报社人不多，总共不到二十人。报纸也很小，那种八开的报纸，每周出四期，每期四个版面。叶明刚到报社时，先做记者，三个月以后记者和编辑轮岗。报社近一半的人是招聘人员，基本工资每月三百元，其它收入按上稿子的多少计酬，多劳多得，不劳就没得。
叶明第一次采访是跟随一个市领导下乡镇。这个乡镇正准备修一段公路，联系该乡镇的市领导前往参加修路的动员大会，因此就要报社派人跟随并报道。报社有很大一部分采访任务就是这样的内容，报道会议和领导出行是党报的一大特点，并且占居了相当的版面。地方党报，主要就是登载一些不痒不痛的表扬文章为主，有深度、有看点的东西很少，这样的报纸没人喜欢看。正是为了改变这种状况，报社开设了周末版，搞一些同样不痒不痛的舆论监督，发一些取材本土的副刊文章，试图以“身边人写身边事”吸引读者，甚至希望办成一张“走市场”的报纸。然而，在眼前这个信息爆炸的时代，一个地方小报要想真正站住脚，难于上青天。不过，不喜欢看也不要紧，报纸的订阅是按任务分配到各单位的，没人看并不影响报纸的存在和发行。原来，索取资料，做笔记，写表扬稿，这就是记者的工作。说不上喜欢与不喜欢，只是为了生存，不得不为之，也不必讲究那么多了。但是，令叶明意想不到的是，他第一次采访写的这么简单的一篇报道，被编辑给枪毙了。
叶明为此感到紧张，跑了大半天，没有收入不说，可能别人还以为他是来混饭吃的。叶明把稿子给杨小波看，想弄清楚其中的原因。
“我没有搞懂，编辑怎么不用我这篇稿子？”
杨小波非常忙，他一周差不多一个人又要写又要编一份周末版。他看了看叶明的稿子，爱理不理地说：“你认真看一看别人的稿子是怎么写的，就明白了嘛……”
叶明一脸茫然，想追问点什么，可杨小波的目光已经转向他的电脑，似乎有些不耐烦了。叶明的感觉，好像又挨了个“当头一棒”。
叶明回到自己的办公桌，拿起以往的报纸，认真读了几篇消息，突然一下发现自己是那么笨，怎么也看不出来别人的稿子是怎么写的，不知道怎么叫写得好，怎么又叫写得不好。一个人闷了一阵子，然后离开了办公室。
突然之间，他觉得这个城市是那么陌生。来来往往的人，近在咫尺，似乎离自己那么遥远。每一张脸，都那么严肃，那么茫然，那么死板。生活，就写在这些脸上。大街上的人，多数都是为生计奔波的人。这是一个严酷的时代，一个需要人们绷着脸的时代，一个波涛汹涌难以自主的时代……此时此刻，他不知道自己该往哪里去。
好像有神的指引，叶明在一家书店门口停下了步。书店，曾经是他最爱逛的场所。即使只是在里面走一走，知识的海洋也会荡涤一个人心灵的尘埃，思想的光芒也会照亮一个人心灵的黑暗。对有些人来说，书本提供的养料，是其它东西无法取代的。他赶紧钻进书店，寻找有关新闻采访和写作的工具书。
因为基本工资低，叶明估算了一下，差不多每个月要上三十篇稿子，所得报酬才勉强够自己和女儿的开销。女儿正在上初一，学费生活费住校费和零花钱，加起来也不少。特别是她的零花钱，越来越多。开始叶明给她规定每天五元钱，后来不断地上涨，差不多变成了每天十元钱。李馨埋怨叶明把女儿惯坏了，现在看来不是没有道理。
“爸爸，小卖部还有点帐没有付……”
“又赊了什么东西？”
“实在对不起，有时候我看见吃的东西，就忍不住了……”
放月假接女儿时，叶明常常要付一笔格外的支出。可是，女儿的嘴很甜，让叶明不好说什么。嘴上不说什么，但心里却不免有些沉重。女儿花钱的确有些大手大脚，让叶明感到经济上吃紧，也让他对“女儿的零花钱”这一问题感到有些茫然了。他认定过于克扣孩子的零花钱，可能会使孩子把钱看得过重，但如果让孩子养成奢侈的习惯，当然更不好。他不能确定，自己是否能够把握好这个度。女儿向他要钱，他总是不忍心拒绝。他非常爱女儿。满足女儿的愿望，是否也是满足他自己的某些愿望。即使经济吃紧，他也不愿意拒绝女儿的要求。唯一让他感到欣慰的是，即使如此“娇惯”女儿，以自己目前的经济状况，也不会让她养成奢侈的习惯。
自己能做的，就是多写稿子，多挣几个钱。别人不愿意去的采访，叶明得去。没有安排采访，他便自己找内容写；言论，副刊稿，什么体裁的稿子都写。写上手了，也不难，只是工作量比大一些，有时候也不免感到劳累。这时叶明才真正体会到，挣钱真的好辛苦，笔墨饭也不好吃。
叶明常常和一位招聘的同事在街上闲逛，寻找新闻。在这个有些儿陌生的城市，叶明顿然生出一种漂泊感。进报社时，叶明已经四十岁了，在报社算是岁数比较大的一个。不曾想到，在这个年龄上，他还没有稳定的职业，还得离开家庭的温暖，在大街上讨生计。想到这些，不觉有些儿伤感。
虽然辛苦，但很快他就适应并喜欢上了这个工作。几个月下来，他在报社站住了脚。
对于年龄这个问题，叶明有一种奇怪的感受。其实，他从来没有感觉到自己年龄有多大，无论在心理上还是生理上，他都没有年龄这个概念。只有心理上的变化，没有从生理上感觉到年龄的变化。但是来到报社以后，他害怕别人问自己的年龄，害怕别人说自己岁数太大了。新闻，是年轻人的事业。报社里面的人，都比叶明年轻，而且都有文凭，又有从业经验，比较起来叶明没有任何优势，因此使他产生一种新的危机感，也使他对年龄这问题异常地敏感起来。他害怕因为年龄而失去这份工作。
他不愿意失去这份工作。他明白，自己没有技术、没有力气，要找到一份能够胜任的工作很难，要找到一份类似的工作，几乎不大可能。在阳安这样的小城市，无论做记者还是编辑，这个工作都很受人尊重。而且，报酬也还说得过去，基本能够叶明糊口和供女儿上学。（未完待续）