在叶明的公司里，仍然有厂里的几名职工。作为交换条件，厂里给了叶明一部分底垫金，也把一部分能够赚钱的业务交给叶明做。这一来，叶明的业务主要由三个部分组成：一是从江苏和浙江组织厂里不愿意生产或者供不应求的产品，加价卖给厂里，从中赚取利润；另外，厂里需要购进的部分外协产品由叶明组织；最后才是市场经营这一块。总的来说，还是背靠大树好乘凉，生意还算好做。
虽然叶明已经从事了好多年的销售工作，但因为家庭负担太重，经济状况仍然不怎么好。他手里存不住钱，有了钱就想买东西。过去喜欢买书，现在喜欢买家用电器，见什么他就想买什么。靠存钱是发不了财的，该花的时候就花。不管有没有钱，他都不喜欢过那种精打细算的日子。虽然他的经济状况很一般，但他的日子比很多有钱人过得更洒脱。没有钱为钱烦恼，不是在烦恼上增加烦恼吗？身外之物，叶明的观点是有就多花，没有就少花。生不带来，去不带去。他并不想当资本家，如果大款天天得为金钱卖命，他宁肯少挣点儿钱。叶明经营这个公司的目的，只是想改善一下家里的经济状况，也想试一试自己的能力。因此，即使是自己的公司，他也并不怎么卖命，基本上过的是靠天吃饭的日子。一句话，叶明只是一个吃自来食的老板。不过，也许是运气好，也许是因为人缘好，叶明的公司开业的第一阶段，运转得还不错。
由于和厂里关系密切，叶明的生意有着很重的投机成份。他多数时间，是倍老板和厂里的业务员打交道，甚至倍他们吃喝玩乐。只需要做到这点，他就有做不完的业务。陈老板时常也问叶明：“生意怎么样？”言下之意是，给你的条件不错哟。叶明笑笑：“马马虎虎。”
叶明的公司，就设在厂门口。一个宽大的门市、一个宽大的仓库、几间办公室，看上去像模像样的，每天多多少少都有货物进出。“叶总”这一称呼，也在耳边响起，叶明开始觉得不习惯，后来就感觉到当经理的确不错。
当老板的好处很多，最直接的好处是手里有钱；即使还没有产生利润的时候，手里也有周转金，因此感觉就是好，而且很容易就学会了大手大脚地花钱。许多生意人都这样，在没有学会挣钱的时候，先学会了花钱。
李馨这点很不错：她不过问叶明的工作，也不过问他的经济。在工作上和经济上，叶明都有独立自主权。应该说，仅仅说挣钱这一点，当时叶明的条件也不错。
在商场上混，叶明的最大毛病就是自视清高，不善虚假奉承那一套，这使他失去了很多挣钱的机会。或许也是性格使然，他始终觉得，买卖双方在人格上是平等的，因此他决不会为了销售产品而低三下四或者死打烂缠。但是，他所从事的行业，是基础件生产和销售，从业人员的素质普遍不高。商场中的人，握一握手，或者吃了一顿饭，喝了两盅酒便成了朋友了；见人就称朋友，或者称兄道弟，但彼此心里却无时无刻不在算计着别人的钱包和自己的利益。人与人之间的关系只一个字便能概括，那就是“假”。惟有利益才是真的，才是联系人们的纽带。有谁会和利益过不去呢？这一切叶明看得很清楚，但无论是在观念上还是情感上，他没有办法把他们视为自己的朋友，这也是他的工作一直不够出色的重要原因。不过，他觉得这样心里更踏实。无论在任何情况下，他都希望自己生活得真实自然，更希望自己生活得有尊严。
一个人可以没有钱，但不能没有尊严。
钱是挣不完的，钱也不是万能的。如果仅仅为了挣钱而挣钱，生活还有什么意义和乐趣可言？人生就是一种不断体验的过程，叶明想体验一下当老板的滋味，当然也想多挣点钱。他想挣钱，同时也想保全自己的人格和尊严，不失自己做人原则。他对生活是严肃苛刻的，或者说他对生活的要求过于完美了。他对金钱的态度，取决于他对生活的态度。也许，这仅仅只是为自己的惰性寻找的托词。也许，问题的实质是他不愿意为金钱卖命。
不能真正超凡脱俗，又不能真正脚踏实地；高不成，低不就，成了叶明经常面临的生存状态。似乎再也没有什么东西能够唤醒他的欲望和激情了。这种情况下，什么事也做不好。（未完待续）