在人们的印象中，叶明离开搬运宿舍已经很久了。事实上，叶明也常回内江，不过多数时候只是在大妈家打个照面，除小心子以外，和院子里的其他人几乎没有来往，甚至难得打照面。特别是那些行走江湖的人，见了叶明都显得格外亲热，也包括曾经赫赫有名谭麻子。
“明明，还是你有出气！我早就看出来，你们那一批嵬儿，就你的脑瓜子够用。”
“我那算什么出气！”
“走正道，就是出气嘛！你看我们这个院子，搞歪门邪道的哪个有啥子好结果？就拿我来说嘛……”
叶明注意到，谭麻子的脚下有一张小凳子，再往前摆着一幅象棋。叶明指了指象棋：“你这是……”
“残棋，残棋，来一盘不？”
“你学会下棋了？”
“不会下，学它干啥？我只会残棋。”
谭麻子的故事，叶明有所耳闻，只是觉得令人难以置信。这个从小就浪迹社会的大操哥，已经完全退出了江湖。老了，没有力气了，更没有脾气了；刀刻一般的皱纹布满了他的整个脸，脸上的表情已经模糊不清，再也无法找到当年的英姿。社会上，没有人会买一个老家伙的帐。再有名望的大哥，有一天也会被人踩在脚下，这是自然法则也是社会法则。江湖上的竞争，更为残酷和激烈。他常常在车站或者闹市的某个角落里摆残棋，再不然就玩“绳子套笔”的小把戏，以此骗几个小钱为生。他也背下了几局不算高明的残棋，到了招数不够用的时候，他会一把抓起地上的棋盘，大叫一声“警察来了”，然后在别人木瞪口呆的时候逃之夭夭。
对老一代操哥来说，生活越来越艰难。不过，当叶明问他过得怎么样时，他依旧不会输面子：“嗨，哪里找不到钱！老子把棋盘一摆，就能挣钱！”
谭麻子的儿子已经长大成人。说是长大成人，其实他儿子的个子依然矮小，一双眼睛贼溜溜的，机警并邪恶。他经常当着谭麻子的面说，“老爸，你还操个球哇，太阳早都落山了，不要搞你那些鬼名堂丢儿子的脸了。”他实在想说别再“丢老子的脸了，”不过不管怎么说，毕竟谭麻子才是真正的老子，这点是天经地义的。谭麻子尽管心里不悦，可是他不得不承认，儿子就是比老子操得亮，吃的穿的用的，都是老谭闻也不敢闻的上等货。有时随手扔给老爸的钞票，也是百元大钞。好汉不提当年勇，时代在变化，社会在进步，不承认差距是不行的。按谭麻子的话说，社会已经属于他儿子的了。儿子，还操得可以。
儿子给钱，总是有回数的。自己终归应该有点自己的事业才行。于是，谭麻子又开始寻找那些介绍编人的小把戏书，包括从旧上海的旧闻里寻找灵感，然后在家演练，然后进行实战，继续丢儿子的“老子的脸”。
叶明不能不为自己早早地离开了搬运宿舍而感到庆幸。每一次回内江，他都能清楚地感觉到，自己的生活离“我们院子”里人们的生活已经非常地遥远了。虽然自己这一生都可能一事无成，虽然自己一生都可能在光明与黑暗、卑微与高贵、伟大与渺小中痛苦地挣扎，但自己已经远离了罪恶。这是叶明一生最大的成就。毫无疑问，他身上有许多可指责的地方，有过应当诅咒的行为，但他依然堂堂正正地活着；虽然说不上体面，但他真实地生活着；面对自己和这里的人们，无论如何，叶明没有什么可自卑和悲观的了。“上帝宽恕我。”
搬运宿舍是当地劳动人民住进的第一幢楼房。甚至我们可以说，托运宿舍是一个具有政治意义的建筑物。直到1999年，搬运宿舍才全部拆除。
这个罪恶的帝国终于坍塌了。新的高楼在废墟上拔地而起。从那以后，院子里所有的人都离开了这个充满了苦难和邪恶的地方，所有的往事都埋葬在了瓦砾中，惟有人们的记忆还经久不衰……
只有当某个德高望重或者受人尊敬的人故去的时候，才会把院子里的人从四面八方聚集在一起。惟有死亡的力量才能使人们再次相聚了。当这个院子里的人偶尔地再次相聚时，人们会饶有趣味地谈起自己和邻居们的种种往事，而这时留在他们记忆中的，更多的却是快乐的、甚至是美好的东西。（未完待续）