与叶明同时进厂的新工人，绝大多数都是本地人，叶明是为数不多的外地人之一。小镇是剔透的，在这样的小地方，一个外地人通常会莫明其妙地成为人们关注的对象。特别是这个人如果来自城市，或者是知青调上来的，用不了多长时间，你就会被朴实好奇的小镇人所熟识，面对一张张向你打招呼的陌生面孔，让你不知所云。这就是小镇的一个特点。当然，可能有的人生来就比较引人注目。已经越来越成熟的叶明，那深沉的表情、忧郁的眼神、稳重的性格，多少有些引人注目；无论走到哪里，要不了多久，他就会有新朋友，至少有人愿意和他交朋友，受到关注的程度似乎也比身边的人多一些；这使他在这样一个小镇上，常常有一种芒刺在背的感觉。而除了车间主任外，盯上叶明的还另有其人。
一天晚上，厂里有个名叫李在书的年轻人找到叶明，约他去一个朋友家喝茶。李在书略胖，说话声音洪亮，条理清楚，是厂里少数几个具有高中文化程度的年轻工人之一。大概因为这个原因，不经意中他也会显得傲气十足，半睁的双眼很难正眼看人，给人一种鹤立鸡群的感觉。不过他对叶明却是客客气气的。叶明也觉得，李在书这个人较其它人更有层次一些。平常他们见面总要打招呼，或者相互问候一下，以此表示相互间的尊重，多少也算有些交往。他亲热地把着叶明的肩，说，“你刚来，多交几个朋友有好处。”
叶明喜欢交朋友，尤其到了陌生地方，也需要朋友。但真正能做朋友的人，太少了。李在书所说的朋友家，离工厂很近。这里所谓朋友，其实只是厂里的几个年龄比叶明稍大、工龄更长的职工。何光辉，五官分明，豪爽大方，脾气也很大，粗话脏话歪道理无所不能，颇有点江湖味道。主人名叫陈平，高高的个子，浓眉大眼，少言寡语，手上总是夹着一支香烟，满脸的老成。还有一个身材苗条、皮肤白晰的漂亮姑娘，大家都叫她蓉妹；笑起来的时候，那双水汪汪的大眼，热情奔放，光芒四射，格外地诱人。有人用猫的眼睛来形容某些女人的眼睛，见了蓉妹那双眼睛，叶明感觉到这种形容的确有根据。想象不到，在这样的小地方，也有如此妩媚动人的姑娘。敏感和多情，使叶明的眼睛为之一亮。在这之后，即使知道她是陈平的女朋友，一旦和她那双荡漾着无限热情的眼睛相对，也会使叶明怦然心动。
这几个人，就是叶明在厂里最早接触到的“朋友”。
大家待叶明很热情，都摆出一幅很敬重叶明的样子。叶明感觉到，这不是一个普通的朋友聚会，更像一个什么正式的会议。果然，一阵寒暄之后，李在书首先发言，切入了邀请叶明参加聚会的正题。
“叶明，你对厂里的情况，清不清楚？”
“我刚来不久，当然不怎么清楚。”
“我看你是一个有正义感的人……其实，厂里很乱，有严重的违法乱纪行为！”
接着，大家七嘴八舌地向叶明介绍厂里的情况，重点介绍的是厂长谢天明的违法乱纪行为。厂里建新厂区期间，厂长家也在修楼房，用厂里的汽车运输建材，运费分文未付是有据可查的，很有可能他用的建材都是厂里付的钱，不然，为什么厂里修车间，他也来奏这个热闹呢？这是贪污行为。大家你一句我一句地声讨厂长，越说越激动，越说越愤慨。
叶明已经猜到了他们的用意，于是谨慎地说：“这种事，不能推论，得有真凭实据。”
李在书紧接着说：“只要上面来人一查，事情就清楚了，因此我们准备告他。我们已经找了十多个人签字证明他存在的各种问题，如果你愿意，想请你帮我们写这个材料，然后我们大家在上面签字。你看，怎么样？”
转眼间，到这个厂已经好几个月了，叶明对厂里这样那样的情况，也有所耳闻。厂长谢天明四十多岁，没有什么文化，身材矮小，精明能干，喜欢开会，喜欢在会上满口粗话脏话地骂人。贾家机械厂能有今天，谢厂长功不可没。多年来，一有机会他就背着好烟好酒往省二轻局跑，八方磕头作揖，求爹爹告奶奶，总算为企业拿到了定型产品。他居功自大，可以理解，骂骂人也无大碍。不过，没有想到的是，在台上义正辞严的他，也会干违法勾当。这不是伪君子的所作所谓吗？令叶明没有想到的是，工厂也有阴暗面。几乎是出于本能地，叶明憎恶社会的丑恶现象。没有背膀的知青，对拉关系、走后门、以权谋私这一套深恶痛绝。他们的内心大多十分地阴暗。离开农村，叶明以为自己从黑暗步入了光明，以为只有公社干部才会贪小便宜，不想工厂也有类似的丑恶现象。他的热血沸腾起来。而李在书最后那句“怎么样”大有“敢不敢”的意味，这也刺激了叶明。这不是正义的事吗，有什么敢不敢的？那种在社会上混出的豪侠气节，从叶明的心底升腾起来，使他很干脆地答应了帮他们写材料。
“你只帮忙写材料，你是学徒工，可能会因此影响到他今后转正，”李在书接着说：“其实，我们就是需要一个有文笔的人帮我们把材料整理出来，让人看得更明白；如果能够做到这点，肯定会有结果的……”
叶明思索了片刻，然后不紧不慢地说：“材料我可以帮你们写，但不想参与告状。”
所谓不参与告状，就是不在告状材料上签字，但写材料，实际上就是参与告状，而且可能影响到自己今后转正，这点叶明很清楚。不过，在叶明看来，仅仅写材料，是帮朋友的忙，而在材料上签字，就是耍阴谋诡计。叶明更喜欢面对面的较量，而不是躲在阴暗的角落里的阴谋诡计。他生性讨厌告密者。如果要告一个人，他更愿意采取公开的方式。他认为告密是小人的伎俩。当然，他不能这样看待其他告状的人。每一个人都有自己的处事原则。叶明自然不必说明原因，告状的朋友们也对此表示理解。
“我们也是这个意思，你只写材料就够了。”何光辉笑了。在场的所有人都露出了笑脸。
陈平慢条斯理地说：“这次要告就要把他告倒，不要再像以往那样了。”
何光辉紧接着愤愤地道：“不管那么多哟，老子不告倒他誓不罢休。”
李在书这时笑了笑，对叶明说：“如果他知道了，肯定是要打击报复的，你怕不怕？”
叶明笑了笑，然后摇摇了头。（未完待续）