张大千的故乡内江，是一座位于四川东南部的中等城市，盛产蔗糖，尤其以蜜饯闻名遐迩，素有“甜城”之称。其次，内江系川东南和川西南交通枢纽，成渝公路、成渝铁路和内宜铁路在此穿境而过。对叶明而言，最最要命的是，内江是父亲的老家，是父母的根，他的命运因此和这座城市紧紧地联系在了一起。
发源于四川盆地西北边缘九顶山的沱江，一路向东蜿蜒奔流600多公里，在泸州注入长江。沱江是长江的一级支流，也是四川最重要的河流，流经成都平原、穿越龙泉山进入盆地丘陵区，流经了四川最主要富庶之地和重要城市。当它流经中下游的内江时，在内江的版图上绕了一个“S型”的大弯，内江市中心就座落在这个“S型”的第二个内弯里。
环抱内江的沱江河水势已经相当平缓，水量也极其充沛。在内江人心目中，沱江就是大江大河。不息沱江水，留下的是勃勃生机，是美丽和富饶。依山傍水，气候宜人，物产丰富，交通便利，这就是内江。家乡，总有说不尽的美好，内江人因此而骄傲，也十分地恋家。对南来北往的人来说，内江是个歇脚、换车的好地方。而出于对家乡的热爱，过去的老人，无不自豪地称内江为“回水沱”。“回水沱”系内江方言，意思即江河中的漩涡，用以形容内江的意思是，无论你走到哪里，无论你走得多远，无论你离开家乡的时间多么长久，你都走不出那种巨大漩涡的引力；总有一天，你会如像掉进江河的漂浮物，被吸进旋涡，最终回到故乡的怀抱。
叶明的母亲刘光萍，想方设法想要回到内江，正好印证了老人们“内江是个回水沱”的说法。每当游子落叶归根时，老人们心中的“回水沱”，也随之加重了砝码，也增加了他们安命的理由和对家乡的自豪感。
探亲回到内江以后，叶明的母亲刘光萍再也摆脱不了这个“回水沱”的引力，更坚定了把孩子寄养在内江的决心。
孩子们惨烈的哭喊声，以及人们“这个当妈的好狠心” 的议论声，尖刀般地刺进了母亲最敏感的神经，也深深地刺痛了她的心，使她不由自主地停下了步。抛下骨肉的悲伤和难过，不言而喻。望着那扇发出哭喊声的窗户，母亲的步履因此而沉重起来。
叶明的大叔叶金和，背着大包拎着小包匆匆向前。见叶明的母亲步履蹒跚，忍不住催促道，“光萍，走得了，不然就误车了。”
“把孩子放在内江，是比新疆好。但真到了这一步，心里还是有些放心不下，还是很难过……”
“你放心走，我和你嫂子会把娃娃照顾好的。”
离开孩子的每一步，都是那么艰难，但此时迈出的每一步，都是未来归途的一部分。刘光萍收回目光，迟疑了片刻，最后还是毅然迈出了步子，疾步走进了黑夜中。
她知道，如果不坚定而迅速地离开这里，自己可能就再也迈不出这一步了。因此，她不能停下步来。而且一边抹着泪水，一边艰难地迈着大步，以便跟上叶明大叔的脚步。
午夜时分，稀落的灯光，在夜色中竭力挣扎着，试图挣脱黑夜的包裹。寂静中的脚步声，更显得单调和有力，却仿佛可以敲击人的心扉。从搬运宿舍到内江号子口火车站，大约有四公里路程。一路上，刘光萍久久地沉浸在这样的拷问中：我真的是一个狠心的母亲吗？我这样做有什么不对吗？
生活中有些抹不掉的记忆，一定程度上可能决定一个人对生活的态度，甚至决定一种命运。（未完待续）