脑、矮小精瘦的少年，正往来路山峡飞去；将要追赶，人形已隐。又听传声说道：“我在西洞庭有事抽空来此，今日无须相见。你三叔母他们现在灵岩山侧老友家内，事完不妨往寻。这秃驴有事求你，上来不论好说歹说，先莫理他；非等苦求，献出他全副家当，不要依他。如用邪法、异宝拦阻，只往前冲，不可伤他元神。”底下语声便断，二女立照所说行事。
令贤故意说道：“这和尚定力甚深，就是恶人，料已改邪归正。我姊妹与人为善，不值与他计较，走罢。”边说，边往下走。刚走出不远，忽见空晓现身喝道：“你两姊妹，今日来得去不得了。”
二女儿空晓拦住去路，因得高人指点，也不发怒。宝玲冷笑道：“秃驴鬼计已被我姊妹看破，休想如愿。有本领只管施展出来，胜则为强，不必多言。”
空晓闻言，竟似吃惊，略一寻思，忽然怒喝：“无知贱婢，你佛爷功行已将圆满，我的短处只有那具**法身，我已设有佛法防卫。你们飞剑一进我身，立即被擒，量你不敢。此时我以元神应敌，任多厉害的法宝、飞剑，休想伤我分毫。”随说，扬手又是一圈白光先将身子护住，跟着又有二道蓝光飞出。两女各用飞剑敌住，只不理他；空晓好似不敌，回身便逃。
二女料是诱敌，只作不知，仍旧前行。眼看快到来路山径，倏地眼前一亮，上下四外立被白光布满。空晓重又现形。却不动手，陪着一脸苦笑，说道：“二位道友，贫僧今日实是有事相求，并非恶意。如蒙相助，使我**兵解，得去转世，感恩不尽。”
令贤问道：“你这和尚，恶名在外。即便有事相求，也应好说，初遇时何故无礼？”
空晓道：“道友不知细底。贫僧昔年虽犯清规，自遇采薇大师点化，改邪归正；只为当初有一誓言，必须死在峨嵋派飞剑之下，始得兵解。日前算出时机已迫，如不期前兵解，便遭天火焚身之危。我有二个徒弟，本不难令其将我杀死；一则誓言未应，来生仍要应过；再则寻常飞剑，邪气不能去尽。
“我那**原早坐化多年，是个僵尸，当初不合苦练邪法，意欲复体重生。眼看功候将成，肌体也将复原，重生在即；忽遇神僧点化，自悔前失。虽然从此改邪归正，皈依佛法，无奈当初修炼时，根基扎得太固。为防入定时有人侵害，炼得周身坚逾精钢，所有要穴又均封闭，寻常刀剑也伤我不得；为等功候圆满，天劫也恰将临。起初还想加功苦修，自将玉府、紫阙攻破，以备万一不济，元神总可逃脱，不致随同**消灭；无如天劫厉害，来势神速，一个弄巧成拙，形神皆灭。**蜀山剑侠传外传
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